Prestazione accademica
La ricerca sui compiti a casa risale ai primi anni del 1900. Tuttavia, non esiste un consenso sull’efficacia generale dei compiti a casa. I risultati degli studi sui compiti a casa variano in base a molteplici fattori, come la fascia d’età degli studiati e la misura del rendimento accademico.
Tra gli adolescenti, gli studenti che dedicano un po’ più di tempo ai compiti a casa hanno generalmente voti più alti e punteggi di test un po’ più alti degli studenti che dedicano meno tempo ai compiti. Quantità molto elevate di compiti a casa causano un peggioramento delle prestazioni accademiche degli studenti, anche tra gli studenti più grandi. Gli studenti a cui vengono assegnati compiti a casa nella scuola media e superiore ottengono punteggi leggermente migliori nei test standardizzati, ma gli studenti che hanno da 60 a 90 minuti di compiti a casa al giorno nella scuola media o più di due ore nella scuola superiore ottengono punteggi peggiori.
Gli studenti più giovani che passano più tempo a fare i compiti a casa hanno generalmente prestazioni accademiche leggermente peggiori, o uguali, a quelli che passano meno tempo a fare i compiti. I compiti a casa non migliorano i risultati accademici degli studenti delle scuole elementari.
Gli studenti con un basso rendimento ricevono più benefici dal fare i compiti a casa rispetto agli studenti con un alto rendimento. Tuttavia, gli insegnanti comunemente assegnano meno compiti a casa agli studenti che ne hanno più bisogno, e più compiti a casa agli studenti che hanno buoni risultati.
Nei secoli passati, i compiti a casa erano una causa di fallimento accademico: quando la frequenza scolastica era opzionale, gli studenti abbandonavano completamente la scuola se non erano in grado di stare al passo con i compiti.
Abitudini allo studio
I sostenitori affermano che assegnare i compiti a casa ai bambini piccoli li aiuta a imparare buone abitudini di studio. Essenzialmente, essi sostengono che fare i compiti potenzialmente inutili dai cinque ai dieci anni circa è un modo per esercitarsi a fare i compiti necessari dai 10 ai 15 anni. Nessuna ricerca è mai stata condotta per determinare se questa affermazione ha qualche merito.
Non accademico
La quantità di compiti a casa dati non influenza necessariamente l’atteggiamento degli studenti verso i compiti e vari altri aspetti della scuola.
Epstein (1988) ha trovato una correlazione quasi nulla tra la quantità di compiti a casa e i rapporti dei genitori su come si comportavano i loro studenti della scuola elementare. Vazsonyi & Pickering (2003) ha studiato 809 adolescenti nelle scuole superiori americane, e ha scoperto che, utilizzando la Normative Deviance Scale come modello per la devianza, la correlazione era r = 0,28 per gli studenti caucasici, e r = 0,24 per gli studenti afro-americani. Per tutte e tre le correlazioni, i valori più alti rappresentano una maggiore correlazione tra il tempo speso per i compiti e la cattiva condotta.
Bempechat (2004) dice che i compiti a casa sviluppano la motivazione e le abilità di studio degli studenti. In un unico studio, i genitori e gli insegnanti degli studenti della scuola media ritenevano che i compiti a casa migliorassero le capacità di studio e di responsabilità personale degli studenti. I loro studenti erano più propensi ad avere percezioni negative sui compiti a casa ed erano meno propensi ad attribuire lo sviluppo di tali abilità ai compiti a casa. Leone & Richards (1989) ha scoperto che gli studenti generalmente provavano emozioni negative quando completavano i compiti a casa e un impegno ridotto rispetto ad altre attività.
Salute e vita quotidiana
I compiti a casa sono stati identificati in numerosi studi e articoli come una fonte dominante o significativa di stress e ansia per gli studenti. Gli studi sulla relazione tra compiti a casa e salute sono pochi rispetto a quelli sul rendimento accademico.
Cheung & Leung-Ngai (1992) ha intervistato 1.983 studenti di Hong Kong, e ha scoperto che i compiti a casa portavano non solo a stress e ansia aggiuntivi, ma anche a sintomi fisici, come mal di testa e di stomaco. Gli studenti del sondaggio che sono stati ridicolizzati o puniti da genitori e coetanei hanno avuto una maggiore incidenza di sintomi depressivi, con il 2,2% degli studenti che ha riferito di avere “sempre” pensieri suicidi, e l’ansia è stata esacerbata dalle punizioni e dalle critiche agli studenti da parte degli insegnanti sia per problemi con i compiti che per aver dimenticato di consegnare i compiti.
Uno studio del 2007 di MetLife sugli studenti americani ha scoperto che l’89% degli studenti si sentiva stressato dai compiti, con il 34% che riferiva di sentirsi “spesso” o “molto spesso” stressato dai compiti. Lo stress era particolarmente evidente tra gli studenti delle scuole superiori. Gli studenti che hanno riferito di essere stressati a causa dei compiti a casa avevano maggiori probabilità di essere privati del sonno.
I compiti a casa possono causare tensioni e conflitti sia a casa che a scuola, e possono ridurre il tempo libero e la famiglia degli studenti. Nell’indagine di Cheung & Leung-Ngai (1992), il mancato completamento dei compiti a casa e i voti bassi in cui i compiti a casa erano un fattore che contribuiva erano correlati a un maggiore conflitto; alcuni studenti hanno riferito che insegnanti e genitori criticavano frequentemente il loro lavoro. Nello studio MetLife, gli studenti delle scuole superiori hanno riferito di passare più tempo a completare i compiti che a svolgere i compiti a casa. Kohn (2006) ha sostenuto che i compiti a casa possono creare conflitti familiari e ridurre la qualità della vita degli studenti. Gli autori di Sallee & Rigler (2008), entrambi insegnanti di inglese delle scuole superiori, hanno riferito che i loro compiti a casa interrompevano le attività extracurricolari e le responsabilità dei loro studenti. Tuttavia, Kiewra et al. (2009) hanno scoperto che i genitori erano meno propensi a segnalare i compiti come una distrazione dalle attività e dalle responsabilità dei loro figli. Galloway, Conner & Pope (2013) hanno raccomandato ulteriori studi empirici relativi a questo aspetto a causa della differenza tra le osservazioni di studenti e genitori.
Uso del tempo
Galloway, Conner & Pope (2013) ha intervistato 4.317 studenti delle scuole superiori di dieci scuole ad alto rendimento, e ha scoperto che gli studenti hanno riferito di trascorrere più di 3 ore al giorno sui compiti. Il 72% degli studenti ha riportato stress da compiti, e l’82% ha riportato sintomi fisici. Gli studenti hanno dormito una media di 6 ore e 48 minuti, inferiore alle raccomandazioni prescritte da varie agenzie sanitarie.
Uno studio fatto all’Università del Michigan nel 2007 ha concluso che la quantità di compiti a casa è in aumento. In un campione di studenti di età compresa tra i 6 e i 9 anni, è stato dimostrato che gli studenti passano più di 2 ore a settimana sui compiti, rispetto ai 44 minuti del 1981.
Benefici
Alcuni educatori sostengono che i compiti a casa sono benefici per gli studenti, in quanto migliorano l’apprendimento, sviluppano le abilità insegnate in classe e permettono agli educatori di verificare che gli studenti comprendano le loro lezioni. I sostenitori sostengono anche che i compiti a casa rendono più probabile che gli studenti sviluppino e mantengano abitudini di studio corrette che possono usare durante tutta la loro carriera scolastica.