Il terzo piano della Fondazione Félix Houphouët-Boigny per la ricerca sulla pace offre una vista senza ostacoli su Yamoussoukro. Guardando verso ovest, la cupola della maestosa Basilica di Nostra Signora della Pace, una replica ancora più grande della Basilica di San Pietro a Roma, è immersa nella luce del sole.
Guardando verso est, si possono scorgere i bordi della torre dell’Hôtel Président, che ospita un ristorante panoramico sul suo tetto – un luogo preferito dagli ivoriani benestanti quando visitano la capitale amministrativa della Costa d’Avorio.
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Ai piedi della Fondazione – un edificio imponente che ha richiesto 10 anni di costruzione e il cui pavimento è fatto di marmo importato da Francia, Portogallo e Spagna – le forme geometriche dei suoi vasti giardini alla francese si estendono per centinaia di metri.
E’ qui, al terzo piano, che si trova l’ufficio del segretario generale Jean-Noël Loucou. La stanza è decorata con ritratti dell’ex presidente Félix Houphouët-Boigny. In un angolo, un cavalletto mostra una mappa dettagliata della città di Yamoussoukro come il padre dell’indipendenza della Costa d’Avorio l’aveva immaginata. “Non è stato costruito molto dopo la sua morte e quello che ha lasciato non è stato mantenuto”, dice Loucou, che è stato capo del personale di Henri Konan Bédié.
Una sensazione di abbandono
Propone l’esempio della scuola secondaria specializzata in scienze – “che idea brillante riunire tutti i migliori studenti in un’unica istituzione di eccellenza! – che ora cade a pezzi e non è più sicura. Trentasette anni dopo il voto per il trasferimento della capitale da Abidjan a Yamoussoukro, la roccaforte di Houphouët-Boigny, che ha trasformato la sua città natale in sede di sontuosi progetti di costruzione a costi mai veramente rivelati, Loucou descrive “una sensazione di abbandono che sta alimentando la rabbia degli abitanti”.
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A fine settembre, il presidente Alassane Ouattara ha celebrato la riabilitazione di 49 chilometri di strade, il cui stato era diventato un incubo per i tassisti della città, che erano costretti a zigzagare tra buchi sparsi.
Circa 49 chilometri (seguiranno altri cento chilometri di miglioramenti) e una promessa – l’ennesima – di “far rinascere” la capitale. A meno di 20 giorni dalle elezioni presidenziali, e anche se la campagna inizia ufficialmente solo il 15 ottobre, l’opposizione ha denunciato un’offensiva di charme per conquistare gli elettori di questa roccaforte del Partito Democratico della Costa d’Avorio (PDCI).
“La gente non ha più fiducia, e se ne ha, non ha più il cuore”, dice un abitante. “Qualsiasi iniziativa che contribuisca allo sviluppo della nostra città è accolta calorosamente, ma la domanda è: perché ora?”
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Accanto a una di queste strade appena ripavimentate, in una stanza del municipio dove risuona la musica delle prove dell’orchestra municipale, Issiaka Saba, presidente dell’organizzazione giovanile della città di Yamoussoukro, scherza con voce calma e raccolta: “Il mio secondo mandato sta per finire e non ne farò un terzo”
Dopo aver partecipato alla campagna di Ouattara nel 2010, Saba sostiene ora il PDCI. “Cercavamo un riconoscimento, ma non l’abbiamo mai ottenuto. Anche se i miei amici Malinke, che non avevano lo stesso livello di istruzione di alcuni di noi, avevano il loro lavoro da fare. È stata una scelta etnica. Siamo stati dimenticati e questo ha avuto un forte impatto sui giovani”.”
Il giovane conferma che intende protestare contro il terzo mandato di Ouattara: “Abbiamo il diritto di manifestare pacificamente nelle strade. Vogliamo semplicemente mostrare che non siamo d’accordo con la sua decisione”
Saba era in tribuna allo stadio Félix-Houphouët-Boigny di Abidjan, sabato 10 ottobre, durante la riunione dell’opposizione.
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Ha ascoltato con attenzione i discorsi dei leader del movimento ed è in attesa delle loro istruzioni. “Prima bisogna preparare la mente delle persone”, dice. Quando il presidente ha annunciato la sua candidatura per un terzo mandato, Yamoussoukro era relativamente calma, a parte qualche pneumatico bruciato.
Una capitale che deve ancora muoversi
Durante la campagna elettorale nella regione dei Lacs nel 2010, Ouattara ha promesso di trasferirsi a Yamoussoukro subito dopo la sua elezione e di trasformare in realtà il trasferimento della capitale. Anche se alcuni lavori sono stati realizzati o avviati, come progetti come lo stadio che ospiterà la Coppa d’Africa fra tre anni, l’Istituto nazionale di formazione giudiziaria e una vasta zona industriale, il grande passo non è stato fatto. Ambasciate, ministeri, istituzioni e tutte le altre sedi di potere e decisionali hanno ancora sede ad Abidjan.
