BOGOTA Richard Nixon, Paris Hilton, Justin Bieber e Starbucks hanno tutti fatto l’errore. Il presentatore del concorso di Miss Universo ha fatto l’errore – subito dopo aver fatto un errore ancora più grande.
Da quando la Colombia ha ottenuto l’indipendenza nel 1810, sembra che gli anglofoni abbiano inavvertitamente cercato di ribattezzarla Columbia con una “u”. E sempre di più, questa nazione di 48 milioni di persone sta facendo sapere al mondo che rivuole la sua “o”.
Emilio Pombo e Carlos Pardo hanno lanciato una campagna e una società di merchandising chiamata “It’s Colombia Not Columbia” nella speranza di correggere il mondo in generale. Ma tre anni dopo, non sembrano più vicini a sradicare il problema.
“È un errore che viene commesso ogni giorno”, ha detto Pombo. “Non credo che saremo mai in grado di eliminarlo completamente”
Le prove del problema abbondano. A dicembre, il presentatore di Miss Universo, Steve Harvey, ha tristemente incoronato la donna sbagliata. Poi ha inviato un tweet per scusarsi con la “Miss Columbia” respinta
Ma Harvey è in buona compagnia, celebrità come Bieber e Hilton hanno commesso l’errore e aziende come P. F Chang’s, Virgin Mobile e P. F Chang’s.F Chang’s, Virgin Mobile e Starbucks hanno tutte lanciato operazioni qui sbagliando l’ortografia del paese nei loro comunicati stampa.
Errore stellare
Nascosta in un angolo del planetario nazionale del paese c’è una piccola bandiera colombiana sbiadita che fu portata sulla Luna durante l’Apollo 17. È accompagnata da una targa del presidente Nixon che recita: “Presented to the people of the REPUBLIC OF COLUMBIA.”
È facile capire perché gli anglofoni possano commettere l’errore. Gli Stati Uniti sono pieni di riferimenti a Columbia – dalla capitale della nazione, agli studi cinematografici, alle aziende di articoli sportivi, alle università e alle navette spaziali.
E gli esperti di parole fanno notare che c’è un caso storico per le due grafie. Alla radice di entrambe le variazioni c’è una stranezza di traduzione ancora precedente: quella dell’esploratore genovese Cristoforo Colombo. In spagnolo, il suo nome divenne Cristóbal Colón e in inglese il suo nome è, ovviamente, Christopher Columbus – ponendo le basi per la battaglia delle “o” e delle “u”.
Per complicare le cose, la lingua inglese ha una ricca tradizione di rinominare i paesi. Pochi battono ciglio quando España diventa Spain o Italia diventa Italy. Più vicino a casa, Brasil è scritto con una “z” in inglese.
Rich Coast?
“Non c’è una regola naturale al 100% per l’ortografia dei nomi dei paesi”, ha detto Madalena Sánchez Zamapaulo, membro del consiglio dell’American Translators Association e amministratore delegato di Accessible Translation Solutions.
Così, mentre la Costa d’Avorio dell’Africa occidentale è comunemente conosciuta come Costa d’Avorio, la Costa Rica non viene mai chiamata Costa ricca.
Ma anche lei ha notato che la Colombia sbagliata viene sempre più spesso stampata.
“Ogni volta che qualcuno la scrive correttamente, voglio dargli un cinque perché la si vede sempre scritta in modo sbagliato”, ha detto.
Ci sono anche alcuni in Colombia che pensano che ci sia spazio per le variazioni ortografiche.
“La Colombia come paese sta soffrendo di una bassa autostima e sta prestando troppa attenzione a ciò che gli altri paesi dicono di lei”, ha detto Alejandro Giraldo, che lavora nelle relazioni con i media all’Università Javeriana di Bogotà.
Ha ipotizzato che il push-back può essere più su quale nazione sta masticando la parola piuttosto che l’ortografia stessa. L’America Latina è sensibile al ruolo sovradimensionato, e non sempre positivo, degli Stati Uniti nella regione. E avere gli americani che cambiano il nome del paese è semplicemente troppo per alcuni, ha detto.
“Non ho mai sentito nessuno lamentarsi che i francesi ci chiamano Colombie o che i tedeschi ci chiamano Kolumbien”, ha detto. “Se sono così preoccupati per l’ortografia del nostro nome, perché non se la prendono anche con loro?”
Pombo e Pardo dicono che la loro campagna non è tanto per mettere alla frusta il mondo in un’ortografia unificata, quanto per correggere la visione sbagliata che molte persone hanno di questa nazione.
“Abbiamo creato la campagna a causa del momento positivo che il paese stava attraversando nella sua economia, politica, sport e arti”, ha detto Pombo. “Ma fuori, la gente è ancora concentrata sul nostro passato – su questioni come la violenza e il traffico di droga.”
Quelli che sanno riconoscono che la Colombia ha sfornato musicisti come Shakira e Juanes, pittori di fama mondiale come Fernando Botero, scrittori come Gabriel García Marquez e atleti del calibro della stella del calcio James Rodríguez e il ciclista Nairo Quintana. Il film colombiano L’abbraccio del serpente è stato appena nominato all’Oscar per il miglior film straniero. E come se non bastasse, la nazione è anche sul punto di firmare un accordo di pace che porrebbe fine a un conflitto civile di mezzo secolo.
L’ombra di Escobar
Ma nella cultura popolare (come Narcos di Netflix e El Patron del Mal di Caracol TV), è il passato violento del paese che è ancora in primo piano.
“Ci sono persone che pensano che Pablo Escobar stia ancora vagando qui intorno”, ha detto Pombo.
Quindi, quando noterà una “u” sbagliata, lui e una legione di altri rimproveri sui social media correggeranno l’errore ma ricorderanno anche al mondo tutte le cose positive che accadono qui.
Tra queste cose positive? Il duo dietro la campagna dice che stanno vendendo quasi 15.000 dollari di merchandising “It’s Colombia Not Columbia” al mese.
“Non abbiamo mai voluto che questo fosse un business, abbiamo sempre voluto che questa fosse una campagna su un concetto”, ha detto Pardo, che ha detto che stanno lottando per mantenere alcuni prodotti, in particolare i berretti da baseball, sugli scaffali. “Il business è stato un incidente – ma siamo felici che stia accadendo.”