Una guida alla scienza dell’attenzione
Uno dei grandi trilemmi della vita è il compromesso tra denaro, energia e tempo. Forse avete sentito qualcuno scherzare sul fatto che si possono avere solo due dei tre. La battuta arriva inevitabilmente con l’età.
Quando sei giovane, hai tempo ed energia, ma niente soldi. Da adulto, hai un po’ di soldi, ma perdi tutto il tuo tempo. E quando si è vecchi, si possono avere soldi e ore a disposizione, ma nessun corpo in forma per divertirsi.
Ridiamo di questo, ma allo stesso tempo, ci spaventa un po’. Perché sappiamo che è vero.
Ho passato gli ultimi quattro mesi a riflettere sul nostro rapporto con la tecnologia. Dopo aver esplorato le dipendenze, le distrazioni e i miglioramenti, riconosco che molti dei nostri sforzi nell’arena tecnologica sono spesi per cercare di risolvere questo problema impossibile. Mentre ci sono alcuni miglioramenti che possiamo fare, non otterremo mai un risultato perfetto.
E tuttavia, il potere di affrontare questo squilibrio è sempre stato con noi.
Di solito pensiamo al tempo come un buon modo per misurare una vita, ma è solo un proxy per quello che intendiamo veramente: l’attenzione. Pensate al ricco erede, che spreca tutte le sue ricchezze, e confrontatelo con l’artista che muore a 40 anni, ma lascia un corpo di lavoro significativo. Le cose che più desideriamo nella vita, che si tratti di denaro, salute, famiglia, status o impatto, sono in realtà solo sottoprodotti di un’attenzione deliberata.
Per coltivare tale attenzione, abbiamo bisogno di più del semplice tempo. Abbiamo anche bisogno di energia. Il tempo senza energia non è speso per muoversi. È solo speso. La maggior parte di noi inizia la vita con un’abbondanza di entrambi, il che significa che la nostra capacità di sintetizzare l’attenzione è spesso massima quando siamo giovani.
Visualmente parlando, la scienza descrive l’attenzione come un obiettivo zoom su una macchina fotografica. Se si cerca di vedere l’intera immagine da lontano, ci vuole un po’ per mettere a fuoco. Più si zooma, più piccolo è il segmento e più velocemente lo si può elaborare.
Se traduciamo questa metafora all’attenzione come l’abbiamo appena definita, potete pensare al vostro tempo come a una torcia e alla vostra energia come alle batterie. Avete bisogno di entrambi per accenderla e puntarla dove volete andare. Sì, è vero che più tempo e più energia portano a più attenzione, ma questo è solo metà del quadro.
Come in ogni buona torcia, puoi anche regolare il raggio del raggio.
Una dipendenza per governarle tutte
Uno dei principali ricercatori mondiali dell’attenzione, Mihaly Csikszentmihalyi, ha scritto sullo stato di prestazione ottimale:
“Il controllo della coscienza determina la qualità della vita.”
Immagina di avere 100 milioni di dollari e di essere in perfetta salute. Che scusa avresti per non usare bene la tua attenzione? Nessuna. Inseguire questo stato immaginario è il gioco che la maggior parte di noi sta facendo. Non ci saranno mai più scuse, ma incolpare la loro esistenza è più facile che affrontarle di petto. È anche un gioco che crea dipendenza. Puoi giocarci tutta la vita senza mai avvicinarti alla vittoria.
David Allen chiama questa la nostra più grande debolezza come esseri umani:
“Penso che il controllo sia la principale dipendenza umana. Cercare di controllare il mondo.”
Spesso, nonostante le giuste intenzioni, è quello che stiamo facendo. Meno Facebook, più tempo, meno email, più energia. Sono tutti piccoli passi nella giusta direzione, ma prendendoli ne perdiamo uno molto più grande:
E se semplicemente massimizzassimo l’attenzione che possiamo ottenere da qualsiasi tempo ed energia che abbiamo in questo momento?
