Elizabeth Taylor
Cartier possedette il diamante per un giorno e poi lo mise in mostra
di Marion Fasel
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Nel 1969, quando un diamante di 69.42 carati a forma di pera fu messo all’asta a New York, ci fu molto interesse per questa gemma senza difetti. Un paio di nomi audaci spiccavano tra i commercianti e i collezionisti. Aristotele Onassis era passato alla Parke-Bernet Galleries di New York per ispezionare la pietra, portando la stampa a speculare che intendeva comprarla per sua moglie, Jacqueline Kennedy Onassis. Il magnate greco aveva apparentemente promesso alla sua sposa un diamante di almeno 40 carati per il suo 40° compleanno. Anche Richard Burton, che si era dato all’acquisto di gioielli, era interessato. Entro l’anno aveva acquistato per Elizabeth Taylor il lussuoso anello di diamanti Krupp da 33,19 carati e il leggendario ciondolo Peregrina dalle Parke-Bernet Galleries. Quando l’attore chiese al banditore, Ward Landrigan, di inviare il diamante da 69,42 carati alla casa di vacanza della coppia a Gstaad per la sua ispezione, fu prontamente spedito.
Il 69.42 carati di diamante a forma di pera acquistato da Cartier da Richard Burton per Elizabeth Taylor Foto Hulton Archive/Getty Images
Il giorno dell’asta, il 23 ottobre 1969, Burton fece inviare dal suo avvocato un rappresentante per fare un’offerta con un prezzo massimo di 1.000.000 dollari. Sicuramente deve aver pensato che la somma sarebbe stata sufficiente. Il prezzo record per un gioiello di diamanti all’epoca era relativamente modesto: 385.000 dollari per una collana di diamanti venduta dalla tenuta di Mae Hayward Rovensky nel 1957. Una parentesi interessante relativa a Cartier: Mae Rovensky era la vedova di Morton Plant. Morton Plant fu l’uomo che barattò la sua villa per un doppio filo di perle naturali di Cartier per sua moglie Mae.
Ma torniamo alla sala vendite e al diamante, c’era una seria competizione per questa gemma lunga 1,5 pollici e larga 1 pollice che fu descritta da un giornalista pungente come la dimensione di un nocciolo di pesca. L’asta era piena di gente. Nove persone hanno partecipato all’asta, frantumando il prezzo record della collana di diamanti della signora Rovensky nel giro di pochi minuti. Le cose hanno rallentato intorno ai 500.000 dollari. Alla fine, alla soglia degli 850.000 dollari, l’asta si è ridotta a due offerenti. Al Yugler, che rappresentava Richard Burton, e Robert Kenmore, che rappresentava Cartier.
L’uomo di Burton si ritirò, come gli era stato ordinato, alla soglia del milione di dollari e Kenmore vinse la pietra per Cartier quando fece l’offerta finale di 1.050.000 dollari. Secondo il New York Times, “Uomini e donne saltarono dalle loro sedie mentre le offerte salivano, si voltarono a guardare il signor Kenmore in ultima fila e applaudirono al punto di vendita. La signora Robert Scull, moglie del collezionista d’arte, ha detto di non aver mai visto niente di simile. ‘Wowee’, ha detto. E’ stato qualcosa, vero?'”
Il giorno dopo, è stato riportato che Richard Burton ha fatto contattare Cartier dal suo avvocato per comprare la gemma. Il titolo del New York Daily News recitava: “Liz ottiene quella pera color pesca”. Burton disse al New York Times: “È solo un regalo per Liz”. Nella stessa storia si annunciava che la straordinaria gemma sarebbe stata messa immediatamente in mostra alla villa di Cartier Fifth Avenue per una settimana, prima di essere spedita a Elizabeth Taylor e Richard Burton.
Persone in fila davanti al palazzo Cartier Fifth Avenue nel 1969 per vedere il diamante acquistato da Richard Burton per Elizabeth Taylor Foto Yale Joel/TimePix/PPCM/Getty
Oltre 6,000 persone al giorno facevano la fila sulla Fifth Avenue davanti alla villa per vedere la celebre pietra. Uomini, donne e bambini aspettavano pazientemente di dare un’occhiata. I venditori rispondevano alle domande su come Elizabeth Taylor avrebbe indossato il diamante. Aveva intenzione di tenerlo nell’anello e di indossarlo in una nuova collana Cartier di gemme a forma di pera. Non hanno voluto rivelare il prezzo pagato da Burton.
Nel 1970 Elizabeth Taylor ha indossato il suo diamante a forma di pera da 69,42 carati sospeso ad una collana Cartier agli Oscar, dove ha presentato il premio per il miglior film.
Quando il gioiello fu inviato a Elizabeth Taylor e Richard Burton, fu escogitato un elaborato piano di sicurezza che prevedeva l’invio di tre uomini con valigie identiche da Cartier come esca. Uno lo consegnò alla coppia sul loro yacht Kalizma a Monaco. Erano ancorati nel piccolo principato per partecipare alla festa dei 40 anni della principessa Grace a tema Scorpion all’Hotel Hermitage di Monte Carlo. Taylor ha fatto scalpore quando sono state pubblicate foto di lei che indossava il diamante della collana Cartier con un mantello nero decorato con scorpioni bianchi. Il pubblico guardò a lungo l’incredibile collana di diamanti e Cartier in televisione quando l’attrice presentò il premio per il miglior film agli Oscar del 1970.
Richard Burton mostra il suo OBE con Elizabeth Taylor che indossa il diamante da 69,42 carati in un anello. Foto Tom Wargacki/Getty
La coppia era di buon umore riguardo alla storica gemma e all’enorme quantità di attenzione che ha ricevuto, soprattutto nell’anno successivo alla vendita. Una volta, quando gli fu chiesto della pietra, Burton scherzò: “Il diamante ha così tanti carati che è quasi una rapa”. Nella prima stagione del 1970 della sitcom di Lucille Ball, Here’s Lucy, la coppia fece della gemma, montata nell’anello, un oggetto di scena per la commedia slapstick. Lo sketch di sei minuti è un po’ lento a partire, ma alla fine diventa divertente da morire dal ridere. In un’occasione più seria, quando Richard Burton ricevette un OBE (Ordine dell’Impero Britannico) per il suo 45° compleanno nel 1970, Elizabeth Taylor sfoggiò la gemma in un anello.
Poco dopo il divorzio della coppia nel 1976, Elizabeth Taylor vendette il diamante e donò una parte dei proventi per finanziare la costruzione di un ospedale in Botswana. Mentre l’attrice si è pentita di aver venduto il diamante nel corso degli anni, molto probabilmente ha scelto di farlo perché la polizza assicurativa era proibitiva sulla frequenza con cui poteva indossarlo e sulla necessità di essere assistita da guardie armate quando lo faceva.
Mentre oggi la gemma è conosciuta come il diamante Taylor-Burton, nella copertura della stampa per tutti gli anni in cui Elizabeth Taylor lo ha posseduto, viene quasi sempre indicato come il diamante Cartier. Infatti, nel necrologio del New York Times del 2011 per Elizabeth Taylor, è indicato come il diamante Cartier. Tutte le prove suggeriscono che la storia che circonda lo storico acquisto della straordinaria gemma e la presentazione alla Cartier Fifth Avenue Mansion è diventata parte della leggenda tanto quanto le star che ne hanno fatto un emblema iconico della loro storia d’amore.
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