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Che cos’è il criptorchidismo?

Il criptorchidismo è anche conosciuto come testicolo non disceso (UDT), o testicolo non disceso, ed è solitamente definito dal punto di vista medico come una condizione in cui un testicolo non è nello scroto e non scende nello scroto quando il bambino ha quattro mesi. È la più comune anomalia congenita dei genitali maschili e colpisce circa tre su dieci bambini maschi nati prematuramente. Tra l’uno e il sei per cento di tutti i bambini maschi sono colpiti. Di solito, la condizione è unilaterale, colpendo solo un testicolo. Raramente, il disturbo è bilaterale, colpendo entrambi i testicoli. La maggior parte dei casi sono idiopatici, il che significa che la causa è sconosciuta.

Il criptorchidismo non è doloroso per il bambino, e in otto casi su dieci si risolve senza intervento medico. La maggior parte dei casi di criptorchidismo sono diagnosticati durante i controlli di routine che il bambino subisce alla nascita. Gli altri sono di solito diagnosticati durante l’infanzia, la fanciullezza o la prima adolescenza.

Lo sviluppo dei testicoli

I testicoli si sviluppano in due fasi principali durante l’utero. La prima fase, che è controllata dagli ormoni maschili conosciuti come androgeni, avviene tra l’ottava e la quindicesima settimana di gestazione. Durante questa fase, i testicoli si sviluppano, ma sono tenuti nella cavità addominale del feto da un legamento che permette un movimento molto limitato. È relativamente raro che si verifichino complicazioni durante questa fase.

La seconda fase ha luogo tra le 25 e le 35 settimane di gestazione, quando i testicoli cominciano a migrare verso lo scroto. La maggior parte dei casi di criptorchidismo si sviluppa in questa fase. Tuttavia, nella grande maggioranza dei maschi neonati, entrambi i testicoli sono presenti nel sacco scrotale alla nascita.

In circa l’80% dei casi di criptorchidismo, uno o entrambi i sacchi scrotali sono vuoti alla nascita. Nella maggior parte dei casi in cui i testicoli non sono scesi al momento della nascita del bambino, saranno scesi all’età di tre mesi, a causa di un aumento postnatale dei livelli di testosterone. Tuttavia, se non lo hanno fatto entro i sei mesi di vita del bambino, è improbabile che lo facciano da soli.

Esistono varie forme di criptorchidismo:

• Testicolo arrestato: uno o entrambi i testicoli rimangono nel canale inguinale (85% dei casi), nell’addome o nel retroperineo.
• Testicolo ectopico: in cui uno o entrambi i testicoli scendono normalmente ma sono deviati in una posizione aberrante.
• Testicolo assente: in cui il testicolo non si sviluppa.
• Testicolo ascendente: in cui i testicoli sono originariamente in una posizione scrotale normale, e poi “ascendono” e diventano non scesi. Questo può richiedere un intervento chirurgico per correggere.

C’è anche una forma speciale, conosciuta come testicoli retrattili, in cui i testicoli sono tirati su dallo scroto. Di solito possono essere manipolati di nuovo nello scroto. I testicoli retrattili sono abbastanza comuni e non sono motivo di preoccupazione.

Testicoli retrattili

In alcuni casi, quello che sembra essere un testicolo non disceso può essere in realtà un testicolo retrattile o ascendente. Questi tendono ad essere più comuni nei bambini più grandi che nei neonati.

Un testicolo retrattile si verifica quando il riflesso cremasterico è ipersensibile, e generalmente non ha bisogno di trattamento in quanto il testicolo è altrimenti presente e disceso. Un testicolo retratto di solito può essere manipolato per rientrare nello scroto e rimanervi senza essere tenuto in posizione. La condizione di solito si risolve completamente entro l’inizio della pubertà. I ragazzi con questa condizione devono essere monitorati per i testicoli ascendenti, ma di solito non c’è motivo di preoccuparsi.

Nei casi in cui i testicoli non scendono nello scroto di propria iniziativa, è necessario un intervento medico per assicurarsi che lo facciano. I testicoli che non sono presenti nel sacco scrotale soffrono di stress termico e possono essere a più alto rischio di infertilità e di sviluppare il cancro.

Le cause del criptorchidismo

La maggior parte dei casi di criptorchidismo non hanno una causa evidente.

