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Flash back a gennaio 2007: la mia sveglia suonava alle 5 ogni mattina. Correre al mattino era la mia vita – e con 85 miglia a settimana, ero infelice.

Era buio per ogni corsa e un inverno miserabile a Boston, con temperature sotto lo zero, vento freddo agonizzante e cumuli di neve più alti di me. Odiavo la mia vita.

Sono drammatica, ma non sono una persona mattiniera. Anche oggi, alzarsi alle 6:30 del mattino è presto per me. Se il tempo inizia con un 5 quando mi sveglio, non sono felice!

Alas, so che correre nelle prime ore del mattino è una realtà per molti di voi. Molti dei corridori del Team Strength Running stanno condividendo le loro avventure pre-alba nel nostro gruppo privato.

Non sono la persona che promuove i benefici della corsa mattutina (anche se la preferisco, ma non prima delle 8 del mattino!) così oggi ho invitato Christine Sandvik a scrivere per Strength Running.

L’anno scorso abbiamo incontrato Christine quando ha scritto di andare oltre la maratona e tentare la sua prima ultramaratona di 12 ore.

È una dei miei ex corridori 1-on-1 e ora la mia redattrice di contenuti, che mi aiuta con la folle quantità di contenuti in esecuzione che SR mette fuori.

Oggi, condividerà come si allena per eventi di ultra-endurance quasi esclusivamente nelle ore pre-alba.

Inserisci Christine:

Per le 5:30 del mattino avevo già percorso quasi 3 miglia. Ho tirato il mio scaldacollo sul viso quando sono arrivato alla base della collina ripida dove corro spesso gli sprint in salita. Il freddo era così intenso che mi sentivo come se mi avessero dato un pugno e mi avessero tolto il vento.

Un flusso di imprecazioni mi attraversava la testa mentre mi chiedevo cosa diavolo stessi facendo qui fuori così presto con questo tempo terribile. E sì, sono sicuro che anche qualche imprecazione è scivolata dalla mia bocca.

Ho anche dovuto ridere della follia di tutto questo. Ero qui, al buio, in una mattina gelida e fredda, pronto a sprintare su una collina ripetutamente per scelta. Fortunatamente, avevo la compagnia del mio compagno di corsa coonhound Brody, che era disposto a correre con entusiasmo su per la collina (e a battermi) ogni singola volta.

Tra le risate e le imprecazioni mi sentivo come una pazza là fuori, così ho stretto i denti e sono andata avanti. 6 sprint in collina contro un vento freddo e tagliente, poi è arrivato il momento di correre per un altro paio di miglia verso casa.

Era ancora buio fuori quando sono tornata, ma sapevo che una doccia calda e una tazza di caffè caldo mi stavano aspettando. E non appena sono entrato e ho iniziato a togliermi gli strati, la scarica di endorfine post-corsa mi ha inondato il cervello.

Erano solo le 6 del mattino, la mia corsa era completa, e la giornata davanti a me sembrava improvvisamente piena di possibilità.

Perché correre così presto la mattina?

Per molti, il pensiero di correre prima del sorgere del sole sembra impossibile o ridicolo. Alcuni giurano di non riuscire ad allenarsi al mattino, mentre altri lottano per trovare il tempo.

Ma potrebbe essere più possibile di quanto si pensi.

Mentre io ammetto di avere un vantaggio come persona che si alza presto da molto tempo, credo davvero che chiunque possa far funzionare questo programma se è disposto a impegnarsi.

Ma perché? Qual è il valore di correre prima che la maggior parte delle persone siano sveglie?

I benefici sono sia sottili che evidenti:

• una mentalità determinata e impegnata che si stabilisce dall’uscire dalla porta, giorno dopo giorno
• avere un blocco di tempo regolare e ininterrotto per completare l’allenamento

Anche se correre al mattino nelle ore pre-alba non è stato privo di sfide nel corso degli anni, è stata una componente indispensabile del mio successo nella corsa.

Prima di diventare un corridore pre-alba, ero uno studente pre-alba. Anche al liceo, mi alzavo alle 4 del mattino per finire i compiti e studiare per gli esami. Essendo un’ippica competitiva, mi alzavo spesso alla stessa ora per i concorsi ippici nei fine settimana.

