Nel mondo delle compagnie aeree e dei charter aerei, l’equipaggio di volo non è solo nel compiere il suo lavoro. Oltre agli assistenti di volo che si occupano dei passeggeri, ai meccanici che si assicurano che l’aereo sia in buone condizioni, al personale di terra che carica i bagagli e il carico e ai controllori di volo che guidano il volo attraverso l’aria, c’è un altro membro non visto ma ugualmente prezioso della squadra: Il dispatcher di volo.
I dispatcher di volo e la sicurezza
I dispatcher di volo agiscono come un secondo paio di occhi per i piloti, valutando spassionatamente il tempo e gli altri fattori che influenzano un volo. I dispatcher sono spesso lontani centinaia di miglia dall’aeroporto dove l’equipaggio sta per partire, quindi sono letteralmente lontani dalla situazione in cui si trovano i piloti.
Questo aggiunge un importante elemento di sicurezza alla condotta del volo: Qualcuno disposto a dire “no” quando tutti gli altri dicono “sì” per fare un volo. Sia il dispatcher che il capitano devono essere d’accordo che un volo sia sicuro, e se uno dei due ha un’obiezione o un vero problema di sicurezza, l’equipaggio e il dispatcher devono rettificare le reciproche preoccupazioni prima che l’aereo possa partire legalmente.
Come lavorano i dispatcher di volo
I dispatcher lavorano nel centro di controllo delle operazioni di una compagnia aerea, di solito nella sede della compagnia. Poiché la maggior parte delle compagnie aeree è un’operazione 24/7, i dispatcher ruotano su turni di otto ore, controllando ogni aereo della compagnia in volo e quelli che si preparano a partire. Un singolo dispatcher può essere responsabile di più di venti voli. La scrivania del dispatcher spesso contiene più schermi di computer, che presentano una miriade di informazioni da valutare ed elaborare.
Il solito stipendio per un dispatcher di volo è tra i 30.000 e i 90.000 dollari all’anno, con la maggior parte che si aggira intorno ai 50.000 dollari. Alcuni dispatcher di volo sono anche idonei per la partecipazione agli utili delle compagnie aeree.
Il lavoro principale di un dispatcher è tenere traccia del tempo che si sta svolgendo quel giorno e decidere come questo influenzerà un volo. Quando un muro di temporali sta marciando attraverso la rotta di volo proposta, è dovere del dispatcher trovare un modo per aggirarlo.
Una nuova rotta comporterà un cambiamento nel carburante necessario per effettuare il volo, quindi il dispatcher deve ricalcolare il peso dei passeggeri e del carico con il nuovo carico di carburante per garantire che l’aereo non decolli in sovrappeso.
Se il tempo a destinazione di un volo non soddisfa la regola 1-2-3 (un’ora prima e dopo l’orario di arrivo, il soffitto deve essere di almeno duemila piedi e la visibilità deve essere di almeno tre miglia) allora il dispatcher troverà un aeroporto alternativo dove far andare il volo se il tempo si abbassa inaspettatamente a un punto in cui gli aerei non possono atterrare. Nei giorni di tempo particolarmente brutto, un dispatcher elencherà due aeroporti alternativi per un volo, nel caso in cui il soffitto del primo aeroporto alternativo o la visibilità scendano al di sotto dei requisiti di atterraggio.
Se un volo devia verso un aeroporto alternativo a causa del tempo o di un problema di manutenzione, è compito del dispatcher sviluppare un piano per far continuare il volo una volta risolti tutti i problemi. Nel caso in cui il volo non possa continuare, questo piano potrebbe significare riaccomodare i passeggeri su altri voli o addirittura su altre compagnie aeree, organizzare il trasporto in autobus verso la destinazione originale o far arrivare un aereo sostitutivo per terminare il volo.
