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Nota del redattore: Questa storia è stata originariamente pubblicata nell’aprile 2020, prima dell’apparizione di Brock Lesnar a WrestleMania 36.

Brock Lesnar non ama stare intorno alla gente. Non è una trovata della WWE o un personaggio che ha messo su prima di prendere a pugni i colleghi pesi massimi in UFC. A meno che tu non sia qualcuno che si è guadagnato il suo rispetto, Lesnar ammette che non si mescola bene con gli altri.

Una delle più grandi star che fanno soldi nella storia degli sport da combattimento preferirebbe essere nella sua fattoria a Saskatchewan, Canada, con sua moglie Rena e i suoi quattro figli piuttosto che in uno stadio pieno di 100.000 fan urlanti. Non usa i social media. Non fa molte interviste.

“Brock Lesnar è un enigma”, ha detto alla ESPN Stephanie McMahon, chief brand officer della WWE. “Gli piace mantenere la sua vita privata.”

Questo fine settimana, Lesnar si esibirà in un altro match di alto profilo della WWE. Difenderà il suo campionato WWE contro il vincitore della Royal Rumble Drew McIntyre a WrestleMania 36. Ma invece dello spettacolo che si terrà davanti a quasi 100.000 fan al Raymond James Stadium di Tampa, in Florida, l’azione si svolgerà al WWE Performance Center di Orlando, con il ring circondato da posti vuoti.

Forse è quello che Lesnar preferirebbe comunque.

Lesnar, 42 anni, ha fatto molte conoscenze nel corso degli anni — amici, compagni di allenamento, allenatori, colleghi, avversari. È visto come un Hulk intimidatorio, un tesoro, un amico leale e qualcuno che non si deve incrociare. Lesnar è una meraviglia atletica che ha lasciato la WWE nel 2004 per passare più tempo con la sua famiglia, ha provato per la NFL e poi è diventato campione dei pesi massimi UFC nel suo quarto incontro da professionista. È qualcuno che è quasi morto per diverticolite – aveva perforazioni nell’intestino crasso – nel 2009.

ESPN ha parlato con più di una dozzina di persone che lo hanno conosciuto nel corso degli anni per raccontare le loro più grandi storie con le loro stesse parole sull’icona degli sport da combattimento.

(Interviste modificate per lunghezza e chiarezza.)

Come Brock è stato privato della possibilità di mostrare tutto il suo potenziale

Paul Heyman, amico di Lesnar, biografo e sostenitore della WWE sullo schermo:

Brock Lesnar è assolutamente il mio migliore amico al mondo. In questa apocalisse di zombie che stiamo vivendo in questo momento, se gli zombie iniziano ad arrivare sul vialetto, siamo diretti al complesso di Lesnar. I miei soldi in quella lotta – come in qualsiasi altra – sarebbero su Brock Lesnar.

Credo che entro cinque minuti da quando abbiamo avuto una conversazione personale, entrambi abbiamo capito di aver trovato un migliore amico per la vita. È un’amicizia senza paura, perché entrambi sappiamo che l’altro dice la verità assoluta come la vediamo noi. E allora non c’è nulla da temere.

Era durante la battaglia di Brock Lesnar con la diverticolite che stavamo scrivendo il suo libro. Così ho vissuto molto di questo con lui, attraverso il suo combattimento di ritorno con Shane Carwin nel 2010. Naturalmente c’erano delle preoccupazioni. La consapevolezza che la diverticolite ha privato Brock Lesnar di quanto grande potesse diventare. Che per quanto sia veramente un atleta di una volta, non sapremo mai il livello che Brock Lesnar avrebbe potuto raggiungere e il suo dominio nella divisione dei pesi massimi della UFC. Per non parlare del main event della WWE. Perché così tanto della sua fisicità, del suo atletismo è stato derubato. E nonostante ciò è stato grande come è cresciuto.

