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Oggi più del 90% delle auto sono alimentate da motori a combustione interna (ICE) – e fino a quando i veicoli elettrici non prenderanno completamente il sopravvento, questo tipo di motore è destinato a rimanere. Tuttavia, non è l’ideale perché può creare composti chimici tossici dannosi che hanno un impatto ambientale negativo.
I convertitori catalitici aiutano a combattere queste emissioni nocive utilizzando metalli preziosi per convertire i gas tossici in sostanze non pericolose. A causa della crescente consapevolezza ambientale globale, questo componente del sistema di scarico, chiamato anche “cat” in breve, è considerato una delle invenzioni più importanti nella storia delle automobili.
Segni di un convertitore catalitico intasato
Un catalizzatore intasato è diverso da un gatto usurato o danneggiato chimicamente, anche se possono presentare alcuni degli stessi sintomi. In altre parole: non tutti i cattivi convertitori catalitici sono convertitori catalitici intasati. Un convertitore catalitico può perdere la sua efficienza senza essere intasato.
Ma il più grande problema con un cat intasato è che può creare un’eccessiva contropressione allo scarico. Fondamentalmente, poiché il gatto intasato limita il flusso dei gas di scarico, impedisce al motore di “respirare” correttamente, il che può portare a una vasta gamma di problemi di prestazioni del motore.
Ecco alcuni segni comuni di un convertitore catalitico intasato:
Spia luminosa di malfunzionamento
La spia del motore di controllo è il modo della vostra auto di dirvi: “Ho bisogno di vedere un medico”. Fondamentalmente vi avverte di alcuni problemi che stanno facendo sì che il vostro motore funzioni male e in modo inefficiente.
Ci sono diverse ragioni per cui la luce del motore di controllo può accendersi. La cosa migliore da fare dopo aver visto questo avviso è trovare un meccanico che faccia una diagnosi per voi.
Difficoltà ad avviare il motore e stallo
L’eccessiva contropressione allo scarico può soffocare il motore, causandone lo stallo. Nel caso di un blocco estremo, potresti trovare il tuo motore che si avvia e gira al minimo per un paio di minuti, per poi morire poco dopo.
Povero risparmio di carburante e prestazioni del motore
Un convertitore catalitico intasato impedisce al vostro motore di respirare correttamente. Di conseguenza, la vostra auto può sperimentare una mancanza di accelerazione e di prestazioni generali. Si può anche notare un calo dell’economia del carburante.
Test delle emissioni fallito
Un gatto intasato può innescare la spia del motore di controllo – e questo vi farà fallire un test delle emissioni nella maggior parte delle località. Inoltre, se il gatto intasato si è staccato all’interno, è improbabile che la vostra auto passi un test delle emissioni allo scarico (se uno è richiesto).
Come detto in precedenza, gli intasamenti possono anche causare la rottura dei materiali del catalizzatore. Se sospettate di aver raggiunto questo livello di danno, date un colpetto al gatto e ascoltate i rumori sferraglianti.
Altri modi di diagnosticare un guasto al convertitore catalitico
Una delle prime cose che un meccanico esperto farà per rintracciare un convertitore intasato è rimuovere temporaneamente il sensore di ossigeno o svitare il tubo di scarico. Se le prestazioni del motore migliorano con il sensore rimosso, è molto probabile che il convertitore catalitico sia il componente che sta causando il problema.
Si può anche controllare la struttura del convertitore per eventuali danni da impatto causati dal passaggio su detriti stradali.
Testare la contropressione
C’è un altro modo per confermare il vostro sospetto: misurare la contropressione. Per fare questo, avrete bisogno di un manometro a bassa pressione con una scala che legge fino a 15 PSI. Si può anche optare per un kit di test di base della contropressione.
Se volete una lettura più precisa, potete usare un manometro digitale, o un manometro con una varietà di unità di misura.
Se il vostro motore ha un sistema di iniezione d’aria secondaria, potete scollegare la valvola di non ritorno e installare il vostro manometro. Tuttavia, si può ottenere un risultato più accurato se si collega la valvola di non ritorno al sistema di scarico prima del convertitore.
