Sono passati circa sei mesi da quando i due zoo di Orange County sono stati chiusi a causa della pandemia di coronavirus e alcuni degli animali stanno chiaramente mancando ai loro visitatori, ma i guardiani dello zoo hanno detto che sono stati in grado di utilizzare questo tempo per migliorare le mostre e preparare il terreno per le persone che torneranno in sicurezza.
Orange County è sede di due zoo: Lo zoo di 20 acri di Santa Ana a Prentice Park e lo zoo della contea nel cuore dell’Irvine Regional Park, che esiste in qualche forma dal 1905.
Il direttore dello zoo di Santa Ana, Ethan Fisher, ha detto che gli animali hanno subito notato la mancanza di visitatori e alcuni si sono adattati bene ai tempi, mentre altri bramano l’attenzione mancante e l’interazione con gli umani.
“Gli animali ci guardano tanto quanto (i visitatori) guardano loro”, ha detto Fisher, come le personalizzabili scimmie cappuccine che di solito sono molto attive e coinvolgenti con i visitatori.
E le capre nell’area petting mancano di avere i bambini intorno per giocare, ha detto, così il personale dello zoo ha cercato di dare loro un po’ di attenzione extra.
Il personale ha anche colto l’occasione per portare gli animali in altre aree dello zoo e farli conoscere gli uni agli altri.
“È stato divertente vedere le reazioni e le interazioni degli animali”, ha detto Fisher.
Gli asini in miniatura, Sebastian e Dante, sono stati un successo, ha detto. “Alcune scimmie hanno reagito con molta curiosità e stavano indagando sugli asini.”
Mary Creed-Booth, il curatore dell’educazione dello zoo di OC, ha detto che in molti modi, la vita allo zoo non è stata influenzata molto dal coronavirus.
“Alcune delle cose che facciamo non sono cambiate molto in termini di cura degli animali, quindi dal lato dei nostri guardiani dello zoo stanno ancora facendo lo stesso lavoro che hanno fatto”, ha detto. “Siamo abbastanza abituati ad avere i guardiani degli animali che indossano maschere in questo settore, quindi, in tutta onestà, non è un cambiamento gigantesco per alcuni del personale.”
I guardiani dello zoo e il personale stanno ancora pulendo le mostre e alimentando e fornendo arricchimento per i 130 animali su base regolare, ha detto, tranne che i membri del personale stanno ora limitando il loro contatto con gli altri.
I guardiani dello zoo hanno usato il tempo trascorso dalla chiusura al pubblico il 15 marzo per mettere in atto ulteriori misure di sicurezza sia per proteggere i visitatori che gli animali e fare aggiornamenti agli spazi.
Lo zoo di OC, che ha aperto come struttura della contea nel 1985, sta cercando di creare un percorso unidirezionale in tutto il terreno in modo che la gente non si fermi e si affolla intorno alle mostre popolari come gli orsi neri e i leoni di montagna.
I visitatori non saranno in grado di accarezzare o nutrire nessuno degli animali per un po’ e qualsiasi tipo di interazione con gli animali sarà limitata solo al personale.
“Ovviamente alcune persone, una volta che riapriremo, non penseranno che saranno in grado di avere alcuna delle interazioni con gli animali; questo è davvero ciò che è popolare e ciò che la gente ama e li fa eccitare sugli animali e vuole saperne di più se possono vederli davvero da vicino o toccarli”, ha detto Creed-Booth.
Alcuni dei nuovi servizi dello zoo di Santa Ana includono una mostra all’aperto per le uistitì pigmee, due nuovi formichieri – un favorito personale dell’UCI-alum Fisher – e un habitat per la lontra di fiume gigante che sarà presto pronto.
Fisher ha detto che la recinzione di legno recentemente installata intorno ad alcune delle mostre degli animali per aggiungere più barriere allo zoo di 68 anni si fonde piacevolmente con il paesaggio. “Quando si sta indietro e si guardano i cambiamenti che abbiamo fatto, in realtà sembra abbastanza discreto anche se è lì.”
Le persone saranno ancora in grado di vedere gli animali attraverso nuovi schermi di plexiglas, e mentre non ci sarà alcuna interazione fisica, ci saranno presentazioni di animali socialmente distanziati curate dallo zoo.
I funzionari di entrambi gli zoo hanno detto che non hanno ancora fissato una data di apertura, ma hanno monitorato come altri zoo stanno operando e i piani di riapertura di grandi istituzioni come acquari e musei.
Obbligando le maschere all’entrata, limitando la capacità dei visitatori e tenendo alcune delle mostre chiuse ci si dovrebbe aspettare e lo zoo di Santa Ana manterrà le attrazioni come il suo parco giochi, la ruota panoramica, la giostra e le giostre del treno fuori linea all’inizio.
Anche se i loro cancelli rimangono chiusi, entrambi hanno continuato a connettersi con la comunità attraverso la programmazione virtuale, video dietro le quinte e opportunità educative per gli studenti.