La battaglia con la diverticolite è stata un momento molto umanizzante per Brock Lesnar. E a lui non piaceva. Era molto preoccupato. Ne è quasi morto. E poi giustamente preoccupato per quanto della sua carriera sarebbe stato derubato e privato.

È andato dritto a casa dopo aver battuto Carwin, perché sua moglie era incinta di nove mesi del loro secondo figlio. Andò dritto dall’enormità di quella lotta e tutto ciò che rappresentava, e come metaforicamente era un esempio perfetto di come era stata la sua vita. Il primo round con Carwin è stato molto simile alla diverticolite, nel senso che l’ha quasi fatto fuori. E il secondo round, ha strangolato Carwin, che è Brock che ha superato la diverticolite. E poi è andato dritto in modalità personale. È tornato a casa per la nascita del suo secondo figlio, il terzo.

Entrambi comprendiamo il business del wrestling per essere un business. E non per essere una vetrina del nostro ego o una frenesia alimentare indicativa di un bisogno di affermazione. Abbiamo capito cosa era e cosa non era questo. E abbiamo capito che l’arte della performance era un mezzo di sostegno, non la ricerca di un’esperienza da rock-star di fatto. Quindi, per quanto diversi fossero i nostri background – un povero ragazzo di una fattoria di Webster, South Dakota, e un ebreo newyorkese intelligente sempre in cerca di guai – il fatto è che ciò che ci ha spinto, ciò che ci ha motivato e la nostra visione delle nostre vite era stranamente simile.

Come Brock Lesnar, due volte All-American e campione dei pesi massimi NCAA 2000, è stato reclutato dalla WWE

J Robinson, ex allenatore di wrestling della University of Minnesota:

Conoscevo il produttore e talent scout della WWE Jerry Brisco. Eravamo insieme nella squadra di wrestling all’Oklahoma State. Gli ho detto: “Voi ragazzi state fuori finché non è tutto finito”. Quando la carriera universitaria di Lesnar sarà finita, se ha bisogno di aiuto per prendere una decisione o ha bisogno di qualcosa, a noi sta bene. Ma in questo momento, voi ragazzi dovete stare fuori di qui. E per la maggior parte hanno fatto un buon lavoro per stare fuori da lì.

Stai cercando di fargli vincere il campionato nazionale. Stai cercando di far vincere la squadra. Non hai bisogno di cose stupide che saranno distrazioni e lo porteranno da qualche altra parte.

Ho detto a Brock che questo è il tuo lavoro — non firmare e diventare un wrestler professionista. Se vinci il torneo nazionale, il wrestling professionistico ci sarà. E sarà solo meglio. E avrai più potere di negoziare solo se avrai questo dietro il tuo nome. Nessuno andrà via nei prossimi quattro, cinque mesi. E, naturalmente, ha vinto il campionato nazionale nel 2000.

Quando Brock Lesnar ha incontrato Vince McMahon per la prima volta

Jim Ross, ex commentatore di colore della WWE e dirigente delle relazioni di talento:

Ho presentato Brock al presidente e CEO della WWE Vince McMahon a Minneapolis. Vince non lo aveva mai incontrato, non aveva mai posato gli occhi su di lui. Io e Brisco lo stavamo reclutando da un po’ di tempo. Era alla fine del suo ultimo anno, quindi sapevamo che l’avremmo preso. Se non l’avessimo fatto sarebbe stato un inferno per tutti noi.

Eravamo ad una registrazione televisiva a Minneapolis nel 2000, e Vince stava uscendo per entrare nella sua posizione alla trasmissione. Vede Brock che parla con Brisco e alcuni degli altri ragazzi.

Non lo dimenticherò mai — ha fatto una doppia ripresa. Se avesse bevuto caffè, avrebbe sputato. Si è girato, e con quella camminata alla Vince McMahon che Conor McGregor ama emulare, Vince si è avvicinato a Brock e si è presentato.