Potresti anche fare un foro lungo il tubo di scarico (appena davanti al catalizzatore) dove puoi attaccare il manometro. Questa è l’opzione migliore se avete un’auto più vecchia e siete preoccupati di danneggiare il sensore O2.
La contropressione in un veicolo al minimo può variare a seconda del suo anno, marca e modello. In genere, un motore al minimo dovrebbe avere al massimo 1,5 PSI. Naturalmente, alcuni motori possono andare molto più in alto, ma la regola generale è di avere 1,5 PSI e meno.
Quando si gira il veicolo a 2.000 RPM e rimane costante a o sotto i 3 PSI, allora probabilmente non si hanno problemi nel convertitore catalitico. Ma se fluttua o aumenta oltre i 3 PSI pur avendo un numero di giri costante, è una buona indicazione che si sta creando una contropressione.
Riducendo il motore aumenterà la pressione, il che è normale. Tuttavia, un aumento anormale della pressione ad un RPM costante può indicare una possibile contropressione.
Altri modi per controllare la contropressione
Vale la pena notare che si può anche controllare la contropressione con un manometro (non un manometro). Collegare un manometro a una fonte di vuoto del collettore è molto più facile che collegare un manometro allo scarico.
Inoltre, può essere possibile avere un’idea della contropressione monitorando uno strumento di scansione e guardando i parametri, come la pressione assoluta del collettore (MAP) e il carico calcolato.
Quando sostituire o riparare il convertitore catalitico
Un convertitore catalitico intasato dovrebbe essere sostituito. Anche se ci sono prodotti sul mercato che affermano di essere pulitori di convertitori catalitici, non si può credere a tutto ciò che si legge.
La maggior parte dei professionisti vi dirà che sostituire un cat intasato è l’unico modo per risolvere il problema.
Cosa fa il convertitore catalitico?
Un convertitore catalitico riduce le emissioni dallo scarico del motore per mezzo di una reazione chimica. Se si divide il gruppo a metà, si avranno due sezioni primarie.
La prima è un catalizzatore con una combinazione di platino e rodio. Funziona scomponendo gli ossidi di azoto (NOx) in molecole di azoto e ossigeno.
Quando il gas di scarico viaggia oltre, passa attraverso un secondo catalizzatore, che è una combinazione di platino e palladio. Qui avviene l’ossidazione bidirezionale: il monossido di carbonio (CO) e gli idrocarburi (HC) vengono scomposti in molecole meno dannose come l’anidride carbonica (CO2) e l’acqua (H2O).
Le molecole di ossigeno (O2) della prima conversione catalitica si legano con le molecole di CO e formano CO2. Le molecole di idrogeno e carbonio del composto idrocarburico si dividono per legarsi all’ossigeno e formare CO2 e H2O.
Dopo l’intero processo, il gas di scarico ora meno dannoso viaggia fino alla fine del tubo di scappamento, dove viene disperso nell’atmosfera.
Per far sì che la tua auto superi il test delle emissioni, il convertitore catalitico deve essere in condizioni ottimali.
Cosa può andare storto con il tuo convertitore catalitico?
I convertitori catalitici danneggiati non solo fanno fallire il test delle emissioni, ma possono anche danneggiare le parti vicine, con conseguenti riparazioni più costose.
Ci sono molteplici ragioni per cui il vostro gatto potrebbe fallire prematuramente, tra cui:
- Contaminazione da sostanze come antigelo e olio
- Denti che possono danneggiare i catalizzatori
- Problemi di prestazione del motore
Sostanze estranee, come refrigerante e olio, possono entrare nello scarico a causa di problemi al motore a monte. Tali contaminanti possono facilmente distruggere il vostro convertitore catalitico. Lo stesso vale per le ammaccature, poiché un blocco dei catalizzatori può anche essere il risultato di un danno fisico.
Anche i problemi di prestazione del motore possono danneggiare il vostro catalizzatore. Per esempio, un’accensione errata del motore o una miscela aria/carburante impropria possono causare il surriscaldamento del catalizzatore. E questo può portare alla sua prematura scomparsa.