Apparenza
Considerevole variazione esiste in tutta la gamma del coccodrillo del Nilo. In generale, si tratta di un coccodrillo di grandi dimensioni, con una lunghezza media di 5 m ma che in rari casi raggiunge i 6 m. Ci sono rapporti discutibili di animali di 7 m che sono esistiti, ma questi sono difficili da verificare.
Dieta
Anche se i giovani sono generalmente limitati a mangiare piccoli invertebrati acquatici e insetti, presto si spostano su vertebrati più grandi come pesci, anfibi e rettili. Gli adulti, tuttavia, possono potenzialmente prendere una vasta gamma di grandi vertebrati, tra cui antilopi, bufali, giovani ippopotami e grandi gatti.
I pesci e i vertebrati più piccoli costituiscono spesso la maggior parte della loro dieta, tuttavia hanno la reputazione di essere mangiatori di uomini, hanno probabilmente ucciso più persone di tutte le altre specie di coccodrilli messe insieme.
Ci sono alcune prove che i coccodrilli del Nilo nei paesi più freschi raggiungono dimensioni adulte leggermente inferiori (4 m). Ci sono due popolazioni note di coccodrilli del Nilo nani che vivono ai limiti estremi dell’areale della specie, nel Mali e persino nel deserto del Sahara!
A causa delle condizioni non ottimali, gli adulti hanno una media tra i 2 e i 3 metri. I giovani sono marrone oliva scuro con bande nere incrociate sulla coda e sul corpo. Queste bande diventano più tenui negli adulti.
Insieme agli ippopotami e ai leoni, i coccodrilli sono responsabili forse di qualche centinaio di morti e scomparse ogni anno, anche se le cifre esatte sono molto difficili da verificare. I coccodrilli del Nilo si nutrono spesso di carcasse, insieme a diversi altri animali, che sembrano tollerare la presenza reciproca.
Diversi animali da preda sono stati trovati incastrati sotto rami e pietre sommerse, il che porta a dire che i coccodrilli conservano qui le prede indesiderate fino ad una data successiva.
Alcuni sostengono che è necessario che la preda si decomponga prima che i coccodrilli siano in grado di strappare porzioni di carne, ma questo è improbabile che sia vero. La carne può diventare più morbida se la preda rimane in acqua dopo la morte, ma i coccodrilli eviteranno certamente la carne in decomposizione. Durante l’alimentazione, un certo numero di individui si aggrappano ad una carcassa con le loro potenti mascelle mentre ruotano i loro corpi; l’ancoraggio fornito dagli altri individui permette di strappare grossi pezzi per facilitarne l’ingestione. Sono stati segnalati altri comportamenti alimentari cooperativi, come l’azione di molti animali per delimitare un’area d’acqua e concentrarvi i pesci. Una gerarchia dell’ordine di alimentazione è spesso osservata in tali situazioni, con gli animali più dominanti che si nutrono per primi.
Allevamento
Questa specie scava nidi a buca profondi fino a 50cm in banche sabbiose, a diversi metri dall’acqua. Questi possono essere in prossimità di altri nidi. I tempi di nidificazione variano a seconda della posizione geografica, si svolge durante la stagione secca nel nord, ma all’inizio della stagione delle piogge più a sud, di solito da novembre alla fine di dicembre. gruppi di coccodrilli spesso si spostano sulla terraferma per mangiare le prede fatte fino a diverse centinaia di metri dall’acqua. Le femmine raggiungono la maturità sessuale intorno ai 2,6 m, i maschi intorno ai 3,1 m. Le femmine depongono circa 40-60 uova nel nido, anche se questo numero è molto variabile tra le diverse popolazioni. Le femmine rimangono sempre vicino al nido. Il tempo di incubazione è in media di 80-90 giorni (varia da 70 a 100 giorni), dopo di che le femmine aprono il nido e portano i giovani in acqua. Sia i maschi che le femmine sono stati segnalati per aiutare la schiusa delle uova rompendole delicatamente tra la loro lingua e il palato superiore. I piccoli rimangono vicini ai giovani fino a due anni dopo la schiusa, spesso formando un nido con altre femmine. Nonostante la vigilanza della femmina durante il periodo di incubazione, un’alta percentuale di nidi viene razziata da una varietà di animali, dalle iene e dai varani agli umani. Questa predazione avviene di solito quando la femmina è costretta a lasciare temporaneamente il nido per termoregolarsi raffreddandosi in acqua.
Comportamento
Il comportamento sociale nei coccodrilli del Nilo è spesso sottovalutato, anche se ci sono molti aspetti ancora poco conosciuti. È stato osservato che lo status sociale può influenzare il successo alimentare di un individuo, con animali meno dominanti che tendono a mangiare meno in situazioni in cui entrano spesso in contatto sociale con altri individui più dominanti.
Dove si trovano
Sud Africa, Botswana, Egitto, Etiopia, Costa d’Avorio, Kenya, Madagascar, Mozambico, Namibia, Somalia, Swaziland, Zambia, Zimbabwe.
Nome latino
Crocodylus niloticus.
Data l’ampia gamma di distribuzione, sono state osservate numerose differenze di popolazione e sono state proposte diverse sottospecie. Queste sono raramente differenziate in letteratura, tuttavia, e non sono ufficialmente riconosciute.
C. n. africanus (coccodrillo del Nilo dell’Africa orientale), C. n. chamses (coccodrillo del Nilo dell’Africa occidentale), C. n. corviei (coccodrillo del Nilo del Sud Africa), C. n. madagascariensis (coccodrillo del Nilo malgascio, alligatore malgascio, Croco Mada), C. n. niloticus (coccodrillo del Nilo etiope), C. n. pauciscutatus (coccodrillo del Nilo del Kenya, alligatore del Kenya, caimano del Kenya), C. n. suchus (coccodrillo del Nilo dell’Africa centrale).