Penso che Brisco abbia detto a Brock quando Vince stava arrivando: “Questo è il grande capo. Comportati al meglio”. Quel tipo di accordo. Non che non lo sarebbe stato. Ma non ha mai incontrato Vince. Brock non era un fan del wrestling. Non guardava il wrestling in TV. Non aveva idea di chi fosse Vince McMahon all’epoca. Ora lo conosce molto bene. Sono plurimilionari insieme.

Dopo che Vince lo ha incontrato, ha detto: “Mio Dio, è un vichingo”. Ho detto a Vince: “Pensavo più a un toro Hereford”. Poi Vince ha iniziato a interrogarmi sul bestiame: “Cos’è un toro Hereford?” Non importa. Vince era stupito dall’esemplare atletico che Brock Lesnar era ed è.

Non scherzare con Brock

Rip Rogers, uno degli allenatori di Lesnar alla Ohio Valley Wrestling:

Brock era un uomo da uomo. Non era abituato al mondo del pro-wrestling e alle prese in giro. Alcuni dei ragazzi lo prendevano in giro, e quando si prendono in giro qualcuno, significa che gli piaci. Significa che sei accettato. Così questo ragazzo chiamato Vivacious Charles Wimberly, ha fatto lo spiritoso con Brock, e Brock gli ha dato un manrovescio. L’ha steso a suon di pugni. Charles era praticamente sul pavimento e stava per iniziare a piangere e tutto il resto.

Era come, “Brock, che diavolo?” Brock diceva: “Dannazione, ha detto qualcosa”. E io: “Brock, ti sta prendendo in giro”. Brock mi fa: “Beh, che cos’è?” Beh, ti sta prendendo in giro, il che significa che gli piaci. Brock ha detto, “Oh.”

Questo è Brock.

Un vero match di wrestling tra Brock e Kurt Angle

Kurt Angle, WWE Hall of Famer, medaglia d’oro olimpica:

Era il 2003. Non volevo lottare con Brock. So che lui non voleva lottare con me. Ma il resto dei ragazzi mi ha messo alle strette e io ho detto: “No, non può battermi. Ma se pensa di poterlo fare, facciamolo”. Continuava ad andare avanti e indietro, cercando di farci fare questo. Alla fine sono andato da Brock e gli ho detto: “Ehi, facciamola finita”. E lui disse, “No amico, ho le pantofole”. Ho detto, “Va bene, andremo a piedi nudi”. Lui disse: “No, no. Non lo farò”. Così, non è successo.

Un paio di settimane dopo, lui e Big Show erano sul ring. Ha fatto un doppio gambetto e ha preso in braccio Big Show. Stavano lottando e Brock stava mostrando il suo dominio. Big Show voleva vedere cosa si provava a stare lì dentro con un campione di wrestling della NCAA. Questo quando Big Show pesava circa 520. Stava prendendo Big Show e lo sbatteva sulla sua nuca. Ho detto: “Santo cielo, questo tizio potrebbe uccidermi”. Avevo 225 anni. Big Show era 520, e Brock lo stava maltrattando. Non ho mai visto nessuno fare una cosa del genere ad un umano.

Quindi, mentre lo facevano, hanno fatto una breve pausa. La schiena di Brock era rivolta verso di me. Io ero fuori dal ring. Ho guardato Big Show e gli ho detto: “Esci dal ring”. Lui fa: “Ok, ok”. Così lui esce dal ring e io mi avvicino a Brock e gli do un colpetto sulla spalla. Lui fa, “Oh, s—“. Sapeva che saremmo andati.

Non volevo andare con lui, credimi. Ma i ragazzi stavano facendo le loro cose. Ora, io e Brock eravamo nemici. Quindi l’abbiamo fatto. Si dice che l’ho completamente dominato. Non è vero. Era molto vicino. Ho messo Brock al tappeto un paio di volte. Lui non mi ha messo al tappeto. Ma siamo andati avanti per 15 minuti. Quindici minuti e ci sono state solo due eliminazioni. È stata una battaglia molto combattuta. Ho vinto? Se si vuole dare la vittoria all’aggressore, allora ho vinto. Ma è stato molto vicino.

