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Volare in classe economica con TAP Portugal tra NY e Lisbona è stato un po’ meglio del previsto

Questo post sulla nostra esperienza su un volo TAP Portugal Economy è stato originariamente scritto diversi anni fa e aggiornato quando abbiamo viaggiato nuovamente con TAP nel 2019. È stato rivisto nell’ottobre 2020 per includere nuove informazioni sulla compagnia aerea e le sue precauzioni per la salute e la sicurezza nel mezzo della pandemia di coronavirus.

La nostra esperienza in prima persona volando TAP Portugal Economy

Le scelte quando si vola senza scalo tra New York e Lisbona sono limitate. I viaggiatori possono scegliere tra United Airlines (in partenza dall’aeroporto internazionale di Newark Liberty) o TAP Portugal (in partenza da Newark o dall’aeroporto internazionale John F. Kennedy).

Poiché il JFK era più comodo da raggiungere da casa nostra, abbiamo optato per TAP, prenotando il volo TAP Portugal #TP208 da JFK a Lisbona.

Un po’ di informazioni su TAP

Volante dal 1945, TAP è la compagnia di bandiera del Portogallo. Sia il suo quartier generale che il suo hub si trovano all’aeroporto Humberto Delgado di Lisbona. Come molte altre compagnie aeree, ha sperimentato una serie di crisi economiche nel corso degli anni con conseguenti cambiamenti di proprietà. La compagnia aerea è posseduta al 50% dallo Stato, al 45% da un consorzio privato e al 5% da “collaboratori e dipendenti” di TAP, ed è membro della compagnia aerea globale Star Alliance dal 2005.

La rete di TAP copre 92 destinazioni in 36 paesi del mondo. Operando in media circa 3.000 voli alla settimana, TAP ha più di 80 aerei Airbus e 21 che servono TAP Express, il marchio della compagnia per la sua rete regionale.

Sono sempre un po’ schizzinoso nel volare con una compagnia aerea “nuova per me”, quindi è stato rassicurante apprendere che secondo un rapporto sulla sicurezza degli aerei della JACDEC del 2011, TAP è stata considerata la compagnia aerea più sicura dell’Europa occidentale, e la quarta più sicura del mondo.

Ma prima di partire, le recensioni dei clienti TAP Portugal su Trip Advisor e altri siti di recensioni di compagnie aeree erano preoccupanti. Hanno descritto esperienze deludenti in termini di cibo, servizio clienti, l’atteggiamento dell’equipaggio e l’adeguatezza dei sedili (Infatti, alcuni viaggiatori hanno riferito che erano i peggiori in cui avessero mai volato). Quindi come si è rivelata la nostra esperienza di volo?

Soggiorno (come viene chiamato in commercio)

Quando abbiamo prenotato il nostro volo, non c’erano molti posti disponibili tra cui scegliere. Abbiamo prenotato due posti in Economy, 22 A e B, un finestrino e un corridoio.

Il nostro aereo Airbus A330 aveva tre cabine (una classe business e due cabine Economy) con una configurazione 2-4-2 posti in Economy. Siamo stati felici di assicurarci due posti su un lato dell’aereo. Anche se probabilmente avremmo optato per i posti premium economy su United, TAP non offre posti premium economy (o servizio di prima classe). Il nostro aereo aveva circa 260 sedili in pelle blu acciaio con cornici in plastica grigia che sembravano puliti e moderni.

Nel giugno 2016, TAP ha aggiunto nuovi voli giornalieri tra Lisbona e sia JFK e Boston Logan International Airports. I voli JFK, che sono iniziati poco dopo, utilizzano nuovi aerei A330 che sono stati recentemente consegnati al vettore nel mese di giugno.

Rispetto ad altri voli a lungo raggio che ho preso, ho trovato il mio posto notevolmente scomodo nel corso delle sei ore di volo Sia che mi reclinassi o mi sedessi in posizione eretta, era impossibile stare comodi. È difficile immaginare come qualcuno con gambe più lunghe possa tollerarlo. Ho cominciato a pensare che forse i sedili sono stati progettati per i corpi portoghesi piuttosto che per quelli americani.

