lunga storia di infortuni, rendendo il quarterback di riserva dei Packers più importante che mai. (AP Photo/Stephen Brashear)
Brett Favre è stato l’uomo di ferro per eccellenza della NFL, iniziando un record NFL di 321 partite consecutive (compresi i playoff). Non importava se la spalla di Favre era separata, se la sua caviglia era grande come un pallone da basket, se tossiva sangue o se aveva un pollice rotto sulla mano di lancio, lui giocava.
Aaron Rodgers è come molti comuni mortali. Quando qualcosa si rompe o si strappa, Rodgers non può andare.
Ora, mentre Rodgers si avvicina al suo 36° compleanno, la posizione di quarterback di riserva a Green Bay è più importante che mai. E con l’inaffidabile DeShone Kizer e il non provato Tim Boyle, la Packer Nation sta implorando il general manager Brian Gutekunst di trovare un veterano di riserva.
Per ora, però, Gutekunst non sta ascoltando.
“Penso che abbiamo alcune opzioni abbastanza buone e sono in competizione proprio ora”, ha detto lunedì Gutekunst. “Quindi, penso che sia probabile che (il backup) verrebbe dai ragazzi sul nostro roster in questo momento.”
Da quando è diventato un titolare nel 2008, Rodgers ha perso 17 partite a causa di vari infortuni. I Packers hanno lottato per trovare un affidabile quarterback n. 2 per anni ormai, e sono solo 5-11-1 quando Rodgers non ha giocato (.324).
Rodgers si è seduto dietro Favre dal 2005-’07, poi è stato il titolare dal 2008. In quel periodo, ecco la lunga lista di infortuni che hanno messo in disparte o rallentato Rodgers.
- 2006 – Rodgers ha subito una frattura al piede durante il servizio di mop-up contro New England, poi ha trascorso le ultime sei settimane della stagione regolare sulla lista delle riserve infortunate.
- 2007 – Rodgers ha subito un infortunio al bicipite femorale in allenamento ed è stato inattivo nelle ultime quattro settimane della stagione regolare.
- 2008 – Rodgers ha subito una distorsione alla spalla destra nella settimana 4 contro Tampa Bay, ma ha comunque iniziato tutte le 16 partite.
- 2010 – Rodgers ha subito una commozione cerebrale contro Detroit nella settimana 14 ed è stato messo fuori gioco. Rodgers ha perso anche la settimana successiva quando i Packers hanno giocato a New England.
- 2013 – Rodgers ha rotto la clavicola sinistra e ha perso quasi otto partite complete. I Packers sono andati 2-5-1 in quel tratto.
- 2014 – Rodgers non ha perso nessuna partita, ma è stato limitato alla fine dell’anno da un infortunio al polpaccio. La mancanza di mobilità di Rodgers è stato uno dei vari motivi per cui i Packers sono caduti a Seattle, 28-22, nel NFC Championship Game di quell’anno.
- 2017 – Rodgers si è rotto la clavicola destra e ha perso nove partite. Con Brett Hundley come quarterback, i Packers sono andati 3-6 in quelle gare.
- 2018 – Rodgers ha subito una frattura del piatto tibiale e una distorsione del MCL nel ginocchio sinistro in una vittoria della settimana 1 su Chicago, ma non ha perso tempo. Rodgers ha subito una commozione cerebrale ed è stato messo fuori gioco nella settimana 17 di Green Bay contro Detroit.
I Packers sono andati con un backup veterano solo in due degli 11 anni in cui Rodgers è stato il titolare.
Green Bay ha scelto il 33enne Seneca Wallace nel 2013. Ma Wallace ha subito un infortunio all’inguine nella sua prima partenza di quell’anno.
Nel 2014, il 29enne Matt Flynn ha avuto il lavoro di riserva, ma ha lanciato solo 16 passaggi quell’anno.
A parte questo, Green Bay è andata con giovani, in gran parte non provati backup di Rodgers. E potrebbe essere più dello stesso in questa stagione con Kizer e Boyle.
“Penso che abbiano avuto alcuni momenti davvero buoni”, ha detto Rodgers lunedì. “
La chiave con qualsiasi backup è cercare di trovare quella coerenza all’interno di un gioco perché ci sono così tanti pezzi in movimento di fronte a te.”
Kizer, il n. 2 in carica, sembra tenere il vantaggio per quel lavoro ancora una volta.
Kizer è stato 0-15 come titolare per i Cleveland Browns senza vittorie nel 2017, ha guidato la NFL con 22 intercetti e completato solo il 53,6% dei suoi passaggi. La scorsa stagione a Green Bay, Kizer ha avuto un miserabile 40.5 quarterback rating e ha girato la palla tre volte in un’azione limitata.
Kizer non ha girato la palla nelle prime due partite di preseason e il suo passer rating è un rispettabile 94.8. Ma il track record di Kizer nelle partite di stagione regolare è abissale, il che lo rende una scelta rischiosa come backup principale.
“Ancora tonnellate di opportunità da avere lì e un sacco di spazio per il miglioramento”, il coordinatore offensivo dei Packers Nathaniel Hackett ha detto di Kizer. “Ma sicuramente è venuto fuori con una grande compostezza.”
Boyle, il third-stringer, ha lampeggiato contro le riserve le ultime due estati e ha un passer rating di 112.2 questa preseason. Ma Boyle non ha mai giocato in una partita NFL ed è stato attivo solo per una partita di regular season.
“Mi sento bene”, ha detto Boyle. “Le chiamate di gioco che arrivano, le capisco e le sputo nell’huddle, e così, è solo una questione di eseguirle e di vedere diverse difese e cercare di metterci nella giusta situazione.”
Veterani come Matt Cassel, Mark Sanchez, Brock Osweiler e Brandon Weeden sono ancora sulla strada. Tutti hanno molto più successo nelle loro carriere di Kizer o Boyle.
Nonostante la storia di infortuni di Rodgers, però, e i pedestri quarterback di riserva di Green Bay, i Packers sembrano come se rimarranno status quo.
“Stiamo solo cercando la coerenza”, ha detto Gutekunst. “Su chi possiamo contare? Chi può essere affidabile?”
In questo momento, probabilmente non c’è una buona risposta.