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Qualche settimana fa, mio marito Will mi ha detto che pensava di aver visto un uovo marcio nel pollaio, ma non sapeva da quanto tempo fosse lì. Era nero e grande, ma sembrava che una delle galline lo avesse rotto da un po’.

Quando sono uscita per ispezionarlo e pulirlo con la paletta per gatti, ho scoperto che si trattava, in effetti, di una gigantesca cacca nera.

Smelly. Dura. E sembrava che la nostra gallina fosse stata costipata per giorni.

Ho aperto il pollaio per vedere se potevo trovare altre bombe di cacca (perché come guardiano di galline, ispezionare la cacca fa parte del lavoro – che fortuna!), e dentro la sua cassetta delle uova c’era Iman, la nostra Cochin dalle zampe dorate.

Il suo corpo era disteso su tutto il nido, quasi appiattito, e mi guardava con aria di sfida.

Erano passate alcune ore da quando Will era sceso e aveva riferito che era seduta nel nido. Non aveva deposto un uovo per tutta la settimana, il che mi ha portato a credere che la nostra ragazza fosse appena tornata in cova.

Cosa significa quando una gallina è in cova?

La covata è un istinto naturale della gallina che accade ad alcune galline ogni anno, ad altre no. Si attiva non appena sono abbastanza grandi per deporre, tra i cinque e gli otto mesi.

Alcune razze di galline sono più covili di altre. Le Coccinelle hanno una forte tendenza a diventare “broody” ogni anno durante i loro anni migliori per la deposizione delle uova, così come le Buff Orpingtons, le Buff Rocks, le Brahmas e le Silkies.

I loro ormoni entrano in azione negli straordinari, proprio come fanno le donne quando sono incinte, e concentrano tutte le loro energie nella cova di un gruppo di uova.

Il sintomo rivelatore di una gallina in cova è un’improvvisa manifestazione di istinto materno: sedersi su un nido per tenere le uova al caldo per diverse ore al giorno, mettendo i bisogni dei piccoli davanti ai suoi e assicurandosi che le uova siano ben protette.

Questo è tutto bello e dandy se la vostra gallina ha davvero delle uova da covare, ma a volte, una gallina si siede su uova non fecondate o persino su uova immaginarie.

Le galline allevate senza galli non possono deporre uova fertili, ma possono comunque diventare covili e tentare di sedersi su un gruppo di uova.

Il clima caldo e uno squilibrio ormonale, non causato dal proprietario del branco, spingeranno una gallina a diventare covile per settimane, in attesa che si schiudano dei pulcini inesistenti.

Quali sono i rischi di una gallina che rimane in cova? Starà semplicemente seduta e seduta, rifiutando cibo e acqua, muovendosi a malapena dal suo nido.

Lasciata incustodita, una gallina rimarrà in cova per circa 21 giorni, che è il tempo necessario per covare un gruppo di uova fertili. Dopo 21 giorni il comportamento dovrebbe fermarsi, ma a volte, una gallina rimarrà in cova ed è importante “rompere”, o fermare una gallina in cova prima che si faccia del male.

La covata è più di un problema per i polli che non hanno uova fertili da covare, perché una gallina ostinata potrebbe rendersi malnutrita.

E’ improbabile che una gallina covata muoia di fame o muoia nel nido (dopo tutto, fa parte del suo istinto materno: non farà bene ai suoi futuri pulcini se muore di fame). Ma non berrà e mangerà tanto quanto farebbe normalmente, e perderà più peso di quanto dovrebbe.

Smetterà di deporre uova per tutto il tempo in cui è in cova. Tirerà fuori le sue stesse piume del petto per produrre più calore corporeo per le sue uova.

Lascia il nido solo un paio di volte al giorno per fare i suoi bisogni, il che si traduce spesso in quelle grandi cacche puzzolenti perché le ha tenute dentro tutto il giorno.

Ha anche monopolizzato la scatola delle uova per tutto il tempo, lasciando poco o nessun spazio alle altre galline per deporre le uova. Se si avvicinano a lei, potrebbe beccarli o strillare contro di loro.

E’ affascinante come una gallina solitamente dolce e docile si trasformi improvvisamente in Crudelia una volta che i suoi ormoni iniziano a salire! Chiamo questo periodo della sua vita “Chicken PMS.”

Quando la covata si protrae per un tempo eccessivo, rende la gallina più suscettibile alle infezioni respiratorie e ad altre malattie perché sarà troppo debole per affrontare qualsiasi malattia a cui è esposta.