Fattori di rischio per il criptorchidismo

I fattori di rischio per avere un bambino maschio con testicoli non scesi includono:

• Nascita prematura
• Peso ridotto alla nascita
• Una storia familiare di testicoli non discesi, in particolare in un padre o un fratello
• Esposizione materna a sostanze chimiche, come il dietilstilbestrolo, pesticidi, ritardanti di fiamma bromurati, ftalati e diossine, cloruro di polivinile, bifenili policlorurati (PCB), o bisfenolo A (BPA)
• Malformazioni congenite esistenti del sistema urinario o della parete addominale, come l’estrofia della vescica, la sindrome del ventre a prugna, la gastroschisi o l’ipospadia
• Sindromi ereditarie che colpiscono l’ipotalamo, i tessuti connettivi o il sistema nervoso
• Consanguineità dei genitori

Procedure diagnostiche

Poiché il criptorchidismo è in gran parte asintomatico, la maggior parte dei casi vengono scoperti da assistenti o medici che fanno esami fisici di routine. Se il bambino è caldo e rilassato, ma i testicoli non sono presenti nello scroto, potrebbe avere i testicoli non discesi. In alcuni casi, specialmente se il bambino è freddo, sorpreso o turbato, il riflesso cremasterico può causare la retrazione dei testicoli dallo scroto al corpo. Se questo accade, l’esame dovrà essere ripetuto quando il bambino è caldo e calmo.

La maggior parte, circa l’80%, dei testicoli non discesi sono palpabili (possono essere sentiti) durante l’esame fisico, a causa della loro posizione nel collo dello scroto. Se si trovano nell’addome o nel canale inguinale, possono non essere palpabili. In questi casi, può essere necessario un esame laparoscopico per localizzarli. Un esame laparoscopico comporta l’inserimento di un laparoscopio, un dispositivo sottile e flessibile con una telecamera, nel canale inguinale o nell’addome.

In alcuni casi, se il criptorchidismo colpisce entrambi i testicoli (bilaterale) e i testicoli non sono palpabili, potrebbe essere necessario valutare il bambino per un possibile disturbo o differenziazione sessuale. In questi rari casi, l’ecografia o la risonanza magnetica (RMN) possono essere utilizzate per localizzare i testicoli non scesi, soprattutto se si trovano nell’addome. In rari casi, può essere presente un solo testicolo. Questo è noto come monorchidismo. L’assenza completa di testicoli, conosciuta come anorchia, è estremamente rara.

In genere, i testicoli non scesi dovrebbero essere localizzati e il trattamento iniziato prima che il bambino raggiunga un anno di età. Il trattamento precoce dà al testicolo la migliore possibilità di svilupparsi normalmente, mantenendo la fertilità e minimizzando il rischio di cancro ai testicoli.

Opzioni di trattamento

I testicoli non scesi devono essere trattati se non sono scesi spontaneamente quando il bambino ha sei mesi di età. Dopo quell’età, è improbabile che scendano da soli. L’obiettivo del trattamento dei testicoli non discesi è quello di spostare i testicoli vitali non discesi nella posizione corretta nello scroto e di rimuovere il tessuto testicolare non vitale se è presente.

Il corso abituale del trattamento è quasi sempre la chirurgia, nota come orchiectomia, anche se in alcuni casi, il trattamento ormonale può essere possibile.

Orchiectomia

Nei casi in cui il testicolo è palpabile, il testicolo può essere riposizionato utilizzando una procedura nota come orchiectomia. Il testicolo deve essere palpabile perché questo intervento sia un’opzione.

Nell’orchiectomia, che di solito si esegue tra i sei mesi e gli 11 anni di età, il testicolo non disceso viene portato nello scroto, insieme ai vasi deferenti, ai vasi sanguigni testicolari e al cordone spermatico. Viene poi fissato nello scroto con dei punti di sutura. Questa procedura può essere eseguita in laparoscopia o in chirurgia aperta. Di solito si esegue attraverso un’incisione nella zona inguinale, l’inguine.

Se il testicolo non sceso non è palpabile, si esegue un intervento esplorativo per determinare se il testicolo è presente e poi, se lo è, se è vitale. Questo intervento esplorativo può essere un intervento a cielo aperto o laparoscopico.

Se il testicolo è presente e vitale, può essere eseguita un’orchiectomia laparoscopica. In questo caso, un laparoscopio – un piccolo e sottile strumento dotato di una luce e di una telecamera – sarà utilizzato per localizzare il testicolo e poi guidare la procedura per portarlo in posizione. La chirurgia aperta non viene di solito eseguita nei casi in cui la posizione esatta del testicolo è sconosciuta; se il testicolo si trova in alto nell’addome, possono verificarsi complicazioni perché i vasi sanguigni e il cordone spermatico possono non essere abbastanza lunghi da permettere il movimento nello scroto. Se si scopre che non sono presenti testicoli, o che ne è presente solo uno, qualsiasi tessuto testicolare atrofizzato che si trova sarà rimosso.

