La menta (Mentha spp.) è un’erba aromatica perenne della famiglia delle Lamiaceae.
Crescente e vigorosa, la menta ha goduto di una lunga storia di utilizzo in cucina, nella medicina tradizionale e nell’aromaterapia.
Il suo nome deriva da una storia della mitologia greca. Minthe era una ninfa delle acque bella e solitaria che si innamorò di Ade, il dio dei morti e re degli inferi. Quando sua moglie, la regina Persefone, scoprì la loro relazione, per vendicarsi trasformò Minthe in una pianta di menta.
Trovata in ogni continente vicino a laghi, fiumi e altre fonti di acqua dolce, la menta preferisce un luogo fresco, umido e parzialmente ombreggiato nel giardino. Ma poiché la menta è molto adattabile, crescerà bene praticamente in qualsiasi ambiente.
La menta è resistente nelle zone USDA da 5 a 9, svernando a temperature fino a -20°F. Ma quando non si vuole rinunciare a una fonte fresca di menta durante l’inverno, è abbastanza facile portare la menta in casa.
E dato che la menta è un’erba così versatile, vale la pena avere un posto su un davanzale soleggiato.
Sulla pianta della menta…
Nativa delle zone temperate di Europa, Africa e Asia, il genere Mentha comprende circa 25 specie di menta.
Anche se ogni varietà ha le sue caratteristiche uniche, in generale le piante di menta possiedono steli eretti, ramificati e quadrati con coppie di foglie opposte di forma che va dall’oblunga all’ovale alla punta di lancia.
La maggior parte delle volte il fogliame è ricoperto di piccoli peli con un bordo seghettato. Il colore del fogliame può essere verde scuro, verde grigiastro, viola, blu o giallo pallido, a seconda della cultivar.
Le piante di menta sono a crescita rapida e possono diffondersi rapidamente nel giardino, autopropagandosi con steli orizzontali e rizomi sotterranei.
Se lasciate a se stesse, possono facilmente raggiungere un’altezza di 2 o 3 piedi in una sola stagione.
Perché le radici della menta crescono molto vicino alla superficie del terreno, sono esemplari eccellenti per i giardini in contenitore. Scegliete vasi lunghi e poco profondi per approfittare della sua crescita diffusa.
Varietà di menta:
Menta verde (Menthaspicata)
La varietà più comune di menta, quando si vedono piante etichettate come ‘menta’, sono molto probabilmente menta verde.
Perché contiene meno mentolo della menta piperita, la menta piperita è meglio usata nella cucina salata e nelle salse, così come nelle bevande fredde, nei cocktail e nei tè.
Menta piperita (Menthapiperita)
Incrocio tra la menta verde e la menta acquatica, la menta piperita è stata usata per migliaia di anni come fitoterapico.
Con un gusto fresco e pungente seguito da una sensazione di freddo glaciale, la menta piperita è un’eccellente aggiunta a dessert al cioccolato, gelati, tè e potpourris.
Menta mela (Menthasuaveolens)
La menta mela si distingue per le sue foglie sfumate e fragranti, e ha un sapore fruttato e di menta. E’ perfetta per preparare tè caldi e freddi, insalate e gelatine fatte in casa.
Menta al cioccolato (Menthapiperita ‘Chocolate’)
Offrendo solo un sottile accenno di cioccolato tra la menta, Le foglie di menta al cioccolato sono ottime nei dessert, nel pane e nei tè.
Menta arancione (Menthapiperita citrata)
La menta arancione, come ci si aspetterebbe, ha un leggero sapore di agrumi ed è particolarmente buona in insalate, salse e tè.
Menta lavanda (Menthapiperita ‘Lavendula’)
Con sfumature floreali, le foglie di menta lavanda sono meravigliose fresche nei tè, o essiccate per i potpourris e i saponi fatti in casa, lozioni, balsami per le labbra e shampoo.
Condizioni di coltivazione della menta
La menta è una pianta abbastanza facile da curare, sia in casa che fuori.
Quando si coltiva questa erba all’interno, ci sono alcune cose da tenere a mente in modo che la vostra pianta di menta sia felice e produttiva.
Requisiti di luce
Anche se la menta può tollerare l’ombra parziale all’esterno, in un ambiente interno la menta avrà bisogno di una buona fornitura di luce solare per crescere bene.
