I moli di Lajas, Porto Rico, sembrano più una trappola per turisti che una porta d’accesso a una meraviglia del mondo naturale. La musica reggaeton rimbomba, i venditori vendono portachiavi e gioielli luminosi, e i manifesti pubblicizzano la magia abbagliante della baia bioluminescente blu neon – da scoprire attraverso decine di guide turistiche e noleggio barche. Per un presunto bagliore così luminoso, non si vede da nessuna parte sulla costa.
Salgo su un motoscafo di grandi dimensioni gestito da un piccolo equipaggio con le mie guide turistiche dell’isola, e il mio scetticismo viene smorzato da una Medalla Light ghiacciata. Il motore fa le fusa e ci allontaniamo dal molo, la musica e la folla spariscono rapidamente e le stelle cominciano a farsi vedere. Una ventina di minuti dopo, sento un sussulto. La nostra barca sta lasciando una scia sulla superficie dell’acqua che può essere descritta solo come polvere di fata.
Non sta irradiando un blu nucleare come le pubblicità, ma l’effetto è in realtà più stupefacente. L’acqua scintilla di un brillante blu-verde e scompare così rapidamente che si pensa di averlo immaginato. Silhouette di pesci appaiono brevemente mentre nuotano vicino alla barca, e lasciano archi di luce se saltano fuori dall’acqua. Quando la barca si ferma in mezzo alla baia, c’è un gran silenzio – l’acqua è abbastanza grande che le altre barche non devono disturbare i loro vicini. Il capitano mi fa cenno di avvicinarmi alla poppa della barca.
“Salta dentro.”
Rido, considerando che indosso jeans attillati, un top di paillettes e qualche strato di mascara. “Vorrei poterlo fare. Mi hanno detto che non c’è bisogno di indossare un costume da bagno”
“E allora? Questa è un’esperienza unica nella vita. Hai fatto tutta questa strada. Quando ci tornerai?
A qualcuno con un caso radicato di FOMO, questo è tutto quello che devi dire. Questo, e l’offerta di prendere in prestito il costume da bagno di riserva del corpulento marinaio.
Così mi tuffo, con le mani strette sulla cintura, in un’acqua che sembra una vasca calda e sembra Pandora. Macchie scintillanti seguono ogni mio movimento, volteggiando intorno alle mie gambe mentre le agito come la coda di una sirena. Se raggiungo la superficie, dei puntini blu si impigliano nei peli del mio braccio come perle di sudore incandescenti. I miei compagni portoricani ridono della mia gioia infantile, e il capitano continua a spiegare la scienza nei minimi dettagli. Ma io non ascolto quasi per niente. Sono troppo occupato a muovere le mani sotto l’acqua in rapidi cerchi, creando fugaci sfere di luce scintillante e fingendo di essere un mago.
Cosa sono le baie bioluminescenti?
Foto: Isabella Miller/
Anche se sarebbe facile convincere qualcuno che l’effetto luminoso sia dovuto a qualche magica creatura marina degli abissi, le macchie scintillanti sono dinoflagellati, microorganismi unicellulari che si illuminano quando vengono agitati. Qualsiasi movimento, che sia la coda di un pesce, il colpo di una pagaia, o – più spettacolare – un corpo che nuota, farà apparire l’acqua come se fosse incandescente. Mentre questi microrganismi si trovano in tutto l’oceano, devono essere in concentrazione estremamente alta per apparire visibili ad occhio nudo. Come dire, migliaia e migliaia in un solo gallone. Ci sono solo cinque baie propriamente bioluminescenti al mondo dove la concentrazione di dinoflagellati è abbastanza alta, e ben tre di esse si trovano a Porto Rico (le altre due sono in Giamaica e Vietnam), ognuna delle quali offre diverse esperienze degne di nota.
Se potete prolungare il vostro viaggio a San Juan con un’escursione notturna nelle vicinanze o se siete in grado di attraversare tutta l’isola, visitare una baia bioluminescente è qualcosa che non dovreste lasciare Porto Rico senza farlo. Ecco tutto quello che c’è da sapere sulle baie biologiche in anticipo per sfruttare al meglio la vostra esperienza.
Le tre baie biologiche di Puerto Rico
La Parguera, Lajas
Situata nell’angolo sud-ovest di Puerto Rico vicino a Cabo Rojo, La Parguera è l’unica baia che permette l’accesso alle barche a motore. Anche se questo potrebbe sembrare uno svantaggio in quanto significa più disturbo acustico, le barche a motore permettono di allontanarsi molto velocemente dai moli e di addentrarsi nella baia. Un mondo lontano dal rumore delle feste da ballo di Lajas, le barche spengono i loro motori e ti immergono nel silenzio più totale. La Parguera è anche l’unica baia in cui si può fare il bagno, cosa che non si può rinunciare a prescindere dalla paura di immergersi in acque nere come la pece e con migliaia di microrganismi. Se siete disposti a spendere per una barca con il fondo di vetro, tanto più magico.
