La nostra cultura americana è ricca di folklore e linguaggio regionale per tutti i tipi di animali, compresi gli insetti. Prendiamo ad esempio la libellula. Forse la conoscete con qualche altro nome.
Devil’s Darning Needle
I nostri antenati immigrati europei portarono con sé molte superstizioni, tra cui la credenza nelle qualità sinistre delle libellule. Infatti, le libellule erano spesso associate al diavolo in persona. I corpi sottili delle libellule suggerivano un ago da rammendo già nel Medioevo in Europa.
Più recentemente, in Kansas, il folklore vuole che un “ago da rammendo del diavolo” cucia insieme le labbra di uomini sboccati, donne critiche e bambini cattivi. Nel frattempo, in Iowa, cuciranno insieme le dita delle mani o dei piedi di chiunque si addormenti.
Snake Doctor
La gente del centro e sud-est degli Stati Uniti può riferirsi a una libellula come a uno “snake doctor”. Questo sembra avere almeno un paio di origini. Una è che le libellule portano con loro nelle loro “bisacce” (protuberanze appaiate sulle loro “spalle”) medicine che possono curare i morsi di serpente.
In alternativa, le libellule si nutrono dei moscerini e di altre mosche che infastidiscono i serpenti che prendono il sole nelle paludi di pianura.
Horse Stinger
È ancora opinione diffusa che le libellule possano pungere persone e bestiame. “Horse stinger” è quello che alcuni in Nebraska le chiamano, alimentato dalla convinzione che gli insetti succhiano anche il sangue degli equini. Più probabilmente stanno mangiando mosche cavalline.
Le libellule maschio hanno alcune proiezioni dall’aspetto malvagio alla fine del loro addome, ma queste “pinze” sono usate per afferrare la libellula femmina intorno al collo durante l’accoppiamento.
Le libellule femmine possiedono un ovipositore simile a un pugnale, ma come suggerisce il nome di quell’organo, lo usano per deporre le uova nella vegetazione acquatica, o nel fango o nel letame, o nei tronchi galleggianti.
Devil’s Riding Horse
Ecco di nuovo quella cosa del diavolo. Questo nome di libellula sembra peculiare della Carolina del Nord, ma “devil horse” e “devil’s horse” sembrano popolari in Wisconsin, Alabama e Mississippi. In Tennessee è “devil’s dragon.”
Comunque tu chiami una libellula…
Le libellule sono tra i nostri insetti più spettacolari, e innocui.
Si guadagnano da vivere mangiando zanzare sia nella fase adulta che larvale. Le libellule passano la loro giovinezza come voraci predatori subacquei in stagni, paludi, laghi, ruscelli e fiumi; poi emergono come adulti alati per deliziarci come “falchi di zanzare” (ecco un altro nome!) che mangiano mosche pungenti assetate di sangue. Forse è ora di mandare in pensione tutti quei nomi intimidatori?