Sia l’acquaragia che gli spiriti minerali sono buoni detergenti per pennelli, anche se l’acquaragia può rimuovere la vernice che si è leggermente indurita. L’acquavite minerale dissolve solo la vernice ancora fresca. La nafta è un solvente di petrolio simile all’acqua ragia minerale ma con una maggiore volatilità; è usata principalmente come diluente per vernici o agente di pulizia. La nafta è un solvente più potente dell’acqua ragia minerale, quindi ne serve meno per diluire la stessa quantità di vernice. Ma fa anche asciugare la vernice più velocemente e può rendere difficile fondere i tratti o spazzolare le gocce.
La nafta è altamente infiammabile; quando la usi, lavora in una zona ben ventilata – all’aperto, se possibile – e indossa guanti di gomma e una maschera respiratoria. Alcuni rifinitori di mobili usano la nafta per rimuovere gli accumuli di cera sui mobili. Può dissolvere rapidamente gli strati di cera, ma la nafta può anche penetrare attraverso la cera e penetrare sotto l’impiallacciatura. Lì dissolverà la colla, facendo sì che l’impiallacciatura si allenti e salti fuori.
L’alcool è venduto in molte forme: alcool isopropilico, metilico, di legno, etilico e denaturato. L’alcool isopropilico è il familiare alcool da sfregamento ed è formulato per uso medico esterno. È anche utile per rimuovere le macchie di resina sui vestiti e per rimuovere i residui di catrame gommoso sui posacenere.
L’alcol metilico è un solvente pericolosamente tossico non adatto all’uso domestico. (Il liquido e i vapori possono avere un effetto distruttivo sul nervo ottico.) È chiamato anche alcol di legno o metanolo. L’alcol etilico puro, chiamato anche alcol di grano, etanolo e liquori coloniali, è la base delle bevande alcoliche. Per uso industriale e nei negozi, vengono aggiunti additivi (come acetato di etile, metanolo e persino benzina) all’alcol etilico, trasformandolo in alcol denaturato e rendendolo inadatto al consumo.
L’alcol denaturato è usato per diluire la gommalacca e per pulire i pennelli usati per applicare la gommalacca. Può anche essere usato per rimuovere leggeri segni di matita sul legno. I cuochi troveranno che è un buon combustibile per il piccolo bruciatore sotto una pentola per la fonduta o un piatto per lo scaldavivande.