Le galline crucche sono anche a rischio di prendere acari e pidocchi, perché rimangono tutto il giorno nel nido dove queste infestazioni sono comuni. Non fanno il bagno di polvere e non sono fuori a grattare e beccare, lontano dal materiale della lettiera dove i parassiti amano nascondersi.

Questo è il momento in cui un problema facilmente prevenibile o trattabile come gli acari e i pidocchi può diventare fatale, perché una gallina in covata starà seduta a soffrire nel suo nido.

Se la tua gallina diventa covata in piena estate, un pollaio mal progettato o scarsamente ventilato potrebbe far sì che il contenitore delle uova si riscaldi troppo, mettendo la tua gallina a rischio di esaurimento termico.

Così vedete, ci sono diverse ragioni per rompere una gallina in cova prima che sia troppo tardi, e ci sono diversi modi per farla uscire dal suo stato d’animo.

Ho personalmente sperimentato tutti questi metodi e se avete bisogno di una soluzione umana, iniziate con il primo metodo e continuate a scendere lungo la lista fino a quando non avrete rotto con successo la vostra gallina in cova.

4 modi semplici per spezzare una gallina in cova

Metodo #1: Rimuovere la gallina in cova dal nido. Ripetutamente.

Il metodo più semplice da provare per primo è quello di estrarre delicatamente la gallina dal suo nido e metterla fuori con il resto del suo gregge.

La gallina arrufferà le sue piume, spiegherà le sue ali, terrà il suo corpo basso, vi brontolerà, persino vi beccherà – qualsiasi cosa per proteggere il suo nido dalla minaccia percepita contro le sue uova reali o immaginarie.

Se ci sono uova nel nido, raccoglile subito in modo che lei non possa continuare a sedercisi sopra. Cercate di raccogliere ogni uovo non appena viene deposto per eliminare ogni tentazione per la covata di sedersi.

Mi piace portare in giro la mia gallina per 10 o 15 minuti mentre faccio il mio giro in giardino per “farle prendere aria”, per così dire. Getto fuori qualche bocconcino, la metto a terra e la incoraggio a graffiare e beccare nel cortile.

Aggiungo alcuni tronchi, rami o secchi rovesciati come nuovi posti interessanti per appollaiarsi, metto una testa di cavolo fuori per divertimento, o semplicemente scarico una ciotola di scarti di cucina per il gregge. (Io tengo una grande ciotola in cucina come compost da banco, e la svuoto ogni giorno nel pollaio.)

Una gallina scontenta può saltare di nuovo nella scatola delle uova una volta che l’hai messa giù, quindi se lo fa, semplicemente rimuovila dal nido e portala di nuovo in giro. Vuoi distrarla il più possibile con “cose nuove e luccicanti”, per così dire.

Metodo #2: Dai alla tua gallina covata un (delicato!) bagno in acqua fredda.

Se dopo alcuni tentativi e alcuni dolcetti la tua signora covata è ancora determinata a nidificare, prova il mio prossimo trucco: il bagno in acqua fredda.

Riempi un lavandino o una vasca da bagno con alcuni centimetri di acqua fredda e fai scendere delicatamente la gallina nella vasca. (Per favore, usa il buon senso se vivi in un posto dove l’acqua del rubinetto è gelata, come me in Oregon, e apri il rubinetto con acqua fresca e rinfrescante.)

Basta che l’acqua le copra il petto quando è seduta. (Poverina, è completamente nuda lì!)

La teoria è che stai aiutando a raffreddare il suo petto e il suo sfogo, abbassando così la sua temperatura corporea di covata.

Proprio come faccio quando faccio un bagno termale alla gallina, metto un asciugamano sulla testa della mia gallina per tenerla calma e la lascio nell’acqua fredda (o fresca) per qualche minuto.

Durante questo tempo, pulisco il suo sfiato e tolgo la cacca secca attaccata alle piume; di solito ce n’è un bel po’, visto che non fa la cacca regolarmente.

Poi la si asciuga rapidamente con un asciugamano, ma non con il phon, perché voglio che cammini per il cortile, occupandosi della preparazione e dell’asciugatura delle piume.

Per favore, fate un bagno d’acqua fredda al vostro pollo solo quando fuori fa caldo e c’è il sole!

Metodo #3: Chiudete la vostra gallina in cova fuori dal pollaio.

Per buona misura dopo aver fatto i metodi #1 o #2 di cui sopra, chiudo anche la mia coop fuori dal pollaio; lo faccio quando so che le altre galline hanno già deposto un uovo per il giorno.

Miss Broody di solito passeggia fuori dalla porta, piangendo, chiedendo di essere lasciata rientrare per nidificare. Oppure, si trova un comodo nido improvvisato sull’erba, nel pacciame o in una buca di terra poco profonda, e si siede lì per il resto della giornata, ignorando le sue compagne di gregge.

