I bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) hanno un tasso significativamente più alto di problemi di sonno rispetto ai bambini con sviluppo tipico. Questi problemi includono difficoltà ad addormentarsi, risvegli durante la notte, irrequietezza e disagio durante il sonno e risvegli troppo presto.
I medici non sono sicuri del perché i problemi di sonno siano più comuni nei bambini con autismo. Alcune teorie puntano alle differenze biologiche del cervello, alla sensibilità agli stimoli, al più alto tasso di ansia e ai disturbi correlati, e alla difficoltà di seguire i segnali associati al sonno.
Perché il sonno è così importante
Un buon sonno è essenziale per mantenere i bambini in salute come lo sono l’alimentazione e l’esercizio fisico. È anche cruciale per una vita familiare felice e ben funzionante. La mancanza di sonno non è solo dannosa per lo sviluppo e il funzionamento, ma può portare a comportamenti più problematici. Anche se correggere i problemi di sonno può essere difficile, ci sono molti passi che puoi fare per migliorare i modelli di sonno di tuo figlio.
Inizia imparando la giusta quantità di sonno di cui ha bisogno tuo figlio in base alla sua età. Se all’inizio tuo figlio ha problemi a raggiungere la quantità raccomandata, va bene così. Saprete a cosa dovete lavorare.
Igiene del sonno e autismo
L’igiene del sonno è un’abilità che si può insegnare, proprio come l’igiene delle mani e l’igiene personale. Consiste in abitudini e pratiche che aiutano il vostro bambino a dormire bene su base regolare.
Questo inizia con lo stabilire un luogo favorevole al buon sonno. Assicurati che lo spazio per dormire di tuo figlio possa diventare buio, anche quando il sole è ancora fuori. Tuttavia, una luce notturna può essere utilizzata se il bambino ha paura del buio.
Lo spazio per dormire dei bambini con autismo non dovrebbe avere un computer, un tablet o altri schermi, che possono distrarre ed emettere luci che hanno un effetto negativo sul sonno. Alcuni tessuti e texture possono essere scomodi per alcuni bambini con autismo. Assicuratevi che la biancheria da letto e il pigiama di vostro figlio non lo irritino. Dal momento che i bambini con autismo possono avere più difficoltà a bloccare gli stimoli esterni, è importante aiutare ad eliminare più rumore, luce e altre distrazioni possibili.
Iniziare una routine del sonno
Il prossimo passo dell’igiene del sonno è sviluppare una routine coerente per andare a letto. È importante che vi atteniate alla routine ogni sera, anche durante i fine settimana, le vacanze e le ferie. Se il tuo bambino usa una storia sociale o un programma di immagini, incorpora la routine della nanna in quelli.
Questi sono suggerimenti per una sana routine della buonanotte che sono utili per una buona igiene del sonno:
- Assicurati che il tuo bambino sia stanco al momento di andare a letto. Permetti a tuo figlio di fare ampio esercizio fisico e di stare fuori al sole durante il giorno.
- Assicurati che sia sazio al momento di andare a letto. Una cena sana e saziante eliminerà la possibilità che tuo figlio si svegli per la fame.
- Limita gli schermi almeno un’ora prima di andare a letto. I computer e altri schermi possono essere troppo stimolanti e distrarre i bambini.
- Fai fare al tuo bambino un bagno caldo o una doccia. L’acqua calda è rilassante, ed essere puliti all’ora di andare a letto può aiutare il bambino ad addormentarsi.
- Leggi o fai una conversazione tranquilla con tuo figlio nel suo letto. Leggere libri, cantare una canzone preferita o avere una conversazione confortante può aiutare il tuo bambino a rilassarsi.
- Usa una macchina del suono o una musica soft per bloccare i suoni di disturbo. Alcuni bambini traggono beneficio dall’uso di una macchina per il rumore bianco o dall’ascolto di ninnananne per addormentarsi e aiutare a coprire i suoni che potrebbero svegliarli.
Se tuo figlio ha ancora problemi a prendere sonno o a dormire tutta la notte, parla con un professionista della salute per escludere qualsiasi problema medico sottostante.
Visita choa.org/sleep per ulteriori informazioni su medici, opzioni di trattamento e modi per lavorare sull’igiene del sonno.
Riconosciamo che ogni bambino è unico e che il contenuto di questi articoli potrebbe non funzionare per tutti. Questo contenuto è un’informazione generale e non è un consiglio medico specifico. Speriamo che questi suggerimenti servano come punto di partenza per trovare il miglior approccio per aiutare un bambino con autismo. Consultate sempre un medico o un operatore sanitario se avete domande o dubbi sulla salute di un bambino. In caso di una preoccupazione o di un’emergenza urgente, chiamate il 911 o recatevi subito al pronto soccorso più vicino. Alcuni medici e professionisti sanitari affiliati del team di Children’s Healthcare of Atlanta sono fornitori indipendenti e non sono nostri dipendenti.