Brock mi ha impressionato, perché era un lottatore del college. Non c’è niente di male in questo. Un campione NCAA è un atleta di livello mondiale. Ma c’è una grande differenza tra una medaglia d’oro olimpica e un campione NCAA. Questo è quello che volevo dimostrare a Brock alla fine della giornata. Grazie a Dio, ho vinto.

Come ha reagito Brock dopo il suo errore a WrestleMania

Gerald Brisco, ex dirigente della WWE e talent scout, ha reclutato Lesnar dopo il college:

Brock era molto intimidatorio nel backstage. Tutti si sono immedesimati nella gimmick, e Brock viveva quella gimmick. Dopo aver tentato una shooting star press su Angle a WrestleMania XIX e si è fatto male al collo, è tornato nel backstage e ha iniziato a lanciare oggetti. Nessuno dei medici si sarebbe avvicinato a lui. Brock non permetteva a nessuno di guardarlo. Nessuno. I medici volevano arrivare a lui. Gli allenatori volevano arrivare a lui.

Tutto ad un tratto, il produttore Michael Hayes venne a gridarmi: “Brisco, devi andare a controllare il tuo ragazzo”. Sono andato lì e ho detto: “Calmati, Brock”. Ci siamo abbracciati e ho detto, “Stai bene?” Lui disse: “Il mio dannato collo”. Ho detto: “Andiamo a dare un’occhiata, cerchiamo un aiuto medico”. Lui non ne voleva. Ho detto: “Devi averla”. Alla fine abbiamo passato la notte in ospedale. Sono rimasto con lui, ovviamente.

Era arrabbiato per tutto, per aver lasciato che accadesse. Io e lui ne abbiamo parlato, se la stella cadente dovesse accadere, nel corso del nostro esame della partita. È venuto da me come ha sempre fatto. Aveva fatto quella mossa diverse volte quando si stava facendo notare dai fan, quando aveva 265, 270 anni. Ora, Brock sta spingendo i 300, 315. È 30 libbre più pesante di quando la faceva, e non la faceva da un po’. Quindi era un po’ nervoso per la mossa dall’una del pomeriggio del giorno dello show in poi. Ho detto, “Brock, non devi farlo”. Ha detto, “Ho solo paura che se non lo faccio non penseranno che sono abbastanza bravo per fare le cose. Voglio farlo”. Proprio quella natura competitiva ha preso il via. Era così. Naturalmente, dopo il fatto disse: “Non volevo farlo”. Ma si impegnò a farlo, e lo fece.

Anche in ospedale, era così incazzato che gli era successo qualcosa che era ancora arrabbiato. Il dottore ha cercato di parlargli. Brock disse: “Voglio andare, voglio andare”. Fecero una radiografia e decisero che sarebbe stato meglio per lui passare la notte lì e dimetterlo al mattino. Aveva un’ottima assistenza medica e ne era felice. Si è calmato. Gli hanno dato anche dei sedativi, ovviamente.

Solo uno dei ragazzi

Danny Davis, fondatore ed ex proprietario della Ohio Valley Wrestling, ha allenato Lesnar:

Una delle tante cose che mi piacevano di Brock è che era un tipo senza fronzoli. Quello che vedi è quello che ottieni. Se gli piaci, gli piaci. Se non gli piaci, non avrà niente a che fare con te. E fortunatamente, come uno dei suoi allenatori, gli piacevo.

Brock, essendo un grande e vecchio ragazzo di campagna, l’ho incaricato di guidare il camion del ring e di assicurarsi che partisse in orario e arrivasse all’arena in tempo. Sapevo che poteva farlo, perché era cresciuto in una fattoria. Era fatto su misura per quella parte.