Quando è possibile, la attiro con delle leccornie dal giardino in modo che debba alzarsi e muoversi.

Prima del tramonto, sblocco il pollaio in modo che il gregge possa rimboccarsi le coperte per la notte. La gallina in cova può dirigersi verso la cassetta delle uova. Se questo accade, trasferitela sul posatoio. A quel punto, di solito sarà abbastanza buio che non sarà in grado di tornare alla cassetta.

Il mattino dopo, potreste trovarla in giro con il suo stormo… o potreste trovarla di nuovo a fare il nido.

Ripetete il bagno nell’acqua fredda, chiudetela fuori dal pollaio e rimettetela manualmente sul posatoio quella notte.

Se la vostra gallina corre fuori per salutarvi al mattino e va a grattare e beccare come al solito, potrebbe essere tornata al suo solito. Ma tienila d’occhio per tutto il giorno, perché io ho trovato la mia gallina di nuovo nella scatola delle uova quel pomeriggio.

Metodo #4: Prigione per polli.

Sai cosa succede a una gallina cattiva che rimane in cova?

Sì. Prigione per polli.

O come mi piace chiamarla, Casa de Gallinas (la versione agricola della casa de perros, in cui sono sicuro che ogni coniuge si è trovato prima o poi).

Una prigione per polli può essere una cuccia per cani in filo metallico, una conigliera, o un recinto chiuso (che alcuni proprietari di greggi tengono come “recinti ospedalieri” per la quarantena delle galline malate o recinti di isolamento per introdurre nuovi membri del gregge).

Nel mio caso, ho usato una cuccia per cani di medie dimensioni. Era dotata di un pannello di filo separato che poteva essere attaccato all’interno per dividere lo spazio per l’addestramento dei cuccioli. Aveva anche un tappetino di plastica sotto i piedi, che ho rimosso.

L’obiettivo della prigione per polli è quello di rendere la vostra nidiata il più annoiata e scomoda possibile – nessuna area di nidificazione, nessun angolo caldo e buio in cui nascondersi.

In definitiva, la cuccia dovrebbe essere elevata su travi di legno, blocchi di cemento, piccole casse, o qualsiasi cosa che sia sicura e stabile e fornirà un sacco di flusso d’aria sotto e intorno al pollo mentre si siede.

Al posto del tappetino di plastica, ho posato il pannello di filo metallico, che ha una griglia più piccola e offre un po’ più di presa al piede. Vuoi che la tua gallina sia scomoda, ma non vuoi che si faccia male. Anche un foglio di tela da ferramenta funziona bene come pavimentazione.

Posiziona la tua gallina nella cuccia con molto cibo e acqua, e lasciala lì tutto il giorno e tutta la notte. Non si appollaia con il resto dello stormo, né ottiene un posatoio proprio.

Ho messo la cuccia dentro il nostro recinto, in quanto riceve una buona luce punteggiata e una leggera brezza fresca durante il giorno (attenuando il suo desiderio di nidificare). Offre protezione dai predatori, ma si sente ancora sociale, dato che le altre galline amano frequentarla.

Al mattino, fai uscire la tua covata e osserva il suo comportamento. Se corre immediatamente verso la scatola delle uova, torna nella prigione delle galline. Se inizia a grattare il terreno e a interagire con le altre galline, successo!

Tenetela d’occhio e assicuratevi che non si ritiri di nuovo nel suo nido. Alla mia gallina ci sono voluti due giorni e mezzo di prigione per galline prima di riuscire a rompere la sua covata. (Ho letto che alcuni polli particolarmente testardi possono passare fino a sei giorni in reclusione prima di tornare alla loro normalità.)

Quando ho fatto uscire la mia gallina la terza mattina, ha felicemente saltato fuori dalla cuccia e ha iniziato a fare il bagno di polvere nel pacciame. Mangiava di nuovo dalla mia mano e correva dietro ad ogni verme che buttavo fuori.

Ha anche iniziato a seguire le sue sorelle di gregge, il che è stato quando ho capito che era “guarita” – lo stormo è super socievole, quindi è stato un sollievo vederle grattarsi e agitarsi insieme.

Poiché ci vuole del tempo perché i loro livelli ormonali tornino in equilibrio, gli ex-corpi potrebbero non deporre per un paio di settimane dopo che sono stati rotti. Assicurati solo che continuino a mangiare, bere e socializzare, e stai attento a quel primo uovo che spunta fuori!

Questo post è aggiornato da un articolo apparso originariamente il 12 giugno 2014.