atterraggio all’aeroporto di Roma Fiumicino. (Foto di Fabrizio Gandolfo/SOPA Images/LightRocket via Getty Images) Getty
Questa primavera, i nostri figli adulti stavano studiando in Spagna, così io e mia moglie abbiamo deciso di visitarla. Abbiamo esaminato le opzioni di volo tramite Google Flights, Expedia e Kayak. Abbiamo anche cercato di usare le nostre miglia American Airlines AAdvantage, ma abbiamo deciso di non farlo perché i voli ci sarebbero costati 60.000 miglia a testa, duramente guadagnate, più circa 100 dollari a persona in tasse. Un altro problema era che solo una manciata di voli non-stop erano disponibili da Los Angeles a Madrid. È un volo lungo (5826 miglia), così la maggior parte delle compagnie aeree richiedono volare a Londra o Parigi e in attesa di un volo di collegamento.
Ma nel mese di febbraio, Norwegian stava eseguendo una vendita di tariffe per la Spagna. (Le vendite tariffarie sembrano essere una tradizione per Norwegian tanto quanto i toga party erano per gli uomini di ANIMAL HOUSE). Avevamo una certa flessibilità in termini di date, così cercando il sito di prenotazione di Norwegian e utilizzando l’opzione di calendario Low Fare, abbiamo trovato non-stop, biglietti di andata e ritorno da Los Angeles a Madrid in aprile per poco più di $400 a persona. Il prezzo era buono, così come gli orari di volo convenienti; 20:00 (8PM) da Los Angeles, 17:00 (5PM) da Madrid.
Quello che ci ha davvero venduto è stato il volo non-stop di 10 ore e 40 minuti. Un itinerario competitivo che abbiamo guardato su British Airways potrebbe essere stato $50 più economico, ma ha richiesto una sosta di sei ore a Heathrow in entrambe le direzioni.
(rivelazione completa: possiedo azioni di Southwest Airlines, Jet Blue e American.)
Naturalmente, Norwegian è considerato un vettore a basso costo, quindi se si desidera ciò che ora sono considerati extra, si paga per loro. Per esempio, i nostri biglietti LowFare includevano solo un bagaglio a mano da 10 kg. Alcuni Millennials che conosciamo riescono magicamente a gestire lunghi voli senza bagagli o la necessità di comprare cibo o bevande, ma i nostri giorni di “sgrossatura” sono finiti.
Così abbiamo deciso di mordere il proiettile e siamo passati a LowFare+ per, come dice Norwegian, “solo $90.00 extra”. Cioè 90 dollari a persona, a tratta. Il nostro totale di $360 “extra” ci ha comprato ciascuno due pasti a bordo, una prenotazione del posto e, oltre al bagaglio a mano, un pezzo di 20 chili di bagaglio registrato, che è venuto in pratico sul nostro viaggio di due settimane. Il costo totale del biglietto è stato di 1117,80 dollari per entrambi, o poco meno di 590 dollari a persona. Quando mi viene chiesto quanto costavano i biglietti, finora gli amici rispondono sempre allo stesso modo: “
Interno del Boeing 787 Dreamliner della Norwegian Airline.
Creative Commons/Norwegian Air
Cos’è la Norwegian Economy? In primo luogo, su un volo transcontinentale e transatlantico per l’Europa, di solito si ottiene un Boeing 787 Dreamliner, la nostra prima esperienza Dreamliner. Ho trovato l’Economy accettabilmente confortevole, tranne il solito problema di scavalcare i passeggeri per andare in bagno. Il 787 ha un passo di 31-32″, che come un 6-footer ho trovato adeguato, anche se i corpi più larghi possono trovare la larghezza del sedile di 17,2″ qualcosa di una compressione.
Tutto ciò che serve per un lungo volo è sul sedile di fronte a voi. C’è uno schermo TV ad alta definizione con un jack per collegare le cuffie. Norwegian ha fornito una buona selezione di film e programmi televisivi gratuiti. Ho guardato CREED 2 e il GRANDE GATSBY, ma anche i vincitori dell’Oscar THE FAVOURITE e BOHEMIAN RHAPSODY erano a bordo. Se i vostri gusti vanno più verso la TV, erano disponibili anche spettacoli come THE AMERICANS, THE 100, 2 BROKE GIRLS, 24, FAMILY GUY, e per i nostalgici, FRESH PRINCE OF BEL AIR e FRIENDS. Mi sono anche divertito a guardare la mappa del volo e l’indicatore della velocità dell’aria, che a volte raggiungeva le 623 miglia all’ora.
Se preferisci visualizzare qualsiasi cosa sul tuo telefono o tablet, puoi collegarlo alla porta USB sotto lo schermo. Norwegian offre anche “WiFi in the Sky” nelle versioni Premium e Basic. Premium include vari pacchetti di accesso ad alta velocità, tra cui 3 ore per 14,95 dollari, che ti permettono di trasmettere qualsiasi film, spettacolo o video che ti piace.
Ma come un parsimonioso passeggero norvegese sul retro del bus ho optato per il pacchetto WiFi Basic. Ha un prezzo sorprendente: gratis. Sì, è lento come la melassa; un tweet che ho cercato di inviare si è seduto come un maiale nel proverbiale pitone. Ma il WiFi gratuito funziona, e come il resto del volo, il prezzo era giusto.
sign-in. (Photo credit: Michael Goldstein) Michael Goldstein
Non abbiamo sperimentato i ritardi occasionalmente segnalati con Norwegian, ma come per la maggior parte dei voli, si possono trovare alcune cose di cui lamentarsi. Il nostro volo di ritorno da Madrid a LAX era completamente pieno. Anche se siamo arrivati all’aeroporto più di due ore prima del volo, sembrava che tutti i 330 passeggeri, tra cui un grande contingente di rugbisti delle scuole superiori della California del Nord, fossero davanti a noi nella lenta fila del check-in. Una volta a bordo, avrei potuto usare un po’ più di attenzione da parte degli assistenti di volo, come per ottenere le bevande, ma questa è una lamentela comune sugli aerei di linea imballati e densi (i posti del 787 sono 3-3-3) di oggi. Su una base individuale, gli assistenti di volo erano amichevoli e disponibili. E il nostro atterraggio a Los Angeles è stato in un terminal satellite (forse costi più bassi del gate?), poi su un autobus per un viaggio di 15 minuti sulla pista fino al Bradley International Terminal. Anche se le nostre valigie sono arrivate abbastanza rapidamente, ci sono voluti alcuni minuti per trovarle perché non siamo riusciti a trovare una persona Norwegian per chiedere su quale carosello sarebbero state.
Tutto sommato, l’esperienza Dreamliner è stata eccellente, nonostante le parole scoraggianti del NY Time sulla produzione dell’aereo. La scrittrice, professoressa e speaker Roxane Gay dice nel suo feed di Twitter @rgay che vola circa 75 volte all’anno. “Per far fronte alla situazione mi sono interessata agli aerei e ai programmi di fidelizzazione”. Valuta il Dreamliner il suo secondo aereo preferito, dietro solo (che altro?) all’Airbus A380.
Ma la misura di una compagnia aerea va oltre il suo aereo. Su Norwegian, abbiamo goduto di un servizio amichevole, un’esperienza economica relativamente confortevole e un volo non-stop puntuale. L’offerta di Norwegian ha dimostrato di non essere solo una tariffa bassa, ma un valore forte.
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