Oddirittura, il mio compagno di viaggio non era così infastidito dai sedili e pensava che l’imbottitura dei sedili fosse più spessa di quella di United.

Inoltre, la nostra zona dell’aereo era fastidiosamente rumorosa con la cacofonia di rumori sferraglianti provenienti dal corpo dell’aereo e i frequenti sciacquoni delle toilette che erano solo due file dietro di noi.

Le toilette avevano un’interessante illuminazione al neon (come la cabina) e una bella dotazione di spazzolino/ dentifricio, ma non compensavano la mancanza di carta igienica a metà del volo.

Grub

Ci hanno servito due pasti durante il volo.

La cena è stata servita ben dopo la mezzanotte ora EST (5 AM ora di Lisbona) quando avrebbe avuto più senso servire uno spuntino a quell’ora tarda. Mettetemi davanti un piatto però…e lo mangerò.

Mentre il cibo era commestibile, era il tipico cibo da compagnia aerea senza nulla che lo distinguesse come migliore di quello. Quando ho chiesto all’assistente di volo se si trattava di qualche tipo di ricetta portoghese, mi ha detto che l’intruglio simile al Goulash era pezzi di manzo americano in una salsa salata con purè di patate e fagiolini. Era accompagnato da tre piccoli piatti: uno con lattuga e pomodoro, uno con una porzione di insalata di patate e il terzo, un dolce leggero e indefinito. Il pasto è stato servito con vera argenteria, e la birra e il vino erano in omaggio.

L’assistente di volo ci ha detto che le specialità portoghesi vengono servite sui voli in partenza da Lisbona.

Circa un’ora prima del nostro arrivo a Lisbona ci è stato servito uno spuntino mattutino appena sufficiente di un piccolo panino (con pane freddo, una fetta di formaggio e una di prosciutto), una barretta di granola e bevande.

Intrattenimento e servizio

Il nostro sistema disistema di intrattenimento posteriore aveva un touch screen con audio e visivo su richiesta, mappe e giochi. Offriva 30 film, 15 canali televisivi (incluse le notizie in inglese, portoghese e francese), 12 canali radio e 60 CD. Non sono state fornite cuffie e i programmi sono stati eseguiti in un ciclo continuo in modo da non poter scegliere da dove iniziarli.

Gli schienali dei sedili avevano anche una comoda porta USB all’altezza degli occhi per caricare il telefono o l’iPad. Una copia della rivista bilingue (portoghese/inglese) UP Magazine, la rivista di bordo della TAP, era nella tasca dello schienale.

Le istruzioni erano date in portoghese e inglese ma il sistema audio era a malapena udibile. Il video delle istruzioni di sicurezza era a tema olimpico (dopo le Olimpiadi) e non è riuscito a catturare la mia attenzione. Non c’era Wi-Fi a bordo.

C’era un numero adeguato di assistenti di volo che facevano il loro lavoro, professionalmente ma non erano molto amichevoli. Coperte e cuscini sono stati forniti ai passeggeri all’inizio del volo.

La linea di fondo

Volare con TAP Portugal è abbastanza semplice, senza fronzoli – qualcosa di simile a un viaggio in autobus nel cielo ma senza una riduzione di prezzo commisurata. Anche se questo non è stato uno dei nostri voli più piacevoli, si è rivelato migliore del previsto. Il volo è partito e atterrato tranquillamente in orario. Lo svantaggio principale per me, tuttavia, è stato il design del sedile. A seconda dell’architettura del suo corpo, potrebbe ricordare questo volo per diversi giorni.

TAP ha recentemente lanciato un sistema di upgrade in stile asta. Con Plusgrade, dopo aver effettuato una prenotazione e fino a 36 ore prima del volo, i passeggeri possono fare un’offerta per ottenere posti migliori. Gli upgrade sono disponibili anche utilizzando le miglia. La compagnia aerea è membro della Star Alliance, il che farà piacere ai collezionisti di miglia/punti.