Insieme a tutti questi compiti, il dispatcher deve anche capire come realizzare i prossimi voli previsti per quell’aereo. Nel caso di un ritardo nella manutenzione, i voli successivi saranno ritardati in modo incrementale, con la speranza che a un certo punto della giornata o della successiva, il programma si rimetta in carreggiata.
I dispatcher di volo hanno anche il compito di tracciare il tempo trascorso dall’equipaggio in servizio e il riposo necessario una volta arrivati a destinazione. I membri dell’equipaggio sono anche responsabili del monitoraggio del loro tempo di servizio, e se il dispatcher o il pilota (o l’assistente di volo) sentono che prendere un altro volo supererà i limiti del tempo di servizio, devono avere una conversazione onesta su come affrontare la situazione.
Molte volte, in uno scenario di ritardo, un equipaggio sarà legalmente in grado di finire la giornata prevista, ma poi le loro regole di riposo richiederanno al dispatcher di ritardare il volo della mattina successiva, a meno che un equipaggio di riserva possa essere richiamato per mantenere le cose in tempo. In queste situazioni, il dispatcher lavorerà direttamente con il dipartimento Crew Scheduling della compagnia aerea per individuare i membri dell’equipaggio sostitutivi e forse riassegnare l’equipaggio originale ad altri voli. Il personale del Crew Scheduling lavora anche nel centro di controllo delle operazioni, poiché i dispatcher devono interfacciarsi costantemente con il Crew Scheduling.
I dispatcher di volo sono piloti?
Proprio come è un malinteso comune che la maggior parte o tutti i controllori del traffico aereo siano piloti, è anche sbagliato che la maggior parte o tutti i dispatcher siano piloti. Come i controllori, non è raro che un dispatcher abbia almeno un certificato di pilota entry-level, ma la maggior parte dei dispatcher non sono piloti professionisti.
L’idea sbagliata può derivare dal fatto che i dispatcher ricevono quasi la stessa formazione accademica e di terra dei piloti. I dispatcher devono essere altrettanto abili dei piloti nella teoria meteorologica, nei principi dell’aerodinamica, nella comprensione dei sistemi aerei e devono anche avere una conoscenza approfondita dei regolamenti dell’aviazione. Infatti, le prove scritte per il certificato di dispatcher e il certificato di capitano pilota sono identiche.
Cosa fa un buon dispatcher di volo
Il dispatcher di volo deve sopportare bene lo stress e avere un’alta intelligenza emotiva; deve essere in grado di comunicare bene con gli equipaggi di volo e con gli altri dipendenti della compagnia aerea. Un buon dispatcher di volo è estremamente orientato ai dettagli e si sente a suo agio con la matematica e con compiti strutturati come destreggiarsi rapidamente tra i programmi. Per questo motivo, i dispatcher di volo devono essere responsabili e decisivi, pur mantenendo la ricettività alle correzioni e alle nuove informazioni.
Siccome i dispatcher di volo devono monitorare costantemente il tempo e prendere decisioni sulla quantità di carburante, sul passaggio sicuro e sulle condizioni degli aeroporti, devono essere in grado di analizzare rapidamente le informazioni e trasmetterle in modo rapido e chiaro. È anche importante per un dispatcher di volo intraprendere una formazione ricorrente che coinvolga la meteorologia, i regolamenti FAA, la politica delle compagnie aeree e altre questioni.
Il sig. Matthew A. Johnston ha oltre 23 anni di esperienza in vari ruoli nell’istruzione e attualmente è presidente della California Aeronautical University. È membro e partecipa come sostenitore a diverse associazioni di promozione e difesa dell’aviazione, tra cui University Aviation Association (UAA), Regional Airline Association (RAA), AOPA, NBAA e EAA con il programma Young Eagles. È orgoglioso della sua collaborazione con le compagnie aeree, le aziende dell’aviazione e i singoli professionisti dell’aviazione che stanno lavorando con lui per sviluppare la California Aeronautical University come leader nell’educazione dei professionisti dell’aviazione.