Heading

Per uno sguardo alla Parigi di fine secolo, non si deve cercare oltre il lavoro degli impressionisti. Affascinati dalla vita contemporanea, questi artisti d’avanguardia cercavano di catturare impressioni fugaci dell’ambiente quotidiano, che spesso rendevano con tratti rapidi e simili a schizzi. Mentre questo stile è arrivato a incarnare l’impressionismo, non tutti gli artisti associati al movimento adottarono questo approccio. Infatti, l’opera di Gustave Caillebotte, fedele impressionista di lunga data, confina con il realismo, e Strada di Parigi; Giornata di pioggia ne è un esempio lampante.

Pitturato nel 1877, Strada di Parigi; Giornata di pioggia è uno dei dipinti più famosi di Gustave Caillebotte e un pezzo chiave dell’impressionismo. Con un’estetica così disparata, tuttavia, ci si può chiedere come Paris Street; Rainy Day si inserisca nel genere. Per rispondere a questa domanda, dobbiamo prima guardare al contesto del dipinto, a partire dalla storia del suo creatore.

Gustave Caillebotte

Nel 1848, il pittore francese Gustave Caillebotte nasce a Parigi. Mentre da bambino si diletta nell’arte, Caillebotte trascorre la sua giovane età adulta studiando legge, lavorando come ingegnere e combattendo nella guerra franco-prussiana. Nel 1873, tuttavia, entrò all’École des Beaux-Arts (“Scuola di Belle Arti”), e l’anno successivo fece amicizia con i membri della Société Anonyme Coopérative des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs (“Associazione cooperativa e anonima di pittori, scultori e incisori”), un gruppo di pittori di Parigi che in seguito sarebbero stati conosciuti come gli impressionisti.

Nel 1874, questo gruppo di artisti tenne la prima di otto mostre indipendenti. Destinata a offrire ai creativi lungimiranti un’alternativa ai saloni dell’Académie des Beaux-Arts (“Accademia delle Belle Arti”), questa nuova tradizione piacque a Caillebotte. Mentre assisteva alla mostra inaugurale degli impressionisti come spettatore, fu invitato a esporre le sue opere – compreso il suo famoso Les raboteurs de parquet, o I raschiatori di pavimento, che era stato rifiutato dal Salon – nella seconda edizione, tenutasi nel 1876.

La partecipazione di Caillebotte alla mostra fu accolta da recensioni positive. Insieme alle amicizie che aveva stabilito con artisti come Edgar Degas e Pierre-Auguste Renoir, questo lo spinse a continuare a lavorare con gli impressionisti. Nel 1877, espose di nuovo le sue opere nella loro mostra annuale, con Paris Street; Rainy Day tra i suoi momenti più celebri.

Paris Street; Rainy Day

Paris Street; Rainy Day mostra un tipico incrocio parigino in una giornata particolarmente piovosa. In particolare, è ambientato nel Carrefour de Moscou (noto oggi come Place de Dublin) nell’8° arrondissement, o “distretto”, della città. Anche se la scena sembra un’istantanea, la composizione era perfettamente pianificata. Gli edifici Haussmann – che, dal 1877, erano spuntati in tutta Parigi come parte del grande progetto di modernizzazione del barone Haussmann – si ritirano sullo sfondo; le strade di ciottoli riflettenti e bagnate dalla pioggia compongono il primo piano; e flussi di figure coperte da ombrelli si riversano sulla tela.

Anche se questa scelta dello scenario può non sembrare rivoluzionaria oggi, è uno dei maggiori contributi dell’impressionismo all’arte moderna. Una fugace “impressione” di una scena cittadina contemporanea, Paris Street; Rainy Day è molto lontana dalle scene storiche, mitologiche e allegoriche che si trovano nei dipinti francesi tradizionali. Questa divergenza, tuttavia, non significa che gli impressionisti non si siano ispirati ad altri movimenti. Infatti, Caillebotte fu profondamente influenzato dalla fotografia, una forma d’arte praticata da suo fratello Martial.

All’inizio dell’impressionismo, la fotografia era una pratica nuova e pionieristica. Interessati ad esplorare le capacità artistiche di questa tecnologia nascente, molti impressionisti – in particolare Degas, uno dei più stretti amici di Caillebotte – ritagliavano spesso le loro composizioni come se fossero fotografie spontanee. Questo approccio portava a composizioni asimmetriche con soggetti che sembravano fuoriuscire dalla tela.

Caillebotte impiegò questa tecnica in molti dei suoi dipinti, tra cui Paris Street; Rainy Day. È evidente soprattutto nel modo in cui l’artista colloca i suoi soggetti all’interno della composizione, in particolare la figura all’estrema destra del quadro che, con metà del corpo fuori dalla cornice, sembra camminare in un’istantanea. Allo stesso modo, alcune delle figure sullo sfondo sono ostruite, non dal bordo della tela, ma da passanti, ombrelli e persino un cavallo. Caillebotte ha anche cercato di evocare il modo in cui una macchina fotografica mette a fuoco certi oggetti: sfocato sullo sfondo, per lo più chiaro in primo piano e nitido al centro. Lo stile realistico di Caillebotte e le influenze contemporanee si prestano ugualmente a questa tecnica, poiché hanno permesso all’artista di abbinare le sue caratteristiche pennellate precise a pennellate più sciolte, “impressioniste”.

La pittura oggi

Paris Street; Rainy Day rimase nella famiglia Caillebotte fino al 1955, quando fu acquistato dal prolifico collezionista d’arte Walter P. Chrysler Jr. Meno di un decennio dopo, Chrysler lo vendette a Wildenstein and Company, una storica concessionaria d’arte, che, a sua volta, lo vendette all’Art Institute di Chicago nel 1964.

Quasi 65 anni dopo, Paris Street; Rainy Day rimane un pezzo forte della collezione del museo. Come altre importanti opere ospitate dall’Art Institute di Chicago, tra cui A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte, Nighthawks e American Gothic, questo dipinto seminale dimostra che qualsiasi soggetto può ispirare un capolavoro.