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La colonna vertebrale è composta da 33 piccole ossa irregolari chiamate vertebre. Queste ossa si incastrano tra loro per formare una struttura cilindrica complessa ma flessibile.
Il midollo spinale corre verso il basso attraverso il centro cavo di questa colonna cilindrica con radici nervose che crescono da essa come rami. Queste radici nervose passano tra gli spazi intervertebrali per uscire dalla colonna vertebrale e diffondersi nel resto del corpo.
È grazie a queste radici nervose spinali altamente sensibili che il tuo corpo può muoversi e sentire. Se, tuttavia, la radice del nervo si comprime o si torce sotto il carico delle ossa vertebrali, può provocare molto dolore nella regione circostante.
La spina dorsale si estende dal collo all’anca ed è divisa in tre sezioni principali: cervicale, toracica e lombare.
Le radici nervose della sezione cervicale corrispondono alla regione del collo, la sezione toracica alla regione del petto e la sezione lombare alla regione lombare.
Il danneggiamento delle radici nervose in una qualsiasi di queste tre sezioni è noto come radicolopatia o nervo pizzicato, che è associato a una grande quantità di disagio e mancanza di funzione nella regione interessata.
Per esempio, la compressione di un nervo spinale lombare porta al dolore alla schiena che si irradia alle natiche e alle gambe, mentre il danno alle radici del nervo cervicale causa dolore alla spalla e al braccio.
Questo articolo si concentra sulle cause, i sintomi e il trattamento della radicolopatia lombare e vi dice come affrontare il disagio causato da un nervo pizzicato nel fianco.
Cause di un nervo pizzicato
La causa fondamentale della radicolopatia lombare è l’intrappolamento spontaneo del nervo causato da una certa pressione dall’anatomia circostante. Alcune cause specifiche identificate includono:
- Chirurgia dell’anca, del bacino, o colonna vertebrale lombare
- Grande addome con un grembiule di grasso
- Gravidanza
- Aumento della pressione addominale da raccolta di liquidi
- Cinture o cinture strette
- Compressione dovuta al trasporto cronico di un portafoglio
- Appoggio prolungato ad un oggetto (tavolo o panca)
- Porto di oggetti pesanti sostenuti dalla coscia o dall’inguine
- Passeggiate a lungodistanza a piedi/ciclismo/allenamento a circuito
- Trauma all’inguine o alla parte bassa della schiena
Sintomi di un nervo schiacciato
La sindrome più comune di dolore all’anca causata da un nervo pizzicato è dovuta alla compressione del nervo cutaneo femorale laterale.
Il nervo cutaneo femorale laterale viaggia dalla parte posteriore del bacino e attraversa la regione dell’anca. I sintomi della lesione di questo nervo includono:
- Si avverte un dolore acuto nella parte bassa della schiena che può viaggiare attraverso le natiche, lungo le gambe, fino al piede.
- Il dolore è spesso descritto come una sensazione di bruciore, puntura o “spilli e aghi”.
- Il dolore tende ad essere presente in ogni momento e nella maggior parte delle posizioni, ma è aggravato anche da un leggero tocco sulla pelle o da attività specifiche, come sedersi o tossire.
- Il dolore è solitamente accompagnato da intorpidimento e formicolio sull’anca e sulla parte esterna della coscia sul lato interessato del corpo.
- Si può anche avvertire prurito, debolezza e diminuzione dei riflessi nella regione interessata.
Non è necessario che si avvertano tutti questi sintomi per essere un caso di radicolopatia lombare. (1) In alcuni casi, questi sintomi possono scomparire completamente, ma questo non significa che il problema sia stato risolto.
Al contrario, potrebbe indicare un peggioramento della condizione in cui il nervo diventa così completamente compresso da perdere tutta la sua funzionalità.
Quindi, l’improvvisa perdita di sensibilità nel sito colpito può portare alla scomparsa del dolore, ma può anche innescare complicazioni più gravi in seguito.
La pressione schiacciante sul nervo non solo compromette la sua stessa funzione, ma può causare anche la perdita di attività muscolare. Quindi, la gravità dei sintomi da sola non indica quanto sia grave il tuo problema.
Trattamento medico
La radicolopatia lombare è auto-limitata e benigna nel 90% dei pazienti. Il dolore può durare da settimane a mesi, e la maggior parte va via da sola.
Il nervo pizzicato guarisce quando la compressione su di esso si riduce. Quindi, la diminuzione del dolore e l’intorpidimento indicano che la guarigione è in corso.
Lo stress non è noto per causare questa condizione e non ci sono prove che il calore aiuti (anche se provare non può far male).
Il medico valuterà i sintomi, la storia medica e altri fattori rilevanti prima di prescrivere il trattamento appropriato, che può comportare una combinazione di terapie.
Chirurgia
Se il dolore persiste, può essere necessario un intervento chirurgico per la decompressione del nervo o per la transezione del nervo (rimozione di un segmento nervoso).
Tra tutti gli interventi medici, la chirurgia, la trazione e i corticosteroidi sono risultati i più efficaci per il sollievo dal dolore a lungo termine. (2)
Interventi non chirurgici
- Molti pazienti possono trovare sollievo prendendo farmaci antinfiammatori da banco come ibuprofene, aspirina o altri FANS. Si possono anche prendere antidolorifici senza ricetta come il Tylenol. Ma controlla sempre il tuo medico prima di iniziare qualsiasi farmaco per conoscere la sua sicurezza e il corretto dosaggio.