All’inizio ho pensato, beh, aspetta un attimo. Questo ragazzo avrà la testa così grossa da dire: “Cosa vuoi che guidi il camion?”. Stavo pensando, “Wow, e se mi prendesse e mi lanciasse attraverso l’arena?” Comunque, non ci sono stati problemi. Era davvero fantastico per quello. Il camion del ring arrivava alle arene sano e salvo, in tempo, mai in ritardo.

La cosa che spicca di più è che avevamo un sacco di ragazzi che pensavano di essere troppo bravi per allestire il ring. Beh, Brock era solo uno di questi ragazzi. Non pensava di essere migliore di chiunque altro. Arrivava proprio lì e preparava il ring, e se qualcuno non voleva aiutare, lo beccava a battere la fiacca, gli alzava il culo e lo faceva andare avanti.

Pensa a questo, se lui è lì a raccogliere tavole e a caricarle sul rimorchio e a caricare i ringposts e tu sei lì a sparare cazzate con qualcun altro e dovresti fare il lavoro sul ring, lui avrebbe smesso di fare quello che stava facendo. Faceva una delle due cose. O urlava da dove si trovava, o veniva dritto da te, ti veniva in faccia – e intendo dire in faccia – e diceva quello che doveva dire per farti andare lì. Vi dirò che non una sola persona – e avevamo dei ragazzi grandi come lui – non una sola persona l’ha contraddetto. Mai.

Brock cambia i guanti UFC

Burt Watson, ex coordinatore di eventi UFC:

Era la notte del primo incontro di Brock in UFC. Quando i pugili arrivano la sera dell’incontro, entrano negli spogliatoi e io ho dei cutmen incaricati di fasciare le loro mani. Incaricai “Stitch” Duran, il padrino dei tagliatori, di fasciargli le mani. All’epoca, il guanto UFC aveva una banda elastica intorno alla parte superiore. Questo significava che dovevi spremere la mano con la fascia attraverso quella fascia per metterla su. Beh, la mano del mio uomo era grande quanto il mio piede. E quando ho messo le fasce, era grande come il mio sedere.

Sono andato a mettere i guanti, e il più grande che avevamo era un 3X. Non riuscivamo a metterlo. Stavamo pensando di scartare le sue mani e di rivestirle di nuovo in modo da poterlo infilare. Non si arrabbiava, vedeva solo che non era possibile. Ma sapeva anche che doveva avere un guanto, e mi ha guardato e ha detto: “E adesso?”. Ma era calmo, non era belligerante. Non era Brock Lesnar, famosa star della WWE. Era lì in un mondo completamente diverso. Stava andando là fuori in quella gabbia, e avrebbe potuto essere preso a calci in culo come chiunque altro. Ma il suo pensiero era: “E adesso?”

Così, sono andato da Stitch e gli ho detto: “Cosa succede se tagli la parte superiore di quel dannato guanto di pelle? Taglialo e avvolgiamolo con del nastro adesivo”. Stitch disse: “S—, lo farò, Burt. Se tu dici di farlo, io lo faccio.”

Stitch andò avanti e tagliò il guanto. Il guanto si è poi aperto, e siamo stati in grado di mettere il guanto sulle mani di Brock. Una volta che li ha indossati, abbiamo messo del nastro bianco intorno e del nastro blu intorno. Ma stavamo sudando, amico. Stavamo arrivando al punto in cui stavamo per mettere del grasso sopra le bende che avevamo sulle sue mani per cercare di fargliele entrare. Non avevo mai visto nessuno che non potesse entrare nel 3X.

Lo abbiamo tagliato, e ha funzionato, ma ci ha anche dato un’idea per un guanto più nuovo. Ora, tutti i guanti sono tagliati e c’è un velcro che li chiude. Questo è iniziato quando ho dovuto tagliare il guanto con Brock Lesnar.