“Alla fine, per ora, il trasferimento della capitale sta avvenendo solo nel mio palazzo!” Dice Loucou, sorridendo.
Uno dei due auditorium della Fondazione ospita occasionalmente senatori e al quarto piano ci sono gli uffici del presidente della Repubblica, mentre Augustin Thiam, governatore del distretto autonomo di Yamoussoukro dal 2011, ha un ufficio al primo piano. Thiam, pronipote di Houphouët-Boigny, si è unito al Rally degli Houphouëtisti per la Democrazia e la Pace (RHDP, il partito in carica) all’inizio degli anni 2000, promettendo di stabilire legami con il Baoulé chiefdom, che ha mantenuto una significativa presa sugli elettori.
“Quando Ouattara è entrato in carica, aveva altre questioni urgenti da affrontare, il paese era in uno stato penoso e le priorità si sono spostate”, dice Thiam. “Ma sono state costruite molte strade, in particolare l’autostrada che collega Abidjan a Yamoussoukro in due ore e mezza, e sono stati fatti progressi in molte aree.”
La capitale ivoriana, con una popolazione di circa 400.000 abitanti, rappresenta una modesta circoscrizione di meno di 100.000 elettori (85.000 nel 2018). “Non dovrebbe essere elevata a uno status che non ha”, dice Fréderic Grah Mel, il principale biografo di Houphouët-Boigny.
Un simbolo della gloria passata
Ma la città ha un significato simbolico.
E’ dove vive l’eredità di Houphouët-Boigny – Bédié fu suo ministro e successore, e Ouattara fu suo primo ministro per tre anni. “Yamoussoukro è ancora il luogo del dominio Houphouëtista e simboleggia la gloria della Costa d’Avorio durante quel periodo. Il fatto che il paese sia diventato instabile dopo la partenza di Houphouët-Boigny ha alimentato la retorica idealista e nostalgica su di lui e ha reso Yamoussoukro un posto importante nell’immaginario collettivo e politico”, dice il sociologo e analista politico Rodrigue Koné.
Anche se ospita una grande comunità Baoulé, Yamoussoukro conserva il suo carattere di città molto cosmopolita. Molti Malinke hanno lasciato il nord della Costa d’Avorio negli anni ’60 per aiutare a costruire la città e hanno finito per rimanere. Altri sono arrivati più tardi, durante la crisi post-elettorale del 2010-2011, e anche i cittadini di altri paesi ECOWAS si sono trasferiti in città. Nell’insieme, essi costituiscono attualmente la metà degli abitanti della capitale, mentre i villaggi circostanti continuano ad essere quasi esclusivamente Baoulé.
“Città del dialogo”
Nella città dove Bédié e Ouattara hanno stretto un’alleanza tra i due turni delle elezioni del 2010 durante una cerimonia svoltasi nella residenza di Houphouët, i legami tra i due campi rimangono intatti. Piuttosto, “Yamoussoukro si distingue per essere una città del dialogo. È ancora spesso gestita in modo tradizionale. Anche i cittadini dell’ECOWAS hanno qui i loro chiefdoms. Per esempio, i togolesi hanno il loro capo e parliamo tra di noi”, dice Thiam, che è anche il capo del cantone Akoué con il nome di Nanan Boigny N’Dri 3. Nel 2015 Ouattara ha creato la Camera nazionale dei re e dei capi tradizionali e i suoi membri godono ora di uno status ufficiale e della protezione del governo.
Jean Kouacou Gnrangbé Kouadio (PDCI), sindaco di Yamoussoukro da 20 anni, esprime un sentimento simile: “La politica non ci divide, qui tutti parlano tra di loro”. Kouadio è stato responsabile della campagna di Ouattara a Yamoussoukro nel 2010.
Nel 2018 è stato rieletto con più del 60% dei voti, battendo il candidato del RHDP. “Yamoussoukro è un villaggio, tutti si conoscono e ci teniamo in contatto”, dice Yaya Ouattara, delegato comunale del RHDP, che sta facendo campagna per Ouattara. “Proprio ieri ero in contatto con il rappresentante del PDCI. E se ci saranno manifestazioni dell’opposizione qui, saranno calme. Non interverremo. Lasceremo che la democrazia faccia il suo lavoro”, dice.
Aiutando la sua squadra, ha “lavorato scrupolosamente” per incoraggiare un gran numero di sostenitori del RHDP a registrarsi per votare in vista delle elezioni presidenziali del 31 ottobre. Secondo i suoi calcoli, il comune ha più di 30.000 elettori registrati, una gran parte dei quali, spera, voterà per il presidente in carica.
Dal suo ufficio alla Fondazione e nonostante queste rassicurazioni, Loucou non può fare a meno di sentirsi preoccupato: “Quando si combina l’assenza di dialogo con la radicalizzazione dell’opposizione e del governo in carica, non è di buon auspicio. Ciascuna delle due parti si mantiene sulla propria posizione e sembra difficile invertire la tendenza così vicino alle elezioni.”