Molti studenti iniziano il college senza avere idea di cosa sia la linguistica, ed è possibile che non la sfiorino nemmeno per tutta la loro carriera universitaria. Oggi, demistificherò e spiegherò esattamente cos’è la linguistica e spero di incoraggiarvi a fare almeno un corso introduttivo! Quando dico alle persone che sto facendo un dottorato di ricerca in linguistica, ci sono tre risposte principali che sento:
1) Quindi quante lingue parli?
2) Ooh, devi essere un nazista della grammatica!
3) Cos’è esattamente?
Per rispondere alle risposte 1 e 2:
Cosa non è la linguistica:
La linguistica non è imparare più lingue possibili; ci sono molti linguisti che sanno parlare solo una o due lingue. Non c’è l’obbligo di imparare più lingue. Tuttavia, è vero che molti (anche se non tutti) di noi linguisti si interessano alla linguistica perché ci piace imparare le lingue e decidono di fare un corso di introduzione alla linguistica per scoprire di cosa si tratta.
La linguistica non è anche prescrivere quale grammatica sia “corretta”. Piuttosto, noi descriviamo la lingua e la sua flessibilità. Se qualcuno è un madrelingua di una lingua, la sua grammatica non può essere “sbagliata”. Quindi l’inglese del Sud, l’inglese standard americano, l’inglese vernacolare afroamericano, l’inglese londinese, l’inglese cockney, ecc. sono tutte grammatiche legittime con le loro regole regolari.
Ora che abbiamo finito, rispondiamo alla risposta 3!
Cos’è la linguistica?
Per dirla semplicemente, la linguistica è lo studio scientifico del linguaggio. La linguistica mira a capire come funziona la facoltà di linguaggio della mente e a descrivere come funziona il linguaggio stesso. I linguisti osservano i modelli all’interno di una lingua e tra le lingue per cercare di capire quali principi guidano la comprensione e la produzione del linguaggio da parte del nostro cervello.
C’è una citazione di Lynne Murphy che “chiedere a un linguista quante lingue parla è come chiedere a un medico quante malattie ha avuto”. Come linguisti, le lingue (e il linguaggio) sono i nostri oggetti di studio. Impariamo a guardare le lingue come dati e a riconoscere i loro modelli, proprio come i medici imparano a riconoscere i segni e i sintomi delle malattie. Che abbiano avuto la malattia in precedenza o meno è irrilevante. Molte persone arrivano alla linguistica da altre aree: matematica, informatica, filosofia, antropologia, psicologia e scienze cognitive, solo per citare alcuni popolari campi correlati.
La linguistica abbraccia un gran numero di sottocampi, ognuno dei quali si occupa di una parte diversa della facoltà di linguaggio.
Fonetica – lo studio dell’acustica e dei suoni delle lingue
Un fonetista potrebbe, per esempio, guardare come lo stress si manifesta in una lingua.
In inglese, la parola sottolineata in una frase normale è più forte e più alta: “ANNA ama le banane”. Se però facciamo una domanda, viene pronunciata con un tono più basso: “
Fonologia – lo studio dei sistemi sonori e di come si formano
Per esempio, in inglese, ci sono molti esempi di t in mezzo alle parole che hanno un suono molto diverso dalle t all’inizio o alla fine delle parole. Ascoltate le t di “toted” e sentirete che non hanno lo stesso suono. La prima t si pronuncia con un soffio d’aria (mettete la mano davanti alla bocca per controllare questo) ma la seconda no e suona come la d in “coded”. Questo suono è chiamato tap perché la lingua tocca brevemente il tetto della bocca ed è molto simile al suono r battuto in lingue come lo spagnolo o il giapponese (questo porta alla percezione errata della t centrale inglese come una r per i parlanti di queste lingue).
Sintassi – lo studio della struttura della frase
L’inglese e molte lingue dell’Europa occidentale hanno un fenomeno chiamato “wh-movement”. le wh-words sono le parole di domanda who, which, what, where, when, why e how. Pensate alla frase “I eat an apple” come possibile risposta alla domanda “What do you eat?”. La parola cosa corrisponde a mela, ma si presenta all’inizio della frase.
In molte lingue, però, la parola wh corrisponde alla stessa posizione della parola a cui si riferisce. Per esempio, in cinese si direbbe “Io mangio mela” in risposta a “Tu mangi cosa?”. Diciamo allora che in lingue come l’inglese è avvenuto il wh-movement e la struttura è: “Tu mangi cosa?”. Molte altre proprietà di una lingua sono predette dal fatto che abbia o meno il wh-movement, ma dovremo lasciarle ad un’altra volta!