La forza e l’atletismo leggendari di Brock

Cole Konrad, ex campione dei pesi massimi di Bellator, uno dei principali partner di allenamento di Lesnar nelle MMA:

Ricordo che quando avevo probabilmente 20 anni, nel 2004, ero ancora al college. E lui si era fermato alla sala di lotta dell’Università del Minnesota. Qualcuno gli chiedeva sempre – doveva essere fastidioso come una merda – “Quanto riesci a sollevare?”. La sua risposta era: “Quanto metto sulla barra. Non importa. Dopo aver lottato con lui e sollevato con lui, risponde onestamente. Non ha davvero importanza. Continua a caricarlo, lui continuerà a sollevarlo. Onestamente era più o meno tutto quello che gli veniva buttato addosso, e lui lo faceva e basta. Sono sicuro che aveva un limite da qualche parte, ma non l’ho mai visto. So che era molto, molto, molto oltre il mio limite.

Kurt Angle, WWE Hall of Famer, medaglia d’oro olimpica:

Vedevo Brock con quasi 400 libbre sulla panca, e faceva cinque o sei ripetizioni. Non era un bodybuilder. Non si allenava davvero con i pesi. Ma aveva la forza di un bue. Voglio dire, l’ho visto fare lo squat, credo, di 750 libbre circa otto volte. E la cosa pazzesca è che se guardi le sue gambe, le sue gambe sono la parte più piccola del suo corpo. Per lui di accovacciarsi così tanto peso, potete immaginare come è la sua parte superiore del corpo?

Dio lo ha fatto per essere l’atleta formidabile che tutti vogliono essere, per quanto riguarda la forza, la dimensione, la velocità, l’esplosività. È uno scherzo della natura.

Abbiamo avuto un corridore molto veloce, un grande atleta nella WWE — Billy Gunn. Ha sfidato Brock in una gara, uno sprint, un tratto di 60 metri. Brock l’ha distrutto. Doveva correre forse un 4.8 40, un 4.7 40 per i Vikings. Questo è quanto era veloce – e lui pesa 300 libbre. Non si corre così veloce a 300 libbre. Forse Brock potrebbe anche correre un 4.6, non lo so.

Brock è solo … Non riesco a spiegarvelo. Ho visto il ragazzo schiacciare una palla da basket. Eravamo in una palestra, ha preso una palla da basket. Non sapeva palleggiare, ma è saltato e ha schiacciato il pallone. Mi ha fatto impazzire. Era lo stesso giorno in cui ha battuto Billy Gunn in uno sprint. Quel giorno mi ha mostrato molte sfaccettature di se stesso.

Brock gioca agli autoscontri usando “il camion di Dana White”

Chuck O’Neil, ex lottatore di MMA e attuale lottatore professionista, nella squadra di Lesnar in TUF 2010:

Avevamo un furgone che veniva a prenderci a casa ogni giorno. Andavamo alla struttura di allenamento. Stavamo solo parlando, sparando cazzate, e poi siamo stati colpiti da dietro. Abbiamo guardato dietro di noi e c’era Brock in questo enorme camion bianco. Stava ridendo, come la normale risata di Brock Lesnar della TV. Stava sbattendo contro il furgone.

Scendiamo e ci chiediamo: “Cosa stai facendo?” Pensiamo che sia il suo furgone. E lui: “Oh, non me ne frega niente, tanto è il furgone di Dana White”. Si è schiantato contro il nostro furgone. Dana gli ha affittato una casa e un furgone. Eravamo come, “Che diavolo è appena successo?” Non ne eravamo davvero sicuri.

Brock mette la famiglia al primo posto

Rey Mysterio, superstar della WWE

Ricordo che a un certo punto Brock era infelice. Proprio prima che lasciasse la WWE nel 2004 per la prima volta. Stavamo andando in Europa e io e mia moglie eravamo seduti proprio dietro Brock sull’aereo charter. Ho visto Brock che si mangiava le unghie e guardava la foto di uno dei suoi figli. Lo colpiva davvero, il fatto che doveva viaggiare così tanto. Quello era il suo lato umano. L’istinto paterno che ha. Poco dopo si è detto: “Devo andarmene da qui, fratello. Non ce la faccio più”.