Quindi è giusto che sia diventata una runner pre-alba più di dieci anni dopo. Ho iniziato un lavoro in un ospedale veterinario con frequenti giornate di 12 ore, quindi correre la mattina presto era la mia migliore opzione.

Quando ho iniziato a correre così presto, ho tenuto le mie corse super brevi. Raramente correvo più di 3-4 miglia, ed erano tipicamente corse facili invece di allenamenti veloci. Al massimo finivo la mia corsa con qualche passo.

Sapendo che dovevo uscire solo per una quantità limitata di tempo a un ritmo facile, era più facile iniziare.

Con il passare dei mesi e degli anni, mi sono trovato ad aumentare gradualmente la lunghezza delle mie corse mattutine. Lentamente sono salito a 5 o 6 miglia su base regolare, e negli ultimi anni ho spremuto fino a 10 miglia prima del lavoro durante le mie settimane di allenamento più pesanti.

Per arrivare a doppie cifre, ripetute in collina o una corsa a tempo nelle ore pre-alba ci vuole un serio sforzo e impegno. Ma il senso di realizzazione è anche piuttosto incredibile.

7 motivi per amare la corsa mattutina

Fare le 5 del mattino non è sempre facile. Ma dopo aver costruito l’abitudine per così tanti anni, non è più una questione di “se” accadrà.

Più continuo a spingermi più velocemente e più lontano nelle gare, più ho continuato a raccogliere i frutti di questa perseveranza. Quindi, perché dovreste considerare di correre presto? Ecco 7 ragioni da considerare:

Adattabilità

Correre al mattino ha più incognite, quindi potrebbe essere necessario adattare l’allenamento pianificato in base al tempo e ai percorsi disponibili.

Nonostante i migliori sforzi dei meteorologi, non sappiamo mai quali cambiamenti del tempo ci sveglieranno, e a volte è necessario un cambio di programma al volo. Potrebbe essere necessario essere creativi per trovare un tratto di strada libera, o una collina per correre le ripetute.

O potresti trovarti sotto un acquazzone dopo 10 minuti di corsa, dopo che la tua app meteo ti aveva assicurato che c’era lo 0% di possibilità di precipitazioni per l’ora successiva!

Anche una notte in ritardo a causa di un impegno lavorativo o familiare, o semplicemente una notte di sonno insufficiente può rendere le corse mattutine più difficili e richiedere alcuni adattamenti. Svegliarsi dopo un minimo di riposo significa che probabilmente si dovrebbe riprogrammare un allenamento veloce o una corsa più lunga.

Ma la corsa facile può aiutare a facilitare la giornata, per quanto ciò possa sembrare controintuitivo. Per me una breve corsa è di solito più efficace di 30 minuti di sonno in più – mi fa sentire meglio uscire per qualche chilometro facile e mi permette di concentrarmi e rienergizzarmi per il giorno successivo.

Molti corridori amano seguire un piano di allenamento, e vi si atterranno a prescindere da ciò che serve. E questa è una qualità fantastica che favorisce la forza e la perseveranza.

Ma come tutti sappiamo, le gare a volte possono essere una lezione di adattabilità. E correre nelle ore pre-alba può spesso fornire eccellenti, anche se involontarie, lezioni per diventare più adattabili.

Impara a ridere di te stesso

La corsa pre-alba mi ha spesso aiutato a prendermi un po’ meno sul serio. Per quanto seriamente ci avviciniamo al nostro allenamento, la maggior parte di noi è là fuori per divertirsi e sentirsi sani, forti e in forma. Durante tutto il processo, dobbiamo essere disposti a ridere delle situazioni folli in cui occasionalmente ci mettiamo.

Le ore super mattutine, i pazzi cambiamenti del tempo, i cumuli di materiale riflettente e gli incontri inaspettati con la fauna selvatica possono rendere le cose più interessanti. Puoi anche imparare abilità critiche come riconoscere il riflesso degli occhi di vari tipi di fauna selvatica (e animali domestici) nella tua lampada frontale.

Una volta sono quasi inciampato su una puzzola nella nebbia così fitta che nessuno dei due ha visto l’altro avvicinarsi. Fortunatamente sono riuscito ad uscire dalla situazione senza puzza…

Focus e consapevolezza

Correre nel buio e nelle prime ore del mattino può richiedere molta più concentrazione di una facile corsa alla luce del giorno. I percorsi che hai percorso migliaia di volte possono sembrare completamente diversi a quell’ora del giorno e richiedono più attenzione per evitare potenziali pericoli come le buche.

