La bava è prodotta da una varietà di animali. In molti, compreso l’uomo, ha una funzione protettiva, formando una barriera tra l’interno del corpo e un mondo di germi.
Nei molluschi gasteropodi, la melma è usata per la lubrificazione, l’adesione, la segnalazione e la protezione contro l’abrasione e gli attacchi patogeni o predatori.
Chimicamente, il muco di lumaca è un gel acquoso che contiene una piccola proporzione (meno del 10%) di polimeri glicoproteici – molecole grandi e complesse che si legano insieme per dare alla melma le sue proprietà distintive.
La melma di lumaca è secreta da ghiandole situate in tutto il corpo, anche se la più grande, e quella responsabile delle scie argentee, è nella parte anteriore del piede. Quando riposano, le lumache producono abbastanza muco per incollarsi al substrato e creare un sigillo membranoso chiamato epiframma che copre l’apertura del guscio.
Il sigillo si asciuga gradualmente e può diventare abbastanza croccante, mentre la lumaca dentro rimane umida. I ricercatori medici hanno preso la bava di lumaca e di lumaca come ispirazione per nuove colle chirurgiche con la capacità di legare i tessuti umidi e in movimento senza danneggiarli.
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