Questa è una leggera, ma significativa differenza. Anche Allen l’ha notata:
“Non ‘essere in controllo’, perché è qualcosa con cui lavoriamo, qualcosa che penso si debba sviluppare, ma cercare di controllare esternamente il mondo è una grande dipendenza.”
L’attenzione deliberata è buona. L’attenzione consapevole è meglio.
Talking To Ourselves
Anche se sei carico di torce e batterie di ricambio, non puoi puntare la tua attenzione una volta e poi andare dritto per sempre. Ti perderai. Naval Ravikant chiama questa ‘mente scimmiesca:’
“La realtà è che se cammini per strada e ci sono mille persone
in strada, penso che tutte e mille stiano parlando da sole nella loro testa in qualsiasi momento. Stanno costantemente giudicando tutto ciò che vedono. Stanno riproducendo film di cose che gli sono successe ieri. Vivono in mondi di fantasia su ciò che accadrà domani. Sono solo tirati fuori dalla realtà di base.”
Si spiega che da bambini, siamo molto connessi al mondo reale, una caratteristica che perdiamo quando cresciamo e iniziamo a pianificare a lungo termine. Mentre alcune proiezioni sono necessarie e utili, tendiamo ad esagerare piuttosto rapidamente. Rimaniamo bloccati nelle nostre visioni e agitiamo il nostro riflettore dell’attenzione in modo incontrollato.
Quindi, per arrivare dove vogliamo andare, non è sufficiente essere deliberati nell’usare la nostra attenzione. Dobbiamo anche osservarla. Quindi, guardarsi dentro e riflettere su dove si dispiega la propria attenzione è altrettanto importante, se non di più, di quanta se ne può raccogliere.
Questo non è facile, ma Naval ha alcune idee:
“Ho preso questa idea che voglio rompere l’abitudine del pensiero incontrollato, che è difficile. Se ti dico: “Non pensare a un elefante rosa”, ti ho appena messo in testa un elefante rosa. È un problema quasi impossibile. È più qualcosa che deve essere guidato dalla sensazione, che guidato dal pensiero reale o dal processo di pensiero. Sto deliberatamente coltivando esperienze, stati d’animo, luoghi, attività, che mi aiuteranno ad uscire dalla mia mente.”
Divertente come funziona, vero? Per avere più controllo sulla tua attenzione, devi lasciarla andare.
Mezzi sbagliati, fini giusti
Il libro di Csikszentmihalyi si intitola Flow. Il nome stesso suggerisce la natura sciolta dello stato.
“Per superare le ansie e le depressioni della vita contemporanea, gli individui devono diventare indipendenti dall’ambiente sociale al punto da non rispondere più esclusivamente in termini di ricompense e punizioni. Per raggiungere tale autonomia, una persona deve imparare a fornire ricompense a se stessa. Deve sviluppare la capacità di trovare godimento e scopo indipendentemente dalle circostanze esterne.”
Ma non è solo lasciare andare le ricompense esterne. Il flusso richiede anche un certo grado di abbandono al compito da svolgere. Non si batte un livello difficile in un videogioco al primo tentativo, lo si batte al 17° tentativo, quando non ci si preoccupa quasi più, ma gli ingranaggi scattano magicamente al loro posto.
“I momenti migliori di solito si verificano quando il corpo o la mente di una persona è teso ai suoi limiti in uno sforzo volontario per realizzare qualcosa di difficile e utile. L’esperienza ottimale è quindi qualcosa che facciamo accadere.”
Subconsciamente, lo sappiamo. Induciamo reazioni chimiche nel nostro corpo nella speranza di controllare la nostra attenzione tutto il tempo, secondo Naval:
“In un certo senso, le persone che inseguono i brividi negli sport d’azione o gli stati di flusso o l’orgasmo o uno qualsiasi di questi stati a cui la gente si sforza davvero di arrivare, molti di questi stanno fondamentalmente cercando di uscire dalla propria testa. Stanno cercando di allontanarsi da quella voce nella tua testa e da questo senso di sé troppo sviluppato.”
