Fortunatamente per i giardinieri di casa con aspirazioni di girasoli giganti, Tom si è anche concentrato sulla coltivazione delle varietà da competizione più alte (“Giant Edible Sunzilla” e “Heirloom Titan”). Ogni anno, Tom salva nel suo garage il gambo più lungo e la testa del seme più grande di questa varietà per misurarli negli anni successivi. Attualmente premia un gambo di 17 piedi e una testa di seme di 24 pollici! In questo articolo, Tom ha generosamente accettato di condividere il suo metodo per far crescere giganti come questi nel vostro giardino di casa.
Primo – Scegliere la varietà giusta
Nonostante la crescente popolarità delle nuove introduzioni di colore, i girasoli che crescono più grandi sono quelli che la maggior parte di noi immagina ancora per primi quando pensa ai girasoli. Questi hanno alti steli singoli con grandi fiori dai petali giallo oro e dai centri marrone cioccolato che maturano in pesanti teste piene di semi che gli uccelli ameranno.
Ho chiesto a Tom perché i concorrenti seri dovrebbero coltivare la sua varietà invece delle varietà tradizionali di girasoli grandi come Mammut, Russian Mammoth o California Greystripe. Mi ha spiegato che i semi di Sunzilla sono ibridi, sviluppati per essere uniformi e costantemente affidabili – in modo che quando si diradano le piantine, non ci si deve preoccupare di aver appena sradicato l’esemplare potenzialmente più vigoroso. Mentre le varietà più vecchie spesso diventano pesanti e cadono in caso di tempo umido o ventoso, Sunzilla è stata selezionata per un gambo forte e spesso per sostenere la sua testa pesante. In condizioni di crescita ideali, raggiunge altezze di 16 piedi o più e produce enormi teste di seme.
Il sito e la preparazione del terreno sono critici
I girasoli hanno bisogno di pieno sole; vedi 6-8 ore di luce solare diretta al giorno – più sono meglio è se si sta cercando di farli crescere al loro massimo potenziale. Scegliere una posizione ben drenata, e preparare il terreno scavando una zona di circa 2-3 piedi di circonferenza ad una profondità di circa 2 piedi. I girasoli sono grandi mangiatori e impoveriscono il terreno più di molte altre colture – specialmente se li coltivate per raggiungere un’altezza massiccia, quindi la fornitura di nutrienti deve essere reintegrata ogni stagione.
Lavorate in un fertilizzante granulare a lento rilascio – uno che contenga anche minerali in tracce – a circa 8 pollici di profondità nel vostro terreno. Tom usa Osmocote, ma dato che sono un giardiniere organico e allevo conigli, ho intenzione di mescolare un secchio di letame di coniglio compostato più un fertilizzante granulare bilanciato a lento rilascio per pesci. A seconda del vostro terreno, potreste voler aggiungere, oltre al letame compostato e a un fertilizzante organico bilanciato a lento rilascio, un emendamento organico contenente minerali in tracce come la sabbia verde o le alghe secche.
Il modo giusto di seminare e diradare per avere successo
Per far crescere i girasoli più grandi, è essenziale seminare direttamente in giardino, piuttosto che iniziarli in vasi di qualsiasi tipo. Questo perché i girasoli hanno lunghi fittoni che crescono rapidamente e diventano stentati se confinati. I vasi di torba, in particolare, spesso si seccano e bloccano la crescita delle radici. Nonostante le migliori intenzioni di molti giardinieri, il trapianto viene spesso rimandato – quindi battete le probabilità e pianificate di seminare i semi nel terreno.
Poiché i girasoli che sono piantati in piena estate spesso fioriscono su steli più corti, seminate i vostri girasoli giganti prima, non appena ogni pericolo di gelo è passato e le temperature notturne sono superiori a 50 gradi Fahrenheit sia di giorno che di notte. Nelle aree degli Stati Uniti a stagione più breve e inverno freddo, questo significa fine maggio o inizio giugno. La distanza ideale nelle file per i girasoli giganti con grandi teste di seme è di 20 pollici. Se si pianta più vicino, si potrebbero ottenere steli più alti ma teste più piccole. Se si pianta più lontano, la testa del seme può essere più grande, ma forse troppo pesante per il gambo da sopportare. Se hai uno spazio limitato, Tom consiglia di seminare in un piccolo ciuffo che alla fine sarà diradato ad una sola pianta.
