di Victoria Schade
Molti genitori di animali domestici sono pronti a chiamare il loro cane ad alta energia “iperattivo”, ma è una valutazione corretta del comportamento del cane? Un impulso eccessivo è effettivamente anormale?
Secondo Clinical Behavioral Medicine for Small Animals (Karen Overall, 1997), la vera iperattività nei cani è rara. I segni distintivi dell’iperattività, come l’incapacità di rilassarsi completamente anche in ambienti familiari, la reattività agli stimoli di routine, una breve capacità di attenzione e segni fisiologici come un’elevata respirazione di base e la frequenza cardiaca, probabilmente non sono presenti nel tipico cane iperattivo.
È più probabile che il vostro cane ad alta energia non stia avendo le sue esigenze fisiche, mentali e sociali soddisfatte quotidianamente. I cani che hanno difficoltà a calmarsi potrebbero operare sotto l’influenza di molti fattori, come la spinta della razza, la mancanza del giusto tipo di stimolazione o una dieta sbagliata. Fare da genitore a questo tipo di cani attivi può sembrare un lavoro a tempo pieno, ma c’è speranza per la pace domestica!
Il seguente approccio a più livelli ti aiuterà a soddisfare le esigenze del tuo cane ad alta energia dall’interno verso l’esterno.
Lavora il corpo
Prima di tutto, considera le esigenze di esercizio del tuo cane rispetto a quello che effettivamente fa su base giornaliera. Se hai un cane ad alta propensione all’attività sportiva o di branco (immagina un Border Collie), o anche un cane di razza mista che sembra mostrare la stessa tendenza a “non riuscire a rallentare”, il tuo cane avrà bisogno di un nuovo piano di allenamento e di un allenatore che lo accompagni – che sei tu!
Non esiste uno standard universale per l’esercizio canino, ma è una supposizione sicura che se il tuo cane è in costante movimento e non riesce a calmarsi nemmeno alla fine della giornata, probabilmente ha bisogno di più esercizio di quello che sta facendo. Puoi sfogare un po’ di quell’energia in eccesso facendo dei giochi mirati con il tuo cane, come il tug e il fetch. Entrambi i giochi sono ottimi brucia-energia, e quando vengono giocati con delle regole si trasformano in mini esercizi di allenamento.
Se vuoi aumentare il gioco, considera la possibilità di coinvolgere il tuo cane in sport per cani come l’agility o il lure coursing, che sono destinati ad esaurire anche i cagnolini più instancabili. E se al tuo cane piace la compagnia di altri cani, visita un parco per cani ben gestito per una positiva interazione sociale con i suoi simili.
Lavora il cervello
Tassare il corpo del tuo cane ti aiuterà a calmarlo, ma c’è una parte del corpo altrettanto importante che deve essere esercitata: il cervello del tuo cane.
L’esercizio mentale è un modo fenomenale per sfinire il cane che non richiede un impegno di tutto il giorno o un cortile grande quanto un parco nazionale. I cani sono atleti, quindi non è sempre facile esercitarli fino allo sfinimento, ma è sorprendentemente facile far lavorare il loro cervello finché non implorano una pausa. Qualcosa di semplice come un gioco di shaping con il clicker (lo shaping consiste nel suddividere un comportamento desiderato nelle sue parti incrementali), che incoraggia il cane a pensare in modo creativo e a provare cose nuove, o insegnargli un nuovo trucco sciocco come rotolarsi, richiederà al cane di concentrarsi e lavorare attraverso la frustrazione. Questo non è sempre facile per i cani impegnati!
Anche i giochi che incorporano il lavoro del naso, come “trovalo”, costringono il cane a sfruttare i suoi sensi in un modo nuovo e stimolante. Infine, i giochi di puzzle che fanno lavorare il tuo cane per il suo cibo trasformeranno il momento del pasto in un momento di divertimento per il cervello.
Instill Manners
Un cane che ti salta addosso quando cerchi di agganciargli il guinzaglio durante la passeggiata, che ti colpisce costantemente con il naso per avere attenzione e che ti abbaia contro quando vuole la sua cena potrebbe sembrare iperattivo, ma questi comportamenti inappropriati segnalano in realtà una mancanza di buone maniere piuttosto che un problema di iperattività. L’addestramento alle buone maniere insegnerà al vostro cane come impegnarsi con voi in modo da ottenere ciò che vuole – che si tratti di cibo, attenzione, gioco o accesso all’aria aperta – in un modo che incorpora il controllo degli impulsi, che è spesso l’anello mancante nei cani apparentemente iperattivi.
Il concetto centrale dell’addestramento alle buone maniere è insegnare al vostro cane a dire “per favore” sedendosi per qualsiasi cosa voglia. Prima di lanciare la palla, aprire la porta, agganciare il guinzaglio o mettere giù la ciotola del cibo, chiedete al vostro cane di sedersi. Nel momento in cui il tuo cane lo fa, premialo con ciò che vuole, senza bisogno di un premio extra. Il tuo cane capirà presto che “seduto” fa accadere cose buone, e con coerenza da parte tua (cioè, ricordati sempre di richiedere il seduto prima di fare qualcosa per il tuo cane) comincerà a offrire la posizione invece di comportarsi in modo insistente con te.
Risarcimento per il comportamento calmo
È allettante andare in punta di piedi quando un cane esagerato decide finalmente di riposare, ma è importante riconoscere quei momenti in cui si sta comportando in modo appropriato e se la prende comoda. Alcuni cani imparano che interagiamo con loro solo quando sono impegnati in comportamenti “cattivi”, quindi rovesciano il bidone della spazzatura e rubano il bucato per ottenere la nostra attenzione, anche se è un’attenzione arrabbiata.
Prendersi il tempo per connettersi positivamente con il vostro cane quando è calmo, come quando si riposa nel suo letto o sta tranquillamente vicino a voi, lo incoraggerà a eseguire quel comportamento più spesso. Ricorda, il comportamento che viene premiato sarà ripetuto! Riconoscere il comportamento appropriato del tuo cane con una lode tranquilla e una pacca gentile lo aiuterà a capire che quando si calma riceve un’attenzione positiva da parte tua. Questo piccolo cambiamento nelle tue interazioni quotidiane con il tuo cane può raccogliere ricompense sorprendentemente grandi.
Considera il cibo
È allettante prendere una busta gigante di cibo economico per cani al negozio locale, ma ciò che il tuo cane mangia può avere un impatto diretto sul suo comportamento.
I cibi economici sono tipicamente carichi di ingredienti che il tuo cane non ha bisogno, come riempitivi, sottoprodotti, coloranti e zucchero. Proprio come mangiare cibo spazzatura può alterare il nostro umore, nutrire il tuo cane con una dieta di bassa qualità può avere un impatto sul suo comportamento.
Gli studi hanno tracciato delle correlazioni tra l’iperattività e alcuni ingredienti del cibo per cani, quindi ha senso nutrire il tuo cane con un cibo di alta qualità con ingredienti puri e facili da identificare, come carni identificabili (nessun sottoprodotto della carne) e riempitivi e conservanti minimi.
Quando è il momento di una valutazione medica?
Alcune condizioni mediche sottostanti, come malattie metaboliche associate a disfunzioni epatiche, ipertiroidismo e condizioni neurologiche, possono manifestarsi come iperattività (Overall, 1997). Se siete preoccupati per il livello di attività del vostro cane, o se avete notato un cambiamento improvviso nel suo comportamento, parlate con il vostro veterinario e fate un controllo diagnostico.
Questo articolo è stato verificato e modificato per la precisione dalla dottoressa Jennifer Coates, DVM.
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