Laguna Grande, Fajardo
Se il vostro viaggio a Puerto Rico è basato intorno a San Juan, si può ancora spremere in una visita alle acque bioluminescenti a Laguna Grande, situato a circa un’ora fuori dalla capitale. Anche se tecnicamente non è una baia, ma una laguna, Laguna Grande è meglio sperimentarla in kayak. Un viaggio di andata e ritorno lungo uno stretto canale fino alla laguna dura circa due ore. Anche se il nuoto non è permesso, nessuno ti rimprovererà se fai scorrere le dita nell’acqua e crei disegni vorticosi. Se non ti senti a tuo agio con il kayak, puoi anche sbirciare le acque da lontano camminando lungo una passerella che attraversa una palude di mangrovie.
Mosquito Bay, Vieques
Per raggiungere l’isola di Vieques, a sette miglia dalla costa orientale di Porto Rico, occorre una pianificazione anticipata. Dato che è necessario visitare la bio-baia di notte per avere il massimo dell’oscurità e che i traghetti non circolano così tardi, è necessario pernottare sull’isola. Ma ne vale assolutamente la pena, perché Mosquito Bay ha l’onore di essere la baia bioluminescente più luminosa del mondo, secondo il Guinness World Record del 2006. Non solo ha mantenuto questo titolo, ma lo ha raddoppiato, dopo che l’uragano Maria ha inaspettatamente raddoppiato la concentrazione di dinoflagellati nell’acqua. Mosquito Bay ha anche il minor inquinamento luminoso, grazie alla sua posizione remota, così potrete godere di una spettacolare osservazione delle stelle oltre all’acqua incandescente. Come Laguna Grande, Mosquito Bay non permette l’uso di barche a motore o il nuoto, quindi il kayak è l’opzione migliore. E non preoccupatevi del nome sgradevole – Mosquito Bay non ha più parassiti volanti di qualsiasi altro specchio d’acqua di Puerto Rico.
Tutto quello che dovete sapere prima di visitare una baia biologica
Foto: Discover Puerto Rico
Visita durante la luna nuova per un inquinamento luminoso minimo.
L’oscurità assoluta è un must per vedere le baie biologiche in tutto il loro splendore. Per una visione ottimale, pianifica la tua visita intorno alla luna nuova. La bioluminescenza sarà ancora visibile durante la luna piena, ma sarà significativamente più debole. Una serata nuvolosa è l’ideale per le notti in cui la luna è fuori, ma non disperare se è una notte limpida – l’osservazione delle stelle sarà fenomenale.
Prenota i tour in anticipo.
Il più delle volte non dovresti avere problemi a camminare fino a un chiosco di noleggio e prendere un kayak o una barca, ma piuttosto che rischiare di rimanere deluso o aspettare per ore, prenota un tour in anticipo. Questo è particolarmente importante a La Parguera, dove si può prendere una barca a motore con fondo di vetro sull’acqua. Prenotare un tour significa anche avere una guida che può spiegare la scienza dietro la bioluminescenza, portarti direttamente ai punti con le più alte concentrazioni di dinoflagellati e assicurarti di tornare a terra in sicurezza e in un tempo ragionevole. Puoi anche chiamare in anticipo per richiedere una guida che parli inglese.
Minimizza il tuo impatto ambientale.
L’ecosistema delle baie biologiche è molto fragile, e quanto più puoi fare per mitigare l’impatto del turismo, tanto meglio. Evita di indossare creme solari (è notte, dopo tutto) o lozioni che contengono sostanze chimiche che possono danneggiare le baie, soprattutto a La Parguera dove si può nuotare. Se sei particolarmente preoccupato di non disturbare l’ecosistema, opta per un kayak invece di una barca a motore se ti viene data la scelta, e rispetta tutte le regole contro il nuoto. E, naturalmente, sii un buon umano e non gettare rifiuti, non versare cibo o bevande nelle acque, o cercare di portare con te un campione dell’acqua.
Porta una macchina fotografica capace di un’esposizione ultra-lunga.
Facciamo una cosa perfettamente chiara: NON otterrai una foto della bioluminescenza sul tuo telefono. O con la maggior parte delle fotocamere digitali. Se sei deciso a ottenere uno scatto mozzafiato per Instagram, è meglio che tu abbia una macchina fotografica professionale in grado di fotografare a lunga esposizione, simile a quella di cui avresti bisogno per catturare la Via Lattea. Avrai bisogno di stabilizzare la fotocamera il meglio possibile (idealmente con un treppiede, che potrebbe rivelarsi difficile su un kayak), utilizzare la messa a fuoco manuale, un’impostazione ISO elevata e un’ampia apertura. Se questo non significa nulla per te, va bene. Rilassati, metti via la macchina fotografica e goditi il momento.
Gestisci le tue aspettative.
Nonostante quello che le foto che pubblicizzano le baie vorrebbero farti credere, l’intera baia non è piena di acqua blu neon radioattiva in ogni momento. L’acqua brilla solo quando i microrganismi sono disturbati dal movimento. L’effetto può essere fugace e più debole di quanto si possa immaginare, ma è comunque un’esperienza surreale. Andateci con questa consapevolezza e non sarete delusi dalla realtà non meno magica. 