La rabbia è una malattia infettiva degli animali a sangue caldo, compreso l’uomo. Si pensa che il virus della rabbia abbia avuto origine nei pipistrelli. Il virus sopravvive solo negli animali vivi e non esiste nell’ambiente. Il virus non infetta gli uccelli o le creature a sangue freddo come i rettili e gli anfibi. Anche se i piccoli mammiferi, come conigli, scoiattoli e topi possono essere infettati dalla rabbia, queste specie sono considerate a basso rischio di trasmissione della malattia.
La rabbia è più probabile che infetti mammiferi come cani, manguste, puzzole, coyote, procioni o volpi. In tutte le specie, la saliva degli animali infetti contiene particelle vive del virus della rabbia, che possono diffondersi in un nuovo ospite attraverso morsi o ferite da graffio. La rabbia può anche essere diffusa tramite aerosol (goccioline di saliva nell’aria) in grotte abitate da un gran numero di pipistrelli infetti.
Negli Stati Uniti, gli esseri umani sono più spesso infettati dai pipistrelli. Anche gli animali domestici infetti, compresi gatti, cani, cavalli e bovini, possono trasmettere la rabbia all’uomo. Proteggere i vostri animali domestici dalla rabbia attraverso una regolare vaccinazione è importante per ridurre il potenziale di trasmissione della rabbia ai vostri animali domestici e agli esseri umani.
Le leggi di ogni stato richiedono la regolare vaccinazione antirabbica degli animali domestici. Per sapere come queste leggi si applicano nel tuo stato, contatta il tuo veterinario locale. In tutti i casi i morsi di animali, compresi quelli di animali vaccinati, sono trattati seriamente. I morsi di cane dovrebbero essere segnalati a un medico. I funzionari della sanità pubblica spesso richiedono la quarantena dei cani vaccinati o l’eutanasia e il test per la rabbia degli animali non vaccinati.
Anche se estremamente raro negli Stati Uniti, in molti paesi le morti umane sono ancora causate da morsi inflitti da cani rabbiosi non vaccinati. È molto importante cercare immediatamente un trattamento post-esposizione se QUALSIASI animale vi morde, specialmente mentre viaggiate fuori dagli Stati Uniti. I trattamenti post-esposizione per gli esseri umani non sono più una serie di iniezioni addominali e questi trattamenti hanno molto successo nel prevenire la rabbia se iniziati immediatamente dopo le esposizioni. I viaggiatori spesso non sanno che in certi paesi il rischio di esposizione alla rabbia, anche da quelli che sembrano essere cani da compagnia, può essere molto alto.