Se corri su sentieri al buio che hanno radici e rocce, questa concentrazione singolare è ancora più essenziale.

Viviamo in un mondo dove un miliardo di cose richiedono la nostra attenzione a tutte le ore. La concentrazione e la consapevolezza possono essere difficili da ottenere.

Ma questa è un’abilità che ti servirà bene in gare di qualsiasi lunghezza, così come nella tua vita quotidiana. Avere un’ora tutta per te per essere concentrato e centrato su un unico obiettivo è incredibilmente appagante.

Predicibilità & Flessibilità

Un altro vantaggio della corsa mattutina è che è meno probabile che sia influenzata da altri impegni e appuntamenti.

Parliamoci chiaro – chi altro è abbastanza pazzo da fissare un incontro con te prima delle 6 del mattino? Con rare eccezioni, correre nelle ore pre-alba può darti un blocco di tempo tranquillo e ininterrotto prima che la tua giornata entri nel vivo.

Le corse sono programmate più facilmente e in modo più prevedibile che dopo il lavoro, quando qualsiasi numero di impegni può tirarti in direzioni diverse.

Correre al mattino a ore dispari ti permette anche di esplorare percorsi che potrebbero essere troppo congestionati dal traffico più tardi nella giornata. Correre per strade silenziose o centri commerciali tipicamente stracolmi di gente è un mondo completamente diverso a quell’ora del mattino.

Se ti stai allenando in inverno, è più probabile che le strade principali siano arate e abbiano una migliore pavimentazione e illuminazione, e uscire abbastanza presto può renderle un’opzione più sicura.

Esprimiti!

Correre così presto la mattina ti dà anche l’opportunità di esprimere quel lato un po’ masochista di te.

Lo ammetto – a volte mi piace essere considerato un pazzo per aver corso di buon’ora o per aver affrontato distanze ultra. Nonostante lavoriamo insieme da quasi 5 anni, quando il tempo è particolarmente difficile un collega mi chiede ancora: “Non hai corso stamattina, vero?”

Ormai conosce la risposta, ma è sempre divertente vedere la sua espressione quando gli rispondo con un sonoro sì!

Se gli abiti da corsa coordinati non sono il tuo forte, la corsa mattutina è sicuramente un’opportunità per la funzione di vincere sulla moda. È particolarmente facile esagerare nel vestirsi quando si esce super presto in un’esplosione invernale, ma stratificarsi in modo appropriato ti aiuterà a superare comodamente qualsiasi condizione.

E al buio, nessuno noterà il tuo vestito spaiato!

Imposta il tono della giornata

Nonostante lo sforzo in più che si può fare per alzarsi e uscire presto, è una sensazione meravigliosa avere una corsa completata prima che il sole sia sorto.

Finendo un allenamento prima delle 6 o 7 del mattino ti lascia pieno di energia e concentrato per affrontare qualsiasi cosa sia in programma. Il caffè prima o dopo la corsa (o entrambi!) può essere un’ulteriore motivazione, ma potresti trovare la caffeina un po’ meno necessaria dopo la tua corsa di quanto potresti altrimenti.

Determinazione, impegno & forza d’animo

Soprattutto, ho scoperto che correre al mattino regolarmente mi ha aiutato a diventare un corridore più forte e resistente. Conquistare la mattina presto e il maltempo è stata un’ottima preparazione per scavare a fondo durante le gare, specialmente gli ultras.

Corri abbastanza volte la mattina presto e alla fine diventa un’abitudine radicata. A volte sono un po’ privato del sonno, e può non essere sempre divertente, ma finisco sempre una corsa mattutina sentendomi meglio di come l’ho iniziata.

Mentre la parte fisica dell’allenamento è una componente essenziale, non trascurare il valore dell’allenamento mentale.

E anche se non può essere un esercizio mentale nel senso classico, correre presto mi ha costantemente impostato con una mentalità “basta farlo fare” che si rivela incredibilmente utile nelle gare.

Proprio come le colline sono spesso indicate come lavoro di velocità sotto mentite spoglie, la corsa pre-alba è un allenamento di resilienza sotto mentite spoglie. Tieni duro e spingi avanti giorno dopo giorno, e improvvisamente le cose che una volta sembravano fuori portata sembrano un po’ più raggiungibili.