Per seminare i semi, innaffia il terreno, e premi i semi a 1 pollice di profondità in ciuffi di 5-6 semi a circa 6-8 pollici di distanza. Metti un’esca per lumache in un cerchio intorno al ciuffo (mi piace il prodotto Sluggo perché non è tossico per gli esseri umani, gli animali domestici e la fauna selvatica), e copri leggermente con una rete per proteggere le piantine emergenti dagli uccelli. Se il terreno è mantenuto umido, le piantine appariranno entro 5-10 giorni. Quando le piantine crescono a 3 pollici, diradarle al più vigoroso 3 o 4. Quando sono alte un piede, diradale a 2, e quando raggiungono 2 piedi di altezza, seleziona il candidato migliore e più vigoroso. Lo scopo di questo metodo di diradamento graduale è quello di assicurarsi che rimanga almeno una buona piantina nel caso in cui i predatori danneggino qualcuna delle altre. Ricorda, è fondamentale diradare fino alla migliore singola piantina se vuoi ottenere girasoli giganti. Lasciare anche diverse piantine che crescono troppo vicine tra loro vi impedirà di far crescere un gigante nel vostro giardino.
Alimentazione e cura del vostro gigante in crescita
Alimentate spesso e annaffiate regolarmente. Mentre la pianta è piccola, annaffia intorno alla zona delle radici, a circa 3-4 pollici dalla pianta con circa 2 galloni di soluzione di fertilizzante liquido diluito correttamente a settimana. Per le piante più grandi, raschiare un piccolo fossato a forma di ciambella circa 18 pollici intorno alla pianta e circa quattro pollici di profondità. Versare diversi litri di fertilizzante adeguatamente diluito nel fossato ogni settimana. Le radici del girasole possono crescere fino a 4 piedi sotto la superficie del suolo. Evitare di versare il fertilizzante direttamente sugli steli, perché questo può causare loro di marcire.
Un altro metodo di alimentazione per le piante più grandi è quello di fare diversi fori guidando un paletto d’acciaio nel terreno circa 3-4 piedi di profondità e circa 1 metro e mezzo dalla pianta. Riempire i buchi con fertilizzante liquido opportunamente diluito. Tom usa Miracle Grow o la soluzione di crescita di Schulz, ma come giardiniere biologico, puoi usare emulsione di pesce diluita correttamente o altri fertilizzanti organici liquidi.
Tom raccomanda di prendersi cura dei girasoli giganti come membri della tua famiglia. Fate attenzione alle previsioni del tempo, specialmente quando le vostre piante diventano più alte e più pesanti. Quando sono previsti venti forti, ritardate l’irrigazione per ridurre le possibilità che si rovescino. Il picchettamento di solito non è necessario per i girasoli, ma può essere utile in zone estremamente ventose o se devono essere coltivati in condizioni di eccessivo affollamento o di eccessiva ombra.
Raccolta e godimento delle teste di seme giganti
Quando i petali cadono, i fiori centrali si seccano e i semi iniziano a gonfiarsi nei dischi, sali con attenzione su una scaletta e copri la testa del fiore con un sacchetto di cipolla a rete o un sacchetto di iuta o carta. Questo impedisce agli uccelli predatori di rubare i tuoi semi in modo che le teste appaiano perfette e complete quando sei pronto a mostrarle agli amici o a esporle con orgoglio sui loro lunghi steli alla tua fiera locale. Taglia i gambi alla base quando i semi maturi sviluppano un guscio duro. Se hai intenzione di conservarli per la tua mangiatoia per uccelli, aspetta che i semi siano completamente asciutti; poi rimuovili a mano o strofinandoli su una rete metallica in un cesto. Conservare in contenitori ben chiusi per tenere lontani i roditori.
Divertimento per tutte le età
Coltivare i girasoli giganti Sunzilla è un ottimo modo per invogliare i bambini a godersi il giardino. I semi, che sono uno spuntino gustoso per gli uccelli canori, sono grandi e facili da maneggiare. Come la pianta di fagioli di Jack, le piante crescono rapidamente verso il cielo, e le teste dei fiori hanno un aspetto allegro e leonino. I girasoli alti possono essere piantati in formazione: come foreste, casette o teepee. Si possono anche far crescere rampicanti colorati come i fagioli scarlatti sui gambi se si danno ai girasoli diverse settimane di vantaggio. È facile coinvolgere i bambini nell’eccitazione di guardare quanto alto cresce ogni giorno un girasole di famiglia, o lasciarli competere da soli! Ho intenzione di dare i semi a diversi vicini, e confrontare i gambi alla fine della stagione!