- Anticonvulsivanti, che agiscono sui nervi, possono anche essere utilizzati (Dilantin, Neurontin).
- Se il dolore è persistente, un’iniezione o una procedura di blocco nervoso da parte di un anestesista può essere giustificata.
Diagnosi
I nervi schiacciati sono comunemente diagnosticati tramite esame. Il vostro medico eseguirà una serie di manovre diagnostiche che sono guidate nel contesto della vostra storia medica personale, cercando di identificare ed escludere le cause potenziali più pericolose.
Con una diagnosi diretta di nervo schiacciato, l’esame mostrerà una perdita di sensazione di tocco leggero o di puntura di spillo in una zona discreta della parte superiore laterale della coscia. I cambiamenti neurologici saranno probabilmente sensoriali (sensazione) e non motori (capacità di movimento).
I medici possono scegliere di ordinare uno studio di conduzione nervosa per sostenere ulteriormente la diagnosi, oltre ad altri test e immagini (RM) se l’esame fisico non è del tutto conclusivo. (3)
Per valutare la funzione dei nervi nella regione interessata, i medici a volte usano un test neurologico chiamato studio elettrodiagnostico o EMG/NCS. Questa procedura comporta l’inserimento di piccoli aghi nei muscoli della zona in cui si avvertono i sintomi.
Gli aghi trasmettono scariche elettriche che possono aiutare a studiare l’attività nervosa sottostante nella zona. Questo permette al medico di risalire al dolore fino alla sua fonte e quindi di identificare il nervo pizzicato.
Misure di autocura
Ecco cosa puoi fare a casa per alleviare il dolore:
Abbigliamento adeguato
A casa, i pazienti possono trovare sollievo indossando abiti larghi/non aderenti.
Massaggio
Il massaggio può aiutare a rilassare i muscoli e i nervi della zona e quindi ad alleviare il dolore in una certa misura, ma le prove a sostegno di questa affermazione non sono molto forti.
Modifiche dello stile di vita
Le migliori modifiche dello stile di vita sono quelle che migliorano i fattori di rischio, cioè il diabete e l’obesità.
Una dieta sana per la perdita di peso, il controllo dell’appetito, il controllo glicemico e una postura corretta sono essenziali sia per prevenire che per alleviare questo problema.
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Terapia fisica
Esercizi di tonificazione addominale, perdita di peso e rafforzamento della schiena possono aiutare ad alleviare il carico della colonna vertebrale e ad alleviare i sintomi.
Dovete anche fare sforzi concertati per correggere la vostra postura ed evitare certe posizioni per minimizzare la pressione sulla vostra schiena e sui nervi spinali.
Terapia del freddo
Applicare un impacco di ghiaccio o qualsiasi tipo di impacco freddo sul sito colpito può aiutare ad alleviare il dolore intorpidendo temporaneamente i nervi sottostanti. Ma non applicare mai il ghiaccio direttamente, perché può causare danni eccessivi alla pelle.
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Relaxation
Puoi impegnarti nella meditazione e in altre attività di rilassamento per alleviare la tensione nel tuo corpo.
Fattori di rischio
I fattori di rischio più comunemente identificati per la radicolopatia lombare includono:
- Obesità
- Diabete
- Età avanzata
L’età mediana di presentazione è 50 anni. È interessante notare che l’incidenza è sette volte più alta nei pazienti diabetici che nella popolazione generale.
Quando consultare un medico
Cercare assistenza medica immediata se:
- Si sta sperimentando un forte dolore fuori proporzione.
- Hai la febbre.
- Hai un intorpidimento all’inguine caratterizzato dall’incapacità di controllare l’urina o le feci.
- Hai la paralisi in qualsiasi parte del corpo.
Chiedete al vostro medico quale sia la sua preoccupazione conoscendo la vostra storia medica. Chiedi quali altre diagnosi sta considerando.
Il tuo medico ti chiederà di viaggi recenti, storia di traumi, cambiamento di farmaci, se hai la febbre o segni neurologici, se il dolore ti sveglia durante la notte, se il dolore è associato a qualsiasi altro sintomo, se hai subito un intervento chirurgico, e altre domande.
Parola finale
Un nervo pizzicato nell’anca è solitamente benigno e andrà via da solo. Non ci sono molte opzioni terapeutiche una volta che è stato diagnosticato. Il modo migliore per prevenirlo è evitare l’obesità e il diabete.
- Alexander CE, Varacallo M. Lumbosacral Radiculopathy. StatPearls. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28613587. Published March 23, 2019.
- Zhang X, Zhang Z, Wen J, Lu J, Sun Y, Sang D. The effectiveness of therapeutic strategies for patients with radiculopathy: Una meta-analisi di rete. Dolore molecolare. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5900815/. Published 2018.
- Berry JA, Elia C, Saini HS, Miulli DE. A Review of Lumbar Radiculopathy, Diagnosis, and Treatment. Cureus. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6858271/. Pubblicato il 17 ottobre 2019.
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