Le orchiectomie dovrebbero essere eseguite il più presto possibile per massimizzare il potenziale di fertilità nella vita successiva e mantenere il rischio di cancro ai testicoli al minimo. Inoltre, sono più facili da fare se il bambino è ancora fisicamente piccolo, poiché le distanze che i vasi e gli organi devono essere spostati sono più brevi.

L’intervento chirurgico sotto forma di orchiectomia è considerato il trattamento migliore e più efficace per i testicoli non scesi. Di solito non vi è alcuna probabilità di problemi a lungo termine in seguito a tale procedura.

Trattamento ormonale

La terapia ormonale per i testicoli non scesi è controversa e non ampiamente raccomandata. Non si ritiene generalmente che sia molto efficace, funzionando solo in circa un quinto dei casi.

Complicazioni del criptorchidismo

Si ritiene generalmente che sia meglio correggere il criptorchidismo quando il bambino colpito è giovane. Se lasciato non corretto, il criptorchidismo può portare ad un maggior rischio di cancro ai testicoli e può influenzare la fertilità. C’è anche un rischio di torsione testicolare, trauma testicolare e ernia inguinale.

Cancro ai testicoli

Il cancro ai testicoli è il cancro più comune negli uomini tra i 15 e i 35 anni. A livello globale, l’incidenza del cancro ai testicoli sembra essere in aumento, ma ha buoni tassi di guarigione.

Circa l’11% di tutti i casi di cancro ai testicoli colpisce uomini con una storia di testicoli non discesi. L’orchiectomia eseguita il più presto possibile nella vita diminuisce il rischio che il cancro ai testicoli si sviluppi nel testicolo o nei testicoli interessati. Se i testicoli non scesi vengono scoperti nell’anello inguinale o nell’addome solo dopo la pubertà, può essere necessario rimuoverli per ridurre al minimo il rischio di cancro ai testicoli.

Uno dei principali rischi che accompagnano i testicoli non scesi non trattati è che il cancro ai testicoli può non essere rilevato fino a quando non è abbastanza avanzato, a causa della difficoltà di auto-esaminare un testicolo se non è palpabile. (Per maggiori informazioni su come controllare il cancro ai testicoli, vedi le FAQ)

Leggi di più sul cancro ai testicoli”

Se tu o qualcuno che ami sta sperimentando sintomi di cui tu sei preoccupato, puoi fare una valutazione gratuita dei sintomi utilizzando l’app Ada in qualsiasi momento.

Infertilità

Gli uomini con una storia di criptorchidismo possono avere un numero inferiore di spermatozoi, spermatozoi di qualità inferiore e minore fertilità rispetto agli uomini con testicoli normalmente discesi. Il grado in cui gli uomini sono colpiti, dipende dal fatto che uno o entrambi i testicoli erano non discesi e per quanto tempo sono stati non discesi prima di essere corretti.

Mentre gli uomini con testicoli non discesi corretti unilaterali sono generalmente meno fertili degli uomini con testicoli bilaterali normalmente discesi, hanno lo stesso tasso di paternità, il che significa che hanno la stessa probabilità di avere figli. Tuttavia, gli uomini con una storia di testicoli non scesi corretti bilaterali hanno tassi di fertilità e paternità più bassi rispetto alle loro controparti con testicoli non scesi unilaterali o scesi bilateralmente. Gli uomini con testicoli non scesi unilaterali o bilaterali non corretti sono più a rischio di essere infertili.

Trattare il testicolo non sceso in giovane età ha lo scopo di evitare il rischio di bassa fertilità assicurando che il testicolo sia spostato nel suo ambiente ottimale il più presto possibile. I testicoli che rimangono all’interno del corpo sono a rischio di stress termico, che influenza negativamente lo sviluppo degli spermatozoi e può causare un basso numero di spermatozoi, una bassa qualità degli spermatozoi o una bassa qualità del seme.

