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Dopo la nascita del suo primo figlio, Nadia Garofalo* è stata sveglia tutta la notte, ogni notte per allattare la figlia appena nata e per fare pipì. Ma anche nella semi-coscienza della nebbia del bambino, la Garofalo ha percepito un disturbo nelle sue parti basse, che si è rivelato essere un utero prolassato. “Onestamente non volevo nemmeno guardare laggiù”, dice la 39enne torontana. “Ma quando ho preso uno specchio e mi ci sono messa sopra, ho visto quella che sembrava una piccola bolla rosata che sporgeva da me”. Dopo che il suo medico di base ha scambiato la sporgenza per il suo clitoride (davvero), Garofalo ha visitato il suo ginecologo, che poi l’ha indirizzata a un fisioterapista pelvico. “Era minore, e visibile solo quando ero in piedi”, dice la Garofalo. “

Come faccio a sapere se ho l’utero prolassato?

La fisioterapista Kathleen Shortt ha condotto un breve esame interno sulla Garofalo, e in seguito ha concluso che aveva subito un lieve utero prolassato al primo stadio, dove i muscoli e i legamenti del bacino si erano allungati troppo durante la gravidanza e il parto, permettendo agli organi all’interno del bacino di essere spinti verso il basso. “Ero devastata”, dice. “Mi sentivo come se il mio corpo stesse cadendo a pezzi. Sono andata su internet e ho visto tutte queste foto alla Cronenberg di donne con prolasso e ho letto nei forum di queste povere donne che sono incontinenti a causa di questo, o che non possono fare sesso. Ho pensato al peggio assoluto.”

Il “peggio assoluto” è ciò che la maggior parte di noi non può fare a meno di temere quando il concetto stesso di prolasso degli organi pelvici è un tale mistero. Questa rete invisibile – ma cruciale – di muscoli e legamenti sostiene la nostra vescica, l’intestino, l’utero, la vagina, le ossa pelviche e la schiena, ed è impegnata praticamente in ogni passo che facciamo. Tra le maratone di travaglio, i cesarei e certi allenamenti che costringono le nostre interiora a scendere e a uscire dalla vagina nello stesso modo in cui il dentifricio viene strappato da un tubetto, il nostro pavimento pelvico è sottoposto a frequenti sollecitazioni, per così dire.

Per quanto orribile possa sembrare il tutto, il pavimento pelvico è anche eroicamente resistente, nella maggior parte dei casi costruito per riprendersi da insulti come i bambini e i campi di addestramento. Le lesioni possono spesso essere prevenute o riabilitate attraverso la fisioterapia costante e l’allenamento fisico che toglie pressione al pavimento pelvico. Quando la riabilitazione non è possibile, a volte sono necessari dispositivi di supporto e interventi chirurgici. Tuttavia, prima bisogna sapere che il problema esiste.

Quanto è comune il prolasso dell’utero e di altri organi pelvici?

Quando si chiede quante donne canadesi soffrono di prolasso dell’utero e di altri tipi di prolasso degli organi pelvici, Magali Robert, responsabile della salute pelvica all’Università di Calgary, esita, poi misura le parole. “Abbiamo presentato una proposta di studio in Canada”, dice, “ma siamo stati respinti, il che fa parte del problema. Tutti possono riferirsi al cancro e agli attacchi di cuore, ma quando si arriva al peso della salute associato al prolasso e all’incontinenza, è visto come un ‘problema delle donne’ e la gente perde interesse.”

Anche se i numeri precisi non sono noti, gli esperti dicono che la portata del prolasso degli organi pelvici è inquietantemente significativa. Secondo Robert, che dirige anche la Pelvic Floor Clinic al Foothills Medical Centre di Calgary, se hai partorito, è probabile che tu lo abbia già. “Posso quasi dire che ogni donna che ha avuto un parto vaginale ha un certo grado di prolasso, ma molto probabilmente non ha sintomi. Sono le donne che sono infastidite dai sintomi che ci preoccupano.”

Quali sono i sintomi di un utero prolassato?

Alcuni dei sintomi più estremi del prolasso degli organi pelvici, come vedere o sentire gli organi interni diventare improvvisamente esterni, possono essere piuttosto evidenti; altri, come la sensazione frequente di dover fare pipì, pressione o pesantezza all’inguine, perdite di urina quando si corre o ci si sforza durante l’allenamento, fastidio durante il rapporto sessuale e dolore all’anca e alla schiena, non sono così ovvi. “Le stime generali di altri paesi suggeriscono che circa il 40% di tutte le donne soffrono di prolasso e incontinenza nella loro vita”, dice Magali. “Quando arriveremo a 80 anni, il 50% di noi avrà una qualche forma di incontinenza.”

