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– Una volta era un nostro socio. Lo chiamavamo… Baba Yaga.
– “L’Uomo Nero”?
– Beh, John non era esattamente “L’Uomo Nero”.

Questo dialogo tra il personaggio di Viggo Tarasov e suo figlio nella prima parte della serie di film “John Wick” ha sollevato alcune sopracciglia in Russia. Perché si tratta dell’ennesima interpretazione sbagliata da parte di Hollywood dei temi legati alla Russia, ed ecco perché.

Baba, babayka, Baba Yaga

La maggior parte dei commenti online spiega l’errore sottintendendo che “dato che Viggo è russo, ha paragonato John Wick a Baba Yaga per dimostrare a suo figlio il potere della forza che ha appena fatto arrabbiare e quanto dovrebbe temere John” – ecco come la mette Michael Wurm su Quora. Bel tentativo, Michael! Ma non è esattamente così.

Sembra che gli sceneggiatori abbiano confuso due creature mitologiche russe: una babayka e la Baba Yaga. In effetti, questi nomi suonano più o meno uguali. Ma babayka è una parola russa per indicare la creatura che in altre culture viene chiamata “uomo nero”. Questa creatura di solito porta via i bambini che si comportano male. Gli scozzesi lo chiamano bogie, i polacchi lo chiamano bobo, gli italiani – babau, e così via.

Tutte queste parole vengono da un’antica radice indoeuropea baba, che significa un antenato, un progenitore immortale. Con il tempo, queste parole vennero a denotare un essere oscuro e soprannaturale con cui la gente spaventava i propri figli – l’uomo nero.

Il nome di Baba Yaga deriva dalla stessa radice. Ma in qualche modo, in russo, la parola baba è venuta a denotare una donna. Ma non una bambina o una giovane donna. Baba o anche babka è usata quando ci si riferisce a donne anziane e sagge. Babka è una parola familiare a molti – è l’abbreviazione di babushka. Quindi è chiaro che John Wick, interpretato da Keanu Reeves, non è sicuramente una donna anziana!

Chi è la vera Baba Yaga?

Ebbene, Baba Yaga può essere definita un uomo nero a pieno titolo – è una delle creature fiabesche più popolari con cui i genitori russi spaventano i loro bambini. Ma di solito non porta via i bambini che si comportano male, perché è una creatura mitica onnipotente.

Il nome di Baba Yaga può essere tradotto approssimativamente come “vecchia strega cattiva”. Secondo il folklore, vive in una specie di dimora che collega il nostro mondo agli inferi. La sua capanna si erge su zampe di gallina (una fusione di inanimato e vivente) con la sua porta rivolta verso la foresta. Quando Baba Yaga torna a casa, grida alla capanna di girare “la schiena alla foresta, la fronte a Baba Yaga”, così la strega può entrare. Così, Baba Yaga esiste in un certo senso in entrambi i mondi – ha anche una “gamba ossuta”, il che implica che è viva e morta allo stesso tempo.

Baba Yaga attira le persone nella sua capanna, chiedendo aiuto domestico, ma la sua intenzione è quella di bollirle e mangiarle. La recinzione intorno alla sua capanna è fatta di ossa umane e teschi: viaggia in un mortaio volante (guarda un video live di Baba Yaga a Mosca qui) e porta una scopa – un popolare simbolo pagano di stregoneria. Ricordate la fiaba dei fratelli Grimm dove una vecchia strega attirava Hansel e Gretel nella sua casa di pan di zenzero per mangiarli? È considerata una versione “europea” della russa Baba Yaga.

Quindi, John Wick come personaggio cinematografico non ha sicuramente nulla in comune con Baba Yaga. Tuttavia, nel recente terzo episodio, il tema dei racconti popolari russi viene toccato ancora una volta: nella scena nella biblioteca pubblica di New York, John ordina un libro chiamato ‘Russian Folk Tales’ di Aleksandr Afanasyev, pubblicato nel 1864. Afanasyev era un eminente folklorista russo che raccoglieva racconti russi – compresi quelli su Baba Yaga!