Cibo, alcool, droghe, sesso, esercizio, tutto questo si basa sulla scelta di dirigere la nostra attenzione in un certo modo e poi lasciarla andare alla deriva per un po’. Possiamo usare questa stessa scelta per ricalibrare la nostra torcia dell’attenzione, meno l’evasione.
Quello che ci blocca la strada di solito non è l’ostacolo, ma l’ossessione del nostro cervello per esso. Una volta che lo lasciamo andare, riacquistiamo immediatamente il controllo interno, anche molto tempo dopo che il controllo esterno se n’è andato. Ci sono molti modi per raggiungere questo obiettivo:
- Meditare.
- Fare una passeggiata.
- Visitare un luogo che scatena la nostalgia.
- Immersione in un compito che sia ripetitivo, come lavare i piatti, o continuo, come leggere, per un lungo periodo di tempo.
Qualunque sia l’attività, se ti mette in uno stato meditativo ti aiuta a fare questo cambiamento mentale. Con il tempo, vedrai che puoi fare quasi tutto in questo modo. Allen concorda che questo è molto produttivo:
“Essere in grado di lasciarsi andare e dire ‘aspetta un attimo, lasciami solo accettare quello che sta succedendo, cooperare con quello che è e poi essere in controllo di me stesso. Ma essere consapevoli di qualsiasi cosa sia nuova, attuale, presente. Lasciar andare è probabilmente l’idea che ha fatto la più grande differenza nella mia vita.”
Il risultato è la pace.
No Strings Attached
Quando si dirige la propria attenzione una volta, ma poi si regola la concentrazione intuitivamente secondo necessità, si ottiene una mente calma. Questo è uno stato che vale la pena coltivare, dice Naval:
“Puoi pensare al tuo cervello, alla tua coscienza, come a un meccanismo a più livelli. C’è una specie di sistema operativo di base a livello di kernel che funziona. Poi ci sono le applicazioni che girano sopra.
In realtà sto tornando al mio livello di consapevolezza del sistema operativo, che è sempre calmo, sempre pacifico, e generalmente felice e contento. Sto cercando di rimanere in quella modalità e di non attivare la mente scimmiesca, che è sempre preoccupata e spaventata e ansiosa, ma ha uno scopo incredibile. Sto cercando di non attivare quel programma finché non ne ho bisogno. Quando ne ho bisogno, voglio solo concentrarmi su quel programma. Se lo sto eseguendo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, tutto il tempo, sto sprecando energia e diventa me. Io sono più di questo.”
Non importa quanta attenzione puoi creare, spendila proprio qui, proprio ora. Non su nel futuro, non giù nel passato. Il posto più tranquillo sulla terra è sempre il presente.
Be Water, My Friend
Questo è tutto molto confuso e paradossale, che è l’indicatore perfetto che è naturale.
Anche se tu avessi il 100% della tua attenzione in ogni momento, sceglieresti di attivare il pilota automatico ogni tanto. Guardare un film, leggere, la musica, o le esperienze sensoriali, come stare fuori, mangiare, nuotare, vuoi che la tua mente vaghi durante quelle. Creatività, ispirazione, amore, è allora che accadono.
Al tempo stesso, inseguire freneticamente impulso dopo impulso, senza alcuna consapevolezza di dove va la vostra attenzione, sarebbe altrettanto disastroso. Chi pianifica i tuoi obiettivi, controlla la tua direzione, paga le bollette, se sei occupato a lanciare feci alle altre scimmie nel parco?
Così, cosa facciamo di questo squilibrio? Lasciamo oscillare il pendolo, perché il vero controllo viene dall’interno. Per condurre una vita potenziata, non c’è bisogno di comandare ciò che accade in essa.
Sapete che mentre il cambiamento di comportamento è utile, è un sassolino nel potente fiume che è la vostra mente. Ricordati di guardarti dentro e di lavorare con quello che hai. Scegli dove andare e quando scorrere. Non fuggire, esistere.
Presta attenzione alla tua attenzione, e sarai sempre sulla tua strada.