Torsione testicolare

La torsione testicolare può verificarsi a qualsiasi età ed è circa dieci volte più comune tra i maschi con criptorchidismo che tra quelli con testicoli discesi normalmente. Può verificarsi insieme a un tumore testicolare, perché il peso e le dimensioni del tumore possono distorcere il testicolo e torcerlo fuori posto. È possibile che la maggiore gravità della torsione testicolare tra i testicoli non discesi derivi dal fatto che il rilevamento è spesso ritardato a causa della posizione del testicolo all’interno del corpo.

I sintomi della torsione testicolare differiscono a seconda della posizione del testicolo non disceso, ma possono includere:

• Gonfiore all’inguine (zona inguinale)
• Sacco scrotale vuoto dallo stesso lato del gonfiore
• Addome acuto, una condizione di forte dolore addominale.

L’addome acuto è un’emergenza medica e l’aiuto medico deve essere cercato immediatamente.

Leggi di più sulla torsione testicolare”

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Trauma testicolare

Se il testicolo si trova nel canale inguinale, è a rischio di trauma contundente se la persona colpita riceve un colpo in quella zona. Il testicolo può essere compresso contro l’osso pubico ed essere ferito.

Irnia inguinale

Durante lo sviluppo del feto nell’utero, il rivestimento della cavità addominale si estende nell’inguine. Nei feti maschi, i testicoli e i cordoni spermatici scendono attraverso il rivestimento addominale attraverso un’ernia nel canale inguinale e poi nello scroto, dopo di che il rivestimento addominale si chiude. In alcuni casi, come alcuni casi di criptorchidismo, il rivestimento addominale e l’ernia non si chiudono correttamente, e parte dell’intestino tenue può spostarsi nel canale inguinale. Questo di solito si presenta con gonfiore e dolore. La condizione richiede un trattamento chirurgico.

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Faq sul criptorchidismo

Q: Potrò avere figli se ho un testicolo non sceso corretto?
A: Sì. Se ha ricevuto il trattamento all’inizio della vita, avrà un tasso di paternità simile agli uomini che avevano testicoli normalmente discesi.

Q: Avere un testicolo non disceso influenza i miei livelli di testosterone?
A: Sì. Può portare a livelli di testosterone più bassi della norma. Quando questo è causato da testicoli non discesi, è noto come ipogonadismo primario. Tuttavia, se il tuo testicolo non disceso è stato corretto all’inizio della vita, i tuoi livelli di testosterone possono essere normali.

Il testosterone basso può anche essere causato da lesioni al testicolo, diabete, farmaci, invecchiamento o anche tumori ipofisari.

Q: Come posso controllare il cancro ai testicoli?**
A: Il primo sintomo più comune del cancro ai testicoli è un nodulo indolore su o all’interno di un testicolo. Gli uomini dovrebbero controllare regolarmente i loro testicoli per i grumi, che può essere fatto rotolando i loro testicoli delicatamente tra le dita e notando eventuali cambiamenti. Se viene trovato un nodulo, o c’è un dolore che non è il risultato dell’applicazione di troppa pressione, gli uomini dovrebbero cercare aiuto medico. Puoi condividere i tuoi sintomi con Ada e ottenere una valutazione dei sintomi in qualsiasi momento utilizzando l’app gratuita Ada.

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5. Idiopatico: insorge spontaneamente, e/o senza una causa nota.

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7. Canale inguinale: un passaggio nell’inguine. Nei maschi, i cordoni spermatici passano attraverso il canale inguinale.

8. Retroperitoneo: uno spazio nell’addome, dietro la membrana peritoneale.

9. Reviews in Urology. “Il rischio che i testicoli retrattili diventino testicoli ascendenti”. 2006. Accesso 21 aprile 2018.

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12. Estrofia della vescica: un raro disturbo congenito in cui la vescica sporge attraverso la parete addominale.

13. Sindrome della pancia pruriginosa: un raro disturbo in cui i muscoli addominali sono parzialmente o completamente assenti.

14. Gastroschisi: un raro disturbo in cui l’intestino del bambino, e a volte altri organi come la milza e il fegato, si estendono all’esterno del corpo attraverso un foro accanto all’ombelico. Questo è anche conosciuto come un omphalocele o exomphalos.

15. Riflesso cremasterico: un riflesso che fa contrarre il muscolo cremastere, tirando il testicolo fuori dallo scroto. Può essere attivato unilateralmente o bilateralmente, accarezzando l’interno coscia di una o entrambe le gambe. Può anche essere attivato dal freddo, dallo shock, dal turbamento o dall’eccitazione.

16. Vas deferens: il condotto che porta lo sperma dal testicolo all’uretra.

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