Se correvate alla toilette o avevate delle perdite durante la gravidanza, prendetele come presagio di bava a venire – Robert sottolinea che l’incontinenza durante la gravidanza è il fattore di rischio maggiore per l’incontinenza in seguito. Ma solo perché i sintomi come l’incontinenza e il prolasso peggiorano con il tempo, non significa che siano una parte normale dell’invecchiamento. “Nella maggior parte dei casi, sono semplicemente il risultato di lesioni a muscoli e legamenti che non sono mai guariti o riabilitati adeguatamente”, dice Shortt.

Trista Zinn, istruttrice di fitness e madre di 45 anni, ha esperienza personale con questo tipo di lesioni, anche se il suo corpo non lo dimostra. “Nessuno ne ha parlato”, dice. “Nessuno mi ha detto di non allenarmi subito o mi ha istruito su tutti i muscoli e il tessuto connettivo che spingono fuori l’equivalente di una palla da bowling. Alla mia visita di sei settimane, il mio dottore mi ha solo chiesto come stava il mio bambino, ha fatto un rapido esame interno ed è finita lì”. Poi, anni dopo aver avuto due figli, la Zinn ha fatto quello che aveva raccomandato a tutti i suoi clienti di allenamento: Ha visitato un fisioterapista pelvico. “L’incontinenza e il prolasso erano così comuni che dovevo mettere in pratica ciò che predicavo.”

Anche se la Zinn non sentiva sintomi evidenti oltre al dolore all’anca e i suoi esami interni annuali non sollevavano allarmi, le fu diagnosticato un prolasso al secondo stadio, non visibile esternamente come quello della Garofalo, ma la sua parete vaginale era collassata e non poteva più sostenere la vescica. Le fu ordinato di interrompere tutti gli esercizi che costringevano alla pressione sulla sua lesione, come la corsa e l’allenamento della forza, in pratica tutto ciò che amava fare. “Ho pianto e pianto”, dice la Zinn. “Avevo una paura disperata che i miei organi cadessero al punto che avrei dovuto spingerli di nuovo dentro. Ero anche preoccupata che mio marito mi guardasse in modo diverso.”

Come si può trattare un utero prolassato o un altro prolasso degli organi pelvici?

Sentendosi spezzata e isolata, ha deciso di fare qualcosa al riguardo. Mentre lavorava con il suo fisioterapista su Kegel mirati e sulla respirazione, il suo istinto di allenamento è scattato. “Volevo una routine che impegnasse davvero il pavimento pelvico e che funzionasse”. Ha ricercato una serie di pose simili allo yoga e di esercizi di respirazione che stanno diventando popolari in Spagna – dove, come in molti paesi europei, cose come la riabilitazione pelvica sono prese sul serio – ed è stata sorpresa di vedere quanto velocemente ha visto un miglioramento. “Dopo due settimane di respirazione e posizioni, sono tornata dal mio fisioterapista e ho scoperto che il mio prolasso al secondo stadio era diventato al primo”, dice la Zinn. “Ricordo che camminavo per strada sentendomi come se avessi la vagina di una sedicenne.”

Nel 2012, con il suo prolasso completamente risolto, la Zinn ha viaggiato ripetutamente in Europa e ha ricevuto la sua certificazione in fitness a bassa pressione/ipopressiva a Vigo, in Spagna. Ha poi iniziato a formare clienti canadesi e fisioterapisti nella tecnica ipopressiva, una serie di posture e movimenti flessi, respiri, espirazioni trattenute ed espansioni della gabbia toracica. La chiave della tecnica sono le posizioni formulate per impegnare i muscoli del pavimento pelvico che non si sentono, creando poi il massimo spazio per quei muscoli per impegnarsi e sollevarsi verso l’alto espirando tutta l’aria dai polmoni, e sollevando il diaframma verso l’alto e dal pavimento pelvico. Sembra complicato? Diavolo, sì. Ma se i Kegel sono le flessioni femminili del rafforzamento del pavimento pelvico, allora pensate agli ipopressivi come il campo di addestramento per tutto il vostro corpo.

