Le ore fatturabili e la pressione per le prestazioni sta tentando i lavoratori a rischiare la propria salute per ottenere un vantaggio competitivo.
Leading psichiatri ed esperti di droga negli Stati Uniti e in Australia avvertono che le persone si stanno rivolgendo a un farmaco da prescrizione per la narcolessia, il Modafinil, perché sembra provocare meno sintomi associati ad altri farmaci di potenziamento cognitivo. Quasi 1,4 milioni di ricette sono state compilate l’anno scorso in Australia per farmaci che migliorano le capacità cognitive, tra cui Modafinil e farmaci ADHD.
Professore di psichiatria Ian Hickie del Brain and Mind Centre dell’Università di Sydney dice che i farmaci anfetaminici sono stati sempre più utilizzati – e abusati – in Australia. Le persone che lavorano negli studi legali e nei mercati finanziari potevano permettersi di comprarli ed erano spesso sotto pressione per rimanere svegli per lunghe ore.
Il professor Ian Hickie dirige il Brain and Mind Centre dell’Università di Sydney. Steven Siewert
“Hanno un grande lato negativo”, ha detto. “In generale, le persone possono farlo solo per un breve periodo di tempo prima che il loro umore, il comportamento e il ciclo sonno-veglia diventino irregolari. Il Modafinil mantiene le persone sveglie con effetti meno caotici.”
Effetti a lungo termine sconosciuti
Mentre il farmaco è più comunemente prescritto per aiutare le persone con narcolessia a rimanere sveglie, i militari, i piloti e i chirurghi li hanno anche usati per aiutarli a rimanere svegli mentre lavorano per molte ore. Questo messaggio si è diffuso dall’esercito americano che ha condotto ricerche sul farmaco.
Ma mentre gli effetti a breve termine sono stati testati dalla ricerca, il professor Hickie dice che le conseguenze dell’uso a lungo termine sono sconosciute.
“Questo solleva una serie di questioni morali ed etiche più ampie”, ha detto.
“Non è un buon modo di procedere in una popolazione normale. Cercare di trasformare gli esseri umani in macchine funzionanti 24 ore su 24 è una cattiva strategia e può portare ad altri problemi di salute.”
Sarebbe molto più salutare cambiare i piloti, i chirurghi e fermare la pratica delle ore fatturabili.
Stimolanti efficaci
In Australia l’anno scorso, 644.371 prescrizioni sono state compilate per il Ritalin (metilfenidato) e 256.347 per un altro farmaco per l’ADHD chiamato dexamphetamine. Altre 334.355 ricette sono state compilate per il farmaco per la demenza donepezil, che è anche usato per migliorare la memoria. E 13.934 ricette sono state compilate per il Modafinil.
Il professor Carl Hart del dipartimento di psicologia e psichiatria della Columbia University di New York ha detto a Fairfax Media che l’esercito americano usa l’anfetamina e il modafinil e le anfetamine sono usate nelle competizioni di baseball.
Tentare di trasformare gli esseri umani in macchine funzionanti 24 ore su 24 è una cattiva strategia e può portare ad altri problemi di salute
Ian Hickie dell’Università di Sydney
“Gli stimolanti vengono usati sul posto di lavoro. Questo non è nuovo. Ecco perché la caffeina rimane la droga psicoattiva più usata nel mondo”, ha detto.
“L’uso di anfetamine, Modafinil, Ritalin, e altri stimolanti sono solo estensioni dell’uso della caffeina”.
“L’obiettivo è quello di permettere alle persone di lavorare di più e più a lungo, e gli stimolanti sono certamente efficaci in questo senso.”
Mentre i farmaci che migliorano le capacità cognitive sono comunemente chiamati “smart drugs”, il professor Hart dice che questo è un mito. Non rendono le persone più intelligenti.
“Semplicemente non ci sono prove a sostegno dell’affermazione che queste sono “droghe intelligenti”. Penso che una frase migliore sarebbe che queste sono “droghe produttive”, ha detto.
Gli studenti si caricano
Matthew Dunn, un docente senior in salute pubblica alla Deakin University ha detto che gli studi hanno scoperto che gli studenti si caricano di enormi quantità di caffeina per rimanere svegli per 24 ore.
“Sono disposti a farlo a causa delle richieste concorrenti che stanno affrontando”, ha detto.
Julie Rae, responsabile dell’informazione e della ricerca presso l’Australian Drug Foundation ha detto che i farmaci per migliorare le capacità cognitive aiutano a generare un maggiore flusso di ossigeno al cervello per aumentare la vigilanza.
“Questi farmaci non ti rendono più intelligente – solo concentrato e diligente”, ha detto.
“Ci sono alcuni effetti collaterali pericolosi se non sono prescritti da un medico.”
Questione di cultura
Jason Mazanov, uno psicologo e docente senior presso l’Università del NSW scuola di business a Canberra, ha studiato l’uso di Modafinil e altri stimolanti e farmaci da studenti universitari per migliorare le prestazioni accademiche. Lo studio ha scoperto che gli studenti australiani hanno riferito di usare sostanze per lo studio ad un tasso di vita più alto di quello osservato tra gli studenti americani o tedeschi.
Gli stimolanti erano comunemente usati per superare la fatica. A volte, dopo aver preso la droga, le persone si concentrano sulla pulizia della loro stanza/ufficio piuttosto che sul saggio per l’università”, ha detto il signor Mazanov.
Mentre la ricerca australiana e internazionale ha stabilito l’uso di farmaci per migliorare le capacità cognitive da parte degli studenti, ci sono pochi dati sul loro uso generale sul posto di lavoro.
“In Australia, l’uso di anfetamine su prescrizione per le prestazioni accademiche è più probabile tra gli studenti di legge e medicina”, ha detto il dottor Mazanov. “Ci si può solo chiedere se le abitudini che imparano per affrontare l’università continuano nella loro vita professionale”. “Questo suggerisce che dobbiamo ripensare se lavorare più ore sia davvero la risposta.”
Il dottor Mazanov ha detto che la cultura del posto di lavoro è una fonte di abuso di droghe.
“L’uso di droghe per migliorare le capacità cognitive sarebbe un problema per gli avvocati se ci liberassimo delle ore fatturabili, o della loro cultura di stare svegli tutta la notte?”
“Forse stiamo davvero medicando un sintomo di un’ideologia di gestione della rivoluzione industriale piuttosto che affrontare l’idea che le persone stanno effettivamente lavorando più ore di quanto sia buono per loro o per il paese.”