Vale la pena scoprirlo: TAP Air Portugal sta promuovendo “The TAP Portugal Stopover”. Senza costi aggiuntivi, i viaggiatori su voli a lungo raggio per l’Europa possono organizzare scali di 25, 28 o 72 ore per esplorare alcune delle città più popolari del Portogallo senza costi aggiuntivi.

*Tip: quando abbiamo volato con TAP Portugal, la compagnia aerea non partecipava al programma TSA Pre-check al JFK.

TAP Portugal e COVID

L’epidemia di COVID-19 ha alterato drammaticamente le politiche e le procedure di volo globali e gli orari di tutte le principali compagnie aeree.

Ripresa dei voli dagli Stati Uniti

Il viaggio in Portogallo è attualmente limitato ai doppi cittadini, ai residenti e alle loro famiglie. Le restrizioni di viaggio sono in vigore per le persone che volano dagli Stati Uniti, con esenzioni per esigenze professionali, studio o ricongiungimento familiare.

Per accogliere coloro che possono viaggiare in Portogallo, la compagnia aerea ha recentemente ripreso i voli non-stop tra Lisbona e gli aeroporti di Chicago O’Hare (ORD) e San Francisco International (SFO) (il 2 e 3 ottobre, rispettivamente a partire da un viaggio settimanale di andata e ritorno.

Nuove rotte

A partire dall’estate 2021, TAP prevede di lanciare sei nuove rotte: Ibiza e Fuerteventura, in Spagna; Oujda, in Marocco; Zagabria, in Croazia; e Djerba e Monastir, in Tunisia.

L’implementazione da parte di TAP di nuove linee guida per la salute e la sicurezza

Dall’inizio della pandemia, TAP Air Portugal ha pubblicato informazioni aggiornate per informare i viaggiatori sulle precauzioni per la salute e la sicurezza adottate per proteggerli. Ecco alcuni dei principali elementi che dovreste conoscere se avete intenzione di volare con TAP:

TAP segue le linee guida per la salute e la sicurezza stabilite da gruppi governativi e di compagnie aeree tra cui EASA, IATA, DGS e UCS. Inoltre, come compagnia aerea membro, TAP segue le linee guida sulla salute e la sicurezza di Star Alliance. Queste includono: fornitura di un kit di cura o di prodotti per l’igiene; uso obbligatorio di mascherine durante l’imbarco e lo sbarco (con alcune esenzioni per età o condizioni mediche); protocolli obbligatori per i cartelli indicatori e l’etichetta di bordo per ridurre al minimo il rischio di diffusione delle infezioni; procedure in atto nel caso in cui un passeggero sviluppi o mostri sintomi di infezione durante il volo; fornitura di attrezzature DPI appropriate per l’equipaggio; e procedure di pulizia e disinfezione dell’aereo per ridurre il rischio di diffusione.

Test COVID

Tutti i passeggeri in arrivo da voli al di fuori dell’Unione Europea o non associati all’Area Schengen o al Regno Unito o al Canada, devono fornire la prova di un test RT-PCR negativo effettuato entro 72 ore prima della partenza.

Uso obbligatorio di maschere facciali

I passeggeri di età superiore ai 6 anni devono indossare una maschera durante l’intera durata del viaggio. Si raccomanda l’uso di una maschera chirurgica per una maggiore protezione.

Se le condizioni di salute di un passeggero non consentono l’uso di una maschera, il viaggiatore deve richiedere l’autorizzazione medica preventiva a TAP fornendo alla compagnia aerea un modulo Medical Information for Fitness to Travel – MEDIF (Part 2) (PDF, 0.1MB, EN) compilato dal proprio medico. Il modulo compilato sarà esaminato da un medico TAP, che informerà il passeggero se può viaggiare e a quali condizioni.

Qualità dell’aria in cabina

Gli aerei sono dotati di sistemi di riciclo progettati per garantire aria fresca in tutte le aree dell’aereo, compreso l’uso di filtri HEPA. Per saperne di più sulla qualità dell’aria in cabina clicca qui.

