I gelsi sono stati coltivati fin dai tempi antichi. Il gelso nero (Morus nigra) è originario dell’Iran e può essere eccezionalmente longevo, portando frutti per secoli. Il gelso bianco (M. alba) era la specie usata nel commercio della seta per nutrire i bachi da seta.
Pianificazione del raccolto
I gelsi sono particolarmente resistenti e poco esigenti. Solo in zone molto fredde non riescono a prosperare. Possono essere coltivati sia come cespugli che come alberi standard. Alcune varietà di questi ultimi raggiungono alla fine un’altezza di 10 m o più, che è troppo grande per la maggior parte dei giardini moderni. Sono disponibili varietà che raggiungono la metà di quelle dimensioni.
Quante ne crescono – I gelsi sono autofertili, e un singolo albero sarebbe sufficiente per la maggior parte delle famiglie.
Varietà – Le due specie sono il gelso nero, che produce bei frutti scuri, e il gelso bianco, con frutti chiari e relativamente insipidi. Ci sono alcune varietà culinarie eccellenti: Hicks Everbearing; Hicks Fancy; Johnson; Downing; Stubbs, più adatte ai distretti caldi; Black English, che non supera i 5 m; e il Black Persian a frutto molto lungo.
Consigli per la coltivazione
Il modo usuale per acquisire un gelso è acquistare un giovane albero da un vivaio. La maggior parte sono coltivati in contenitori; piantare ogni volta che il tempo è adatto. Pianta il giovane albero in una posizione aperta e soleggiata in un terreno ben curato, facendo particolare attenzione a non danneggiare le radici. Evitare di piantare vicino ai sentieri perché i frutti sono disordinati.
Terreno: I gelsi hanno bisogno di un terreno ben drenato, preferibilmente argilloso e leggermente acido con un pH ideale di 6-6,5. In genere hanno bisogno di poco fertilizzante se le condizioni del terreno sono giuste. Una dose annuale di fertilizzante granulare a lento rilascio dovrebbe essere tutto ciò che serve.
Raccolta di nuove piante: Prendi una talea dall’albero di un amico in autunno o all’inizio della primavera, preferibilmente una talea di 30 cm che abbia del legno di due anni alla base. Pianta la talea profondamente in modo che tutte le gemme, tranne due o tre, siano sepolte sotto terra. In alternativa, puoi provare a far radicare rami più lunghi e grandi, dato che anche questi hanno buone possibilità di successo. Assicurati di tagliare tutti i rami laterali e di seppellire circa metà del ramo principale nel terreno. I rami grandi possono essere piantati nella posizione in cui crescerà l’albero, ma le talee più corte sono meglio coltivate in un letto di vivaio per un anno o due finché non sono ben radicate. Evita di usare qualsiasi germoglio che sta crescendo vicino alla base dell’albero originale. Il gelso nero più desiderabile è stato a volte innestato su un gelso bianco, e i germogli basali possono quindi essere della specie bianca meno desiderabile.
Taglio: I gelsi tendono a sanguinare quando vengono tagliati, quindi evitate potature pesanti. Rimuovere il legno morto o i rami che crescono verso l’interno e che sfregano contro i rami vicini nel tardo autunno e all’inizio della primavera.
Parassiti e malattie
Gli uccelli possono spogliare gran parte del raccolto di frutta matura, a meno che l’albero non sia dotato di rete. La malattia principale è il cancro.
Raccolta e conservazione
Il modo migliore per raccogliere i gelsi è aspettare che maturino all’inizio dell’autunno, poi stendere un panno o un grande foglio di plastica sotto i rami e scuotere delicatamente l’albero. Qualsiasi frutto acerbo può rimanere sull’albero per essere raccolto più tardi.
Frutto del gelso
Gli alberi di gelso sono di solito a bassa manutenzione una volta stabiliti, a condizione che siano in un luogo soleggiato e coltivati in una zona calda. Se vivete in un luogo freddo, il vostro gelso non prospererà.
Anche se sono generalmente resistenti, i gelsi hanno bisogno di essere annaffiati quando il tempo è secco – altrimenti i frutti che portano cadono prima di essere maturi e possono avere un sapore secco. Se questo accade, provate a fare a meno del fertilizzante per un po’ e vedete se questo migliora la succosità dei gelsi. Nota che i gelsi spesso non hanno bisogno di fertilizzanti.
Se il clima sbagliato non è un problema, prova a potare l’albero quando la fruttificazione è finita. Questo potrebbe spingere la pianta a produrre gelsi più grossi la prossima stagione. Rimuovi anche gli arti morti o i rami che crescono verso l’interno per garantire una ricrescita sana e permettere alla luce del sole di penetrare l’intera pianta.
Ricorda che alcuni gelsi cresciuti da seme possono impiegare una decina di anni per dare frutti. Quindi, se tutto il resto fallisce, potresti dover essere paziente mentre il tuo gelso matura.