Siamo felici per voi, California e Florida. Lo siamo davvero. Ma molti di noi vivono in climi più rigidi, dove un albero di agrumi morirebbe di freddo prima del Ringraziamento. Se vogliamo avere dei key limes fatti in casa, dovremo coltivarli all’interno. Le ricche tenute europee fin dal 17° secolo avevano orangerie, serre usate per far svernare gli agrumi e altre piante delicate. Ma non c’è bisogno di un solarium di lusso o di attrezzature speciali per produrre un rispettabile raccolto di agrumi – solo una finestra soleggiata e un po’ di pazienza.
Scegli il vaso giusto
Un vaso piccolo aiuta a mantenere il tuo albero più piccolo nel caso in cui tu non abbia soffitti da 15 piedi. Inoltre, un vaso di plastica leggero sarà più facile da spostare in giro per la casa e il cortile, seguendo la luce stagionale. “Vuoi un vaso con una buona profondità”, dice Donna Dube, che coltiva alberi di agrumi con suo marito nella loro casa del Massachusetts da circa 15 anni. Un vaso profondo aiuta a bilanciare l’albero quando diventa più grande e diventa pesante.
Non lesinare sul terreno
“Gli agrumi non amano i piedi bagnati”, dice Dube. Per permettere al terreno di asciugarsi, Dube e suo marito hanno provato a mescolare la sabbia al terriccio standard. Ora usano una miscela di terreno speciale per cactus e alberi di agrumi. Per aiutare il terreno a drenare bene, Dube consiglia di rivestire il fondo del vaso con dei sassolini. Se sei preoccupato di mantenere il peso basso in modo da poter spostare facilmente l’albero, è possibile sostituire le pietre con polistirolo da imballaggio.
Doris Kessler, un architetto paesaggista di Filadelfia, aumenta il suo terreno all’inizio della primavera con un fertilizzante speciale per alberi di agrumi, acquistato nel suo negozio locale di forniture da giardino.
3. Posizione, posizione, posizione
Kessler ha una grande collezione di alberi di agrumi che passano l’inverno in un portico non riscaldato e chiuso con vetro. Kessler e Dube portano entrambi i loro alberi all’esterno dalla primavera all’autunno. Quest’anno, Dube e suo marito hanno costruito un rifugio all’aperto per proteggere la frutta dagli uccelli.
Il rifugio è costruito con tubi in PVC, reti per uccelli e fascette.
Acqua, acqua ovunque
Dube innaffia una volta alla settimana durante l’inverno, quando gli alberi sono semi-dormienti. Per i vasi da 18 pollici, dà mezzo gallone d’acqua. Gli alberi in vasi più piccoli ricevono meno. In estate, quando sono fuori, innaffia ogni giorno, facendo attenzione ad aspettare fino al tardo pomeriggio in modo che gli alberi non siano sotto la luce diretta del sole. Con il caldo estremo, innaffia più di una volta al giorno.
Le foglie arricciate sono un segno che la pianta ha bisogno di più acqua.
5. Fiori e frutta
La saggezza convenzionale dice che gli alberi da interno hanno bisogno di aiuto per impollinare i loro fiori perché non ci sono insetti in giro per farlo. Dube a volte impollina i suoi alberi con un cotton fioc. Ma a volte lascia che i fiori cadano senza impollinazione per dare all’albero una pausa dalla fruttificazione.
Ma Kessler ha smesso di impollinare i suoi alberi anni fa, e in qualche modo riescono a produrre frutta. “Non c’è impollinazione da parte degli insetti – a meno che non siano gli afidi ad impollinare”, scherza.
Gli agrumi preferiti di Kessler sono i suoi limoni Meyer. Di solito fioriscono a marzo, lei li porta fuori a maggio e i frutti maturano durante l’estate. In un buon anno, ottiene fino a 15 limoni su ogni albero, e li raccoglie durante l’inverno, se necessario.
Il primo albero di agrumi di Dube è stato un arancio calamondino, che produce piccoli frutti acidi usati a volte nei prodotti per la pelle. Dune spreme il succo e lo congela, risparmiando finché non ne ha abbastanza per fare il sorbetto. “Ogni frutto ci dà probabilmente circa un’oncia di succo”, dice. “Siamo stati pazienti e abbiamo una bella brocca di succo nel congelatore.”
La caduta dei frutti è molto comune negli alberi in vaso, ma Kessler dice che non è necessariamente un male. “
Problemi comuni e loro soluzioni
Kessler tiene d’occhio le foglie ingiallite, un segno che i suoi alberi hanno bisogno di più ferro. Dà loro uno speciale integratore di ferro chelato che compra alla Logee’s Greenhouses nel Connecticut, lo stesso posto dove ha preso la maggior parte dei suoi alberi.
Quest’anno ha avuto un’infestazione di afidi mentre gli alberi erano ancora in casa. Un’applicazione di olio orticolo ha risolto il problema, ma è stato un compito disordinato e sgradevole spruzzare gli alberi al chiuso.
“Abbiamo avuto delle brutte infestazioni di acari”, dice Dube. Ha anche lottato con le cocciniglie, ma il rischio di entrambi i parassiti si riduce spruzzando occasionalmente le foglie con acqua, ed entrambi possono essere debellati con il sapone insetticida.
Il pericolo maggiore nella coltivazione di agrumi su piccola scala è che sembra creare dipendenza. Sia Kessler che Dube hanno iniziato circa 15 anni fa. Entrambi hanno iniziato per coincidenza con alberi di arance Calamondin. Ora, ascoltarli parlare della loro lista di alberi di agrumi è divertente. Kessler ha due limoni Meyer, un key lime, un’arancia calamondina, un’arancia rossa e diversi altri alberi che sono dei misteri. “Le etichette sono cadute”, spiega. “
Dube, nel frattempo, si è ramificato in altre piante da frutto tropicali, tra cui un ananas, un melograno nano e un fico piangente.
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