Servizio a bordo semplificato

Nel tentativo di ridurre il contatto e minimizzare gli spostamenti, il servizio pasti e bevande può essere “limitato, sospeso o adattato” a seconda della lunghezza del viaggio. I pasti sono confezionati e sigillati. Quando disponibili, cuscini e coperte, come al solito, sono puliti, disinfettati e confezionati in plastica prima dei voli. La rivista di bordo, UP, non è più distribuita a bordo ma può essere scaricata tramite un’app.=

Il video YouTube qui sotto, prodotto da TAP Air Portugal, fornisce ai passeggeri una panoramica di alcuni dei cambiamenti legati alla pandemia che possono aspettarsi negli aeroporti e a bordo:

Politiche di rimborso e cancellazione più flessibili

Per dare un impulso ai viaggi durante la pandemia, la compagnia aerea ha cercato di rendere più flessibili le politiche di cancellazione. Per i biglietti emessi tra il 25 settembre e il 30 novembre del 2020 (con una data di viaggio originale dal 25 settembre al 14 dicembre del 2020) o dal 16 gennaio al 15 marzo del 2021, i passeggeri possono usufruire di un cambio gratuito.

Secondo il sito web di TAP, a partire dal 1° settembre 2020, se un volo viene cancellato, i passeggeri possono optare per un rimborso attraverso un voucher di TAP che offre un ulteriore 10% all’importo del voucher (vedi maggiori dettagli qui e qui).

TAP offre anche la protezione “Book with Confidence” per le nuove prenotazioni effettuate fino a novembre per viaggi che iniziano entro il 15 marzo (ad eccezione delle date di blackout delle vacanze dal 14 dicembre al 16 gennaio). Questo permette una riprenotazione una tantum gratuita su tutti i voli, applicabile sui prodotti tariffari Discount, Basic, Classic ed Executive, ma non include alcuna differenza di tariffa o tasse per il nuovo volo.

Attenzione: Alcuni passeggeri su TripAdvisor si sono recentemente lamentati della difficoltà di ottenere rimborsi per i voli cancellati e di non riuscire a contattare il centro assistenza clienti della compagnia aerea né per telefono né online. Tuttavia, questo problema sembra essere un po’ onnipresente in tutto il settore.

Il Portogallo offre un’assicurazione di viaggio per i visitatori internazionali

In agosto, per promuovere i viaggi, il Portogallo ha annunciato che i visitatori internazionali che pianificano il loro viaggio in Portogallo possono acquistare la Portugal Travel Insurance, una polizza assicurativa di viaggio che include le spese mediche, chirurgiche, farmaceutiche e ospedaliere associate alla Covid-19, così come le spese dovute alla cancellazione, interruzione o estensione del viaggio a causa della pandemia. L’obiettivo è quello di garantire che tutti coloro che visitano il Portogallo possano viaggiare nel paese, in modo sicuro e con fiducia.

L’agenzia del turismo, Turismo de Portugal, è anche partner nella sponsorizzazione di un passaporto sanitario portoghese no-cost che garantisce un test covid-19 e l’accesso, a prezzi precedentemente fissati e cure sanitarie urgenti di alta qualità o check-up presso una rete di ospedali e cliniche in tutto il paese.

Altre ragioni per visitare il Portogallo:

• Livraria Lello: La libreria più famosa del Portogallo
• Pastis de Belem: svelare la mistica della famosa crostata di Lisbona
• Taste Porto Food Tours: Assaporare una città magnifica in piccoli bocconi
• Scenic Portugal: Servizio a cinque stelle, sistemazioni e cucina sul Douro

Questo è uno di una serie di post sulle mie esperienze su compagnie aeree nuove per me. Sicuramente ogni volo è diverso, ma è sempre utile avere delle impressioni generali su cosa aspettarsi prima di volare. Se volate con TAP Portugal e avete un’esperienza molto diversa, sentitevi liberi di commentare qui sotto.

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