Come correre al mattino come un campione

Un’alba di Denver dalla finestra della cucina di Jason

Se non sei un runner pre-alba ma vuoi provare, ecco alcuni consigli per facilitare il processo:

Preparati in anticipo. Questo è ovvio, ma organizzare tutto la sera prima può rendere la tua mattinata molto più tranquilla.

Se il tempo è discutibile, potresti volerti dare diverse opzioni in modo da non dover andare a rovistare nel buio per una giacca, un cappello e dei guanti.

Rendi l’orario non negoziabile. Mettilo sul tuo calendario, imposta tre sveglie, e non fare affidamento solo sull’autodisciplina per farcela.

Se metti da parte il tempo e ti alzi dal letto, il resto di solito va a posto. Stabilisci delle aspettative elevate per uscire dalla porta e non ti devi rilassare, ma mantieni basse le aspettative per la corsa vera e propria.

Iniziare in piccolo. Seriamente – inizia davvero in piccolo, come una corsa di 1-2 miglia per iniziare l’abitudine a correre con costanza. Alzarsi e vestirsi per una corsa così breve può sembrare che non ne valga la pena, ma è difficile dire di no quando la sveglia suona se devi uscire solo per 10-15 minuti.

Una volta che esci dalla porta è una vittoria, e probabilmente sarai disposto ad andare più a lungo. Ma per le prime settimane tieni basse le aspettative e non spingere troppo a lungo o troppo forte. Fallo e basta e stabilisci l’abitudine.

Inizia con il bel tempo. La corsa invernale è una sfida sufficiente, anche nelle ore di luce! Sarà certamente più facile costruire l’abitudine pre-alba e rimanere motivati se il tempo è caldo e c’è più luce del giorno.

La sicurezza prima di tutto. Con tutti i miei anni di corsa pre-alba ho investito una piccola fortuna in lampade frontali e materiale riflettente!

Anche se non è necessario spendere una cifra enorme, investi assolutamente in una lampada frontale decente e in un sacco di materiale riflettente/sicurezza. Non te ne pentirai mai!

Fornimento prima della corsa. Mangiare prima di una corsa non è negoziabile per me, anche se sto solo uscendo per qualche chilometro facile. Altri potrebbero non aver bisogno di nutrirsi prima della corsa – è sicuramente una decisione personale.

Ma un beneficio inaspettato del mangiare poco prima di correre è insegnare al mio stomaco a gestire il mangiare e correre per gare ultra più lunghe.

Incontrare un compagno di corsa o correre con un cane. Incontrare un altro corridore è l’ideale, in quanto rende molto più difficile saltare una corsa quando un amico ti sta aspettando!

Raramente corro con altre persone, ma da quando ho un cane che ama correre ha reso ancora più facile correre la mattina. Brody è sempre entusiasta, indipendentemente dal tempo, e ama il suo dolcetto post-corsa tanto quanto io amo il mio caffè post-corsa.

Anche se ho corso per anni al buio da sola (con il mio spray al peperoncino), avere un cane mi aiuta anche a sentirmi più sicura durante le mie corse.

Fare pace con gli automobilisti. Ho un rapporto di amore/odio con gli automobilisti che incontro nelle ore pre-alba. Con la mia lampada da testa e l’equipaggiamento riflettente so di essere visibile da lontano, e la maggior parte delle auto rallenta e mi dà la precedenza.

Quando è così, saluto sempre grazie! Ma ci sono anche un sacco di idioti là fuori, e anche più guidatori distratti. Quindi sii sempre consapevole e sulla difensiva e preparati a spostarti rapidamente fuori dalla strada.

A volte i ricordi delle corse mattutine mi risaltano chiaramente, con un particolare evento o incidente impresso nella mia mente. Più spesso sono un po’ confusi, quasi come se fossero un sogno che faccio fatica a ricordare man mano che il giorno avanza.

Ma non importa quanto fugace sia il ricordo, i benefici della corsa pre-sera sono prominenti nella mia mente.

Uscire mentre la maggior parte del mondo dorme mi è servito incredibilmente bene nel corso degli anni, e ha il potenziale per fare lo stesso con te.

Non importa quanto possa sembrare formidabile, fai una prova con la corsa prealba, e alla fine potresti trovarti agganciato.