Nel suo senso più generale, un uso corretto è qualsiasi copia di materiale protetto da copyright fatta per uno scopo limitato e “trasformativo”, come per commentare, criticare, o parodiare un lavoro protetto da copyright. Tali usi possono essere fatti senza il permesso del proprietario del copyright. In altre parole, il fair use è una difesa contro una denuncia di violazione del copyright. Se il vostro uso si qualifica come fair use, allora non sarà considerato una violazione.
Cos’è dunque un uso “trasformativo”? Se questa definizione sembra ambigua o vaga, sappiate che sono stati spesi milioni di dollari in spese legali nel tentativo di definire cosa si qualifichi come uso corretto. Non ci sono regole ferree, solo linee guida generali e varie decisioni dei tribunali, perché i giudici e i legislatori che hanno creato l’eccezione del fair use non volevano limitare la sua definizione. Come il discorso libero, volevano che avesse un significato espansivo che potesse essere aperto all’interpretazione.
La maggior parte dell’analisi del fair use cade in due categorie: (1) commento e critica, o (2) parodia.
Commento e critica
Se state commentando o criticando un’opera protetta da copyright – per esempio, scrivendo una recensione di un libro – i principi del fair use vi permettono di riprodurre parte dell’opera per raggiungere i vostri scopi. Alcuni esempi di commento e critica includono:
- citare alcune righe di una canzone di Bob Dylan in una recensione musicale
- riassumere e citare un articolo medico sul cancro alla prostata in un servizio giornalistico
- copiare alcuni paragrafi da un articolo giornalistico per l’uso da parte di un insegnante o uno studente in una lezione, o
- copiare una parte di un articolo della rivista Sports Illustrated per l’uso in un caso giudiziario correlato.
La logica di fondo di questa regola è che il pubblico trae beneficio dalla vostra recensione, che viene migliorata includendo parte del materiale protetto da copyright. Ulteriori esempi di commento o critica sono forniti negli esempi di casi di fair use.
Parodia
Una parodia è un’opera che ridicolizza un’altra opera, di solito ben nota, imitandola in modo comico. I giudici capiscono che, per sua natura, la parodia richiede di prendere qualcosa dall’opera originale che viene parodiata. A differenza di altre forme di fair use, in una parodia è permesso un uso abbastanza esteso dell’opera originale al fine di “evocare” l’originale.