Scegliete un luogo soleggiato che riceva almeno 4 ore di luce solare diretta al giorno.
Terreno
La menta cresce meglio in un terreno più leggero con un pH da 6 a 7. Deve anche drenare bene pur mantenendo l’umidità.
Puoi acquistare miscele organiche per l’avviamento dei semi (come questo sacchetto di Burpee Organics) o creare il tuo mescolando muschio di torba, perlite e sabbia in parti uguali.
Acqua
La menta ama l’acqua quindi è fondamentale mantenere il terreno umido, ma non troppo.
Scegliete un vaso con fori di drenaggio per evitare il ristagno dell’acqua e aggiungete un sottile strato di pacciame sulla superficie del terreno per ridurre la perdita di acqua per evaporazione.
Fertilizzante
Come altre erbe, la menta non ha bisogno di molta concimazione. Infatti, fertilizzare troppo spesso può portare a un fogliame meno gustoso. Se pensi che la tua pianta di menta abbia bisogno di una spinta, usa un tè di compost molto diluito o un’emulsione di pesce.
Se esageri, sciacqua il fertilizzante e i sali accumulati facendo scorrere acqua del rubinetto nel terreno per diversi minuti.
Come coltivare la menta in casa
Da taglio…
Il modo più semplice per propagare una pianta di menta per la coltivazione indoor è prendere delle talee da una pianta esistente.
Scegliete dei rametti di menta lunghi diversi centimetri con una nuova crescita sulla punta. Taglia appena sotto l’ascella, dove i nodi di ramificazione incontrano il gambo.
Posiziona le talee in un bicchiere d’acqua e mettile in un posto che riceva la luce indiretta del sole. Le radici emergeranno in circa due settimane.
Dalla divisione…
Perché le radici della menta crescono così vicine alla superficie del terreno, è molto facile scavare una parte di una pianta già esistente per farne una nuova pianta da interno.
Se dividi una pianta di menta all’aperto, assicurati di rimuovere tutta la terra dalle radici per evitare di introdurre insetti nei tuoi spazi interni.
Sciacqua l’intera pianta sotto il rubinetto, prestando particolare attenzione alle radici. Immergere la pianta in acqua saponata per 20 minuti prima di piantarla in un nuovo miscuglio senza terra.
Dai semi…
Crescere la menta dai semi è più difficile che da talea o da divisione, ma si può fare. In generale, la menta ha un basso tasso di germinazione e gli ibridi hanno molte meno probabilità di crescere fedeli al tipo.
Per aumentare le possibilità di successo, cerca di attenersi a varietà semplici, come la menta romana.
Semina i semi su una miscela senza terra, a ¼ di pollice di profondità. Nebulizza il terreno con una bottiglia spray e mettilo in una posizione soleggiata. Mantieni il terreno uniformemente umido dandogli uno spruzzo o due ogni giorno.
Dopo qualche settimana, i semi dovrebbero germogliare ma saranno abbastanza fragili. Fai attenzione quando annaffi e lascia che le piantine si stabiliscano bene prima di trapiantarle in un altro vaso.
Per darti le migliori possibilità di coltivare la menta dai semi, assicurati di acquistare semi di alta qualità. Questo pacchetto di 1000 semi di menta romana non OGM di Seeds Needs fa al caso tuo.
Come raccogliere la menta
Puoi iniziare a raccogliere dalla tua pianta di menta non appena è alta circa 4 pollici. Una potatura frequente aiuta anche a mantenere la pianta produttiva e a darle una forma più piena e cespugliosa.
La crescita più giovane è più saporita dei rametti più vecchi e legnosi. Taglia le lunghezze di menta quando ne hai bisogno, lasciando 1 pollice di stelo alla linea del suolo.
Puoi potare la menta nello stesso modo in cui poti il basilico.
Anche se la menta è migliore quando è fresca, puoi mettere le talee in acqua per evitare che appassiscano prima di usarle.
Appendi i mazzetti ad asciugare all’aria o mettili in un sacchetto per congelarli e usarli in seguito.
Guarda la nostra guida all’essiccazione delle erbe – compresa la menta – per istruzioni complete su come essiccare le foglie di menta.