Penso che per molti di noi, lavoriamo così duramente per arrivare a quella posizione, e quando ce l’hai e ce la fai, l’unica cosa che vuoi fare è tenerti forte e mantenere quella posizione – assicurarti che nessuno la prenda. Per lui, è stato come, “Penso di aver fatto quello che dovevo fare qui e sono fuori”. Gli do un sacco di complimenti per questo.

Sono cresciuto intorno al business. In un certo senso mi aspettavo che la nostra strada sarebbe andata così. Dopo aver visto Brock in quel modo, ha davvero messo le cose in prospettiva. Mi ha fatto vedere anche la mia vita personale in modo diverso. Avevamo appena avuto mia figlia, quindi stavo crescendo dei bambini in quel momento. Ha colpito lui e poco dopo ha colpito anche me. Brock l’ha presa molto, molto male. Anche se non lo vediamo, è molto vicino alla sua famiglia. Questo mi è rimasto in testa. Devi scegliere l’uno o l’altro, e lui ha scelto di passare più tempo a casa e di non essere tanto in viaggio.

Il ritorno di Brock al football

Ted Cottrell, coordinatore difensivo dei Minnesota Vikings quando Lesnar ha provato:

Era stato lontano dal football per tanto tempo. Stava cercando di fare un corso rapido e accelerato per riprendere le cose. Era là fuori a lavorare prima dell’allenamento, era là dopo l’allenamento. E lavorava tra un allenamento e l’altro con uno degli allenatori della linea difensiva e con se stesso per recuperare alcune delle tecniche e delle cose da cui era stato lontano per così tanto tempo. Non c’era mai bisogno di parlargli dell’impegno e del lavoro duro durante gli allenamenti.

La sala pesi non è mai stata un problema. Probabilmente poteva sollevare l’intera dannata sala pesi se voleva. Non so se era il ragazzo più forte della squadra, ma era vicino alla cima. Era dannatamente bravo.

Per me, è stata un’avventura per lui vedere se poteva farlo. Penso che se si fosse davvero impegnato e avesse trascorso un anno, alla fine avrebbe potuto entrare in squadra.

‘Questo è f—-fottutamente pazzesco. Sono davvero qui con Brock”

Daniel Cormier, ex campione UFC dei pesi massimi e leggeri:

Ricordo di aver parlato con Brock mesi prima di UFC 226 nel 2018. Gli ho detto: “Ehi, amico. Sto combattendo contro Stipe Miocic. Dovresti tornare e combattere. Se vinco questa cintura, forse avremo finalmente l’opportunità di combattere, di competere l’uno contro l’altro.”

Quando ho finito il combattimento, lo vedo là fuori e mi dico: “Gli farò un promo”. Qual è la cosa peggiore che può succedere, che non mi venda? Ma ovviamente è lì per un motivo. Non sapeva cosa stavo facendo. Ho iniziato a parlare di qualcuno che conoscevo, qualcuno che è un All-American e qualcuno questo, qualcuno quello.

Ho detto questo, e lui è arrivato come una furia sul lato dell’ottagono, ed ero come, “Oh mio Dio, questo sta succedendo davvero”. Non potevo crederci. Vi dico, nel bel mezzo di esso, sto pensando a me stesso, “Questo è f—pazzesco. Sono davvero qui con Brock.”

L’avevo visto in così tante occasioni diverse e non avevo mai pensato che io e lui avremmo avuto quel tipo di momento. E mentre succedeva, pensavo, questo è enorme. E la folla — la folla è calda. Nel business, si dice che la folla è in fiamme. La folla era calda come si può immaginare. Ci è voluto solo un minuto e mezzo, ma sembrava un’eternità.

Siamo stati amici nel corso degli anni. Ma questo era molto diverso. Stavamo per combattere. L’interruttore era scattato dopo tutte quelle interazioni amichevoli. Quando sei nell’ottagono e sei il nemico, l’intensità è molto diversa. E guarda, con Brock moltiplicalo per 100. Perché lui è un grande, cattivo, cattivo figlio di buona donna. È grosso, cattivo e vuole farti a pezzi. Potevo sicuramente sentire la differenza.