Semantica – lo studio del significato e la sua formalizzazione in una forma logica
L’inglese e molte lingue dell’Europa occidentale hanno un fenomeno chiamato “wh-movement”. le wh-words sono le parole di domanda who, which, what, where, when, why e how. Pensate alla frase “I eat an apple” come possibile risposta alla domanda “What do you eat?”. La parola cosa corrisponde a mela, ma si presenta all’inizio della frase. In molte lingue, però, la parola wh corrisponde alla stessa posizione (chiamata in-situ) della parola a cui si riferisce. Per esempio, in cinese si direbbe “Io mangio mela” in risposta a “Tu mangi cosa?”. Diciamo allora che in lingue come l’inglese, il wh-movement è avvenuto e la struttura è:
In inglese, la wh-word si sposta all’inizio della frase (perché “do” appare nelle domande è un altro problema che non ho spazio per affrontare qui). Molte altre proprietà di una lingua sono predette dal fatto che abbia o meno il wh-movement, ma dovremo lasciarle ad un’altra volta
Psicolinguistica – lo studio di come il linguaggio si manifesta nel cervello
Gli psicolinguisti conducono esperimenti per osservare la reazione delle diverse aree del cervello a diversi stimoli, e cercano di mettere in relazione i risultati con le teorie linguistiche più astratte.
Un esempio è il monitoraggio dei movimenti oculari delle persone quando leggono la frase “Il vecchio la barca”. Questa è conosciuta come una frase da sentiero del giardino, perché i lettori sono condotti lungo una “falsa strada”. Il lettore fa un doppio giro una volta che raggiunge “il”, aspettandosi che appaia un verbo. La seconda volta, il lettore si rende conto che “man” è un verbo e quindi analizza la frase correttamente. Queste frasi “da giardino” forniscono un’idea di come l’analisi delle frasi avvenga nel cervello.
Sociolinguistica – lo studio dell’intersezione del linguaggio con la società
I sociolinguisti potrebbero esaminare gli atteggiamenti verso diverse caratteristiche linguistiche e la loro relazione con la classe, la razza, il sesso, ecc. Per esempio, uno dei padri della sociolinguistica, William Labov, ha condotto un esperimento a New York City in cui ha visitato tre grandi magazzini – uno di fascia bassa (S. Klein), uno di fascia media (Macy’s) e uno di fascia alta (Saks Fifth Avenue) – e ha chiesto dove fosse un reparto per ottenere la risposta “quarto piano”.
Più il negozio era di fascia alta, più la “r” veniva pronunciata, e quando veniva chiesto di ripetere, erano solo Saks Fifth Avenue e Macy’s dove la “r” diventava molto più probabile essere pronunciata la seconda volta. Lo studio ha anche avuto implicazioni per la capacità in diverse comunità di passare a un dialetto di prestigio.
Linguistica computazionale – lo studio dell’applicazione dell’informatica alla linguistica
I linguisti computazionali possono usare la programmazione per modellare la struttura o il cambiamento linguistico o per applicazioni pratiche, come il Natural Language Processing, che ha implicazioni sia per capire e modellare come funziona l’acquisizione del linguaggio che per il software di traduzione.
Linguistica storica – lo studio di come le lingue cambiano nel tempo
I linguisti storici possono lavorare in aree specifiche della lingua, effettuando quella che viene chiamata ricostruzione. Proprio come i biologi evolutivi confrontano le caratteristiche di organismi affini per ricostruire il loro antenato comune, i linguisti storici fanno lo stesso con le lingue affini, sotto l’importante fatto che le lingue cambiano regolarmente.
Come semplice esempio, le f all’inizio delle parole inglesi corrispondono alle p all’inizio delle parole latine se nessuna delle due è presa in prestito da un’altra lingua (father : pater, fish : pisces, pellis : felt, pes : foot). Usando le ricostruzioni, i linguisti storici cercheranno di tracciare i modelli di migrazione e di fare inferenze sulla cultura preistorica, triangolando con i risultati di genetisti, antropologi e archeologi. I linguisti storici potrebbero anche guardare quali modelli esistono nel cambiamento della lingua e cercare di spiegare perché questi modelli esistono.
Linguistica applicata – lo studio dell’applicazione della linguistica a situazioni di vita reale
Un linguista applicato lavorerà probabilmente in campi come l’educazione linguistica, la traduzione o la politica linguistica. Per esempio, un linguista applicato può anche condurre ricerche sull’acquisizione della prima e della seconda lingua, al fine di trovare modi efficaci ed efficienti per insegnare la lingua in ambito scolastico.
Ci sono vari altri campi della linguistica, ma non c’è molto spazio in questo post! Cosa si può fare con una laurea in linguistica? Moltissimo! Ma questo merita un post tutto per sé!