Questo è un discorso figurato, naturalmente. “Nessun campo di addestramento nel primo anno dopo il parto!” ordina Kathleen Shortt. La fisioterapista è fermamente contraria a qualsiasi attività ad alto impatto a meno di un anno dal parto, così come i pesi come i kettlebells e il planking. Ci sono voluti nove mesi per guadagnare quel peso, ci dovrebbero volere nove mesi o più per toglierlo. Anche durante l’allattamento, gli ormoni causeranno tendini e muscoli lassi, compresi quelli del bacino, che possono ancora essere allungati e feriti da un esercizio estremo”. Shortt raccomanda di aspettare almeno un anno e di consultare un terapista del pavimento pelvico prima di iniziare qualsiasi programma ad alta intensità, per insegnare come impegnare correttamente il pavimento pelvico con l’allenamento ipopressivo e altri esercizi mirati.

Ma anche l’esercizio che siamo stati portati a credere sia fatto su misura per il nostro nucleo può spingerci più vicino al prolasso. “Quando vedi gli addominali lavabili, il retto addominale, questo non ha nulla a che fare con la stabilità del tuo nucleo”, dice Robert. “Hai un bell’aspetto, ma il resto del tuo corpo potrebbe essere un disastro”. La fisioterapista ortopedica e della salute pelvica di Edmonton, Mary Wood, vede regolarmente questo fenomeno. “Ciò che è affascinante è non solo i giovani boot campers, ma anche gli istruttori di Pilates e yoga che non hanno mai avuto un bambino soffrono di una leggera discesa perineale e di dolori lombari”, dice Wood, che si è anche formata nella tecnica ipopressiva. “Vedo le donne che fanno Pilates, per esempio, fare molta pressione verso il basso sul bacino e gonfiare gli addominali. Usiamo l’allenamento ipopressivo per resettare i loro corpi nel loro insieme, in modo che possano tornare a fare il loro esercizio, ma facendolo correttamente.”

Si può fare un intervento chirurgico per riparare un utero prolassato?

Ci sono, tuttavia, rari casi in cui la riabilitazione non è sufficiente, come nel prolasso, dove gli organi possono scendere quasi completamente fuori dal corpo. L’abbassamento dei livelli di estrogeni in menopausa può anche indebolire i muscoli e i legamenti del bacino, così come l’obesità, la tosse cronica e la stitichezza cronica. In questi casi, possono essere necessari dispositivi di supporto o un intervento di chirurgia ricostruttiva pelvica. “La maggior parte dei nostri pazienti di chirurgia sono anziani”, dice Robert. “Ma stiamo vedendo donne più giovani, dai 40 anni in su, perché sono più consapevoli e non accettano più il prolasso e l’incontinenza.”

L’intervento chirurgico spesso coinvolge la rete transvaginale, un impianto di plastica a rete che agisce come una fionda per sostenere gli organi indeboliti e alleviare il dolore. Ci sono rischi significativi associati alla rete transvaginale, compreso il dolore cronico, ma alla fine del 2017, la Society of Obstetricians and Gynaecologists of Canada ha pubblicato delle linee guida sul suo uso, dicendo che è ancora importante per le donne che sono a rischio di prolasso ricorrente (per esempio, se sei al terzo o quarto stadio), ma i medici devono pesare più accuratamente i rischi e i benefici per i pazienti, e offrire alle donne una consulenza su questi rischi in modo che possano meglio prendere decisioni informate.

La linea di fondo: La maggior parte dei sintomi della disfunzione del pavimento pelvico (dall’incontinenza al prolasso dell’utero e altro) possono essere trattati o prevenuti. “Se continuiamo ad abusare o ignorare il nostro pavimento pelvico quando invecchiamo, aumentiamo le nostre possibilità di vivere con problemi”, dice Zinn. “Solo perché qualcosa è comune non significa che sia normale. Se fossimo state educate da adolescenti sull’importanza di mantenere la salute del pavimento pelvico, molte di noi non sarebbero nella situazione in cui si trovano ora”. Robert fa eco all’importanza dell’educazione nel prevenire che il nostro interno prema verso il basso e verso l’esterno, suggerendo che le lezioni di yoga e fitness potrebbero essere una grande opportunità per gli istruttori di diffondere la parola sulla salute pelvica e su come mantenerla.

Nel frattempo, la Garofalo è al quarto mese di fisioterapia, provando lentamente l’allenamento ipopressivo ed eseguendo “super Kegel”. “I miei muscoli stanno iniziando a impegnarsi da soli. E ho notato che non devo più fare pipì in continuazione”. Ora si spera che possa trovare un altro passatempo di mezza notte. Come dormire.

* Il nome è stato cambiato