Era fantastico. Era come se stessi vivendo il mio momento WrestleMania, questo è il mio momento. Ovviamente, con il pensiero che avremmo potuto combattere e che sarebbe potuto culminare con la mia sconfitta. Non è mai successo. Ma ci siamo riusciti. Per due ragazzi che si conoscono da 20 anni, è stato fantastico.

Brock si prende cura dei suoi

Jacob “Stitch” Duran, l’ex cutman di Lesnar in UFC:

Sono sempre stato quello designato a fasciargli le mani. Ricordo la volta in cui stava combattendo contro Heath Herring nel 2008. Gli ho fasciato le mani. Ricordo di avergli detto prima: “Che bella maglietta”. Perché aveva delle belle magliette. E lui disse: “Ne ho una per te”. Ha detto: “Quando stavo facendo i bagagli, mia moglie mi ha chiesto: “Devo portare una maglietta per Stitch? Ho finito di fasciargli le mani, lui prende la sua borsa e mi dà una camicia. Ho pensato che fosse carino, perché questi sono momenti che si fanno quando tu non ci sei. In un certo senso pensano a te. Non faccio nemmeno parte della squadra, ma mi ha fatto sentire come se facessi parte della squadra. Era una delle magliette della squadra.

Quando ha combattuto contro Cain Velasquez nel 2010, è finito con quel grande vecchio squarcio sulla guancia. Ci sto lavorando e letteralmente l’intero tampone è andato tutto dentro. Si poteva letteralmente vedere l’osso, lo zigomo. Quando sto lavorando su di lui, tra me e lui, mi ha detto: “Stitch, prenditi cura di me”. Ho detto: “Non preoccuparti, fratello. Ti copro fino in fondo”. E l’ho fatto.

Essere spontanei sul palco più grande

CM Punk, ex campione WWE; ha lottato con Lesnar a SummerSlam nel 2013:

Non voglio rovinare la sua immagine. Penso che sia un fottuto tesoro. Questo è un ragazzo che, quando sono entrato nelle MMA e ho lasciato il wrestling, mi mandava messaggi: “Ehi, se hai bisogno di aiuto”. Sono sempre un tipo scostante. È difficile aprirsi e fidarsi delle persone nel mondo del wrestling professionistico. Ma lui non è mai stato altro che un vero tesoro. È stato un piacere lavorare con lui. E’ semplicemente un grande uomo, penso.

Penso di essere uno dei fortunati con cui ha voluto lavorare nel wrestling professionistico. Abbiamo messo insieme un match piuttosto speciale. Non credo che Brock riceva il credito per quanto sia intelligente come wrestler.

Non sapevo come Brock sarebbe stato ricettivo a qualsiasi idea. Così io, specialmente a quel punto della mia carriera, ero come, “Andiamo là fuori e chiamiamolo sul ring”. Era assolutamente entusiasta di farlo. Ho detto, “Voglio solo fare questo e questo e questo”. Lui ha detto, “Oh.” Dopo ogni mia idea, lui ne aveva tre che gli venivano in mente e che voleva fare.

È stato divertente. Quel match rappresenta tutto ciò che ho amato del wrestling professionistico. Solo due ragazzi che si riuniscono e dicono: “F—, facciamo quello che vogliamo e divertiamoci.”

Penso che Brock abbia un grande cuore, ed è qualcosa di cui molta gente non parla. Parlano della forza da fenomeno e delle folli cose atletiche che ha fatto nella sua carriera, dei risultati. Ma non parlano del fatto che ama sua moglie, i suoi figli, vive in una fattoria e vuole solo essere lasciato in pace. Tutta la fama e i soldi e tutto il resto sono davvero solo un effetto collaterale dell’avere successo in quello che vuole fare. E fa quello che vuole, quando vuole. Questo è il bello di Brock Lesnar.