Quando ero un bambino che cresceva nel sud-est asiatico, ero affascinato dalle bizzarre piante da brocca native nepenthes che vedevo durante le passeggiate nella foresta pluviale, per non parlare delle drammatiche sequenze time-lapse dei documentari di David Attenborough. Eppure, anche in quelle condizioni tropicali ideali per tutto l’anno, non riuscivo mai a far crescere quelle dannate cose. Una frustrazione che è stata resa ancora peggiore da una visita ai Kew Gardens in vacanza, dove ho visto gli esemplari più magnifici cadere dai cesti appesi e formare dei tralicci. Come si dice, desiderio più frustrazione uguale ossessione, così – 30 anni dopo – penso di averla finalmente risolta. Per condividere l’amore, ecco i miei segreti (molti dei quali sono l’opposto di quello che dicono i libri di testo) per coltivare queste piante spettacolari in casa.
Quasi tutti quelli che hanno comprato una nepenthes, carica di brocche, e l’hanno portata a casa conoscono la storia. Ha un bell’aspetto per un paio di settimane, ma poco dopo, le punte delle brocche cominciano a diventare croccanti e marroni, alla fine si fa strada fino a dove la trappola si unisce al resto della foglia. Questa è stata la mia esperienza per anni, creando piante che, nonostante fossero più o meno vive, non avevano trappole o ne facevano di nuove.
La formazione e la ritenzione delle trappole sulle piante pitcher è direttamente collegata all’umidità. Dato che le case del Regno Unito non hanno questi livelli di umidità alle stelle, questo può essere difficile da ricreare al di fuori di un terrario. Eppure, anche nelle condizioni soffocanti del sud-est asiatico, la stessa cosa può essere un problema. Quindi cosa si può fare?
Il segreto è semplice: acqua. Molta acqua. Tengo le mie piante in vasi senza drenaggio, in un terreno di coltura che è permanentemente saturo. Una volta alla settimana, riempio il vaso fino in cima, in modo che l’acqua raggiunga l’orlo, circa 1 cm sopra il livello del compost – e non lascio mai che smetta di essere bagnato come una palude. Grazie a questo ho ora quattro nepenthes che crescono felicemente, tutte fuori dai confini sigillati di un terrario. Nonostante viva in una zona con acqua di rubinetto molto dura, ignoro il consiglio di usare solo acqua in bottiglia e non ho avuto problemi.
Quando ho iniziato a ignorare il consiglio di non dar loro mai da mangiare, perché così facendo le foglie ingialliscono (un segno evidente di carenza di nutrienti), il loro tasso di crescita è quasi raddoppiato. Non le nutro pesantemente, solo una mezza dose di mangime liquido per piante d’appartamento una volta al mese, ma l’effetto è drammatico e per me essenziale per il successo. E no, non vado in giro a catturare insetti per nutrirle. Non ne hanno bisogno.
Infine, queste piante sono affamate di luce, quindi coltivatele solo in un posto entro 1 metro da una finestra, idealmente una rivolta a sud perché sono esposte a più luce solare. Non avete un posto così? Nessun problema, basta impostare una luce di coltivazione. Ora ci sono lampadine a LED ad alta efficienza energetica, che sono molto convenienti e si adattano a qualsiasi lampada da tavolo. Ma devi avere l’una o l’altra per dare loro la luce di cui hanno bisogno. Dopo decenni di tentativi ed errori, ho scoperto che se si fanno queste tre cose, le piante sono facili da mantenere e crescono sorprendentemente veloci. Se solo l’avessi saputo nel 1989!
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