Rolex è forse una delle poche aziende al mondo che gode della posizione unica di avere un catalogo pieno di prodotti iconici. È un’azienda che è amata con passione e odiata con sentimenti opposti. È un’azienda che ha superato la consapevolezza del marchio in tutto il mondo. Tutti, e intendo TUTTI, conoscono Rolex. Ci sono molte cose che si possono dire, ma un fatto innegabile è che Rolex produce costantemente ottimi orologi che sono i punti di riferimento del settore. Dal DateJust e il Day-Date, agli orologi professionali sviluppati come strumenti per un lavoro specifico, come i primi Explorers e il Turn-o-graph, che ha portato all’archetipo Submariner, il GMT Master e il Milgauss e poi il Cosmograph (Daytona) e infine il Sea-Dweller e l’Explorer II. Ognuno di essi è una leggenda nella sua rispettiva categoria tra altri modelli di marche concorrenti.
Il vero grande problema per me – e penso per quasi tutti coloro che sono attivamente sul mercato per un orologio Rolex – è come si sceglie. Quale modello dovrei comprare? Questioni di budget a parte, penso che questo si riduca ai vostri criteri estetici e, naturalmente, al fascino unico di ogni modello. Avendo tutto questo in mente e probabilmente molte altre considerazioni, ho scelto il Rolex Explorer Ref. 214270, per me l’archetipo dell’orologio professionale Oyster. Recentemente, Rolex ha rinnovato il modello, mantenendo lo stesso numero di riferimento ma introducendo piccole ma importantissime modifiche: una nuova versione dell’orologio che chiameremo Mk2. Pertanto, in questa recensione userò il mio orologio come punto di riferimento e naturalmente analizzerò le differenze e come mi sento su di esse. Ma prima faremo un salto nel passato, per una piccola lezione di storia…
La storia del Rolex Explorer
La nascita dell’orologio automatico Oyster iniziò negli anni ’20, quando Hans Wilsdorf (fondatore di Rolex) si rese conto che gli utenti potevano facilmente dimenticare di avvitare la corona dei loro orologi a carica manuale e di conseguenza l’acqua sarebbe entrata nella cassa. La cassa oyster e la corona avevano bisogno di un nuovo componente per essere perfezionate. Il brevetto per l’orologio automatico era di proprietà della fabbrica Harwood nel 1920, quindi Rolex dovette produrre l’orologio automatico basato su un concetto completamente nuovo. Questo coincise con l’uscita dal business della Harwood Company a causa di una cattiva gestione. Il tempismo fu perfetto e Rolex procedette adottando il rotore di carica automatica a 360 gradi di base che rendeva il movimento più spesso del normale. La soluzione fu un fondello curvo, per accogliere il calibro. Il Bubbleback era nato.
I veri orologi Rolex Bubbleback sono stati prodotti dal 1933 al 1955 ed è stato, in larga scala, ciò che ha reso Rolex come la conosciamo oggi – poiché era basato sulla formua attuale che combina una costruzione ermetica (cassa e corona) che protegge perfettamente il movimento automatico affidabile dagli elementi esterni. Questa serie di orologi aveva molte configurazioni e condivideva l’ethos della società per un orologio affidabile, impermeabile e robusto, che grazie al suo calibro automatico, poteva essere indossato tutto il tempo dal suo utente. La variabilità del Bubbleback era incredibile. C’erano più di settanta modelli secondo i registri della letteratura Rolex. Sei generazioni in totale, 6/7 tipi di cassa e fondello, 11 tipi di lancette dei minuti e dei secondi, sei tipi di lunetta e oltre 100 tipi di quadranti.
La leggenda del Bubbleback ha forgiato la reputazione di Rolex presso il pubblico. Questo, e il fatto che l’azienda fu un pioniere nel product placement attraverso i media, creò l’alone che circonda il suo nome, ancora oggi. Molto presto (1927) ci fu la traversata della Manica da parte di una giovane nuotatrice inglese di nome Mercedes Gleitze. Portava al collo un Rolex Oyster e l’orologio rimase perfettamente funzionante alla fine delle 10 ore di nuoto. Per celebrare questo risultato, Rolex pubblicò un annuncio a tutta pagina sulla prima pagina del Daily Mail, rivendicando il successo dell’orologio impermeabile. Il sorvolo dell’Everest nel 1933 (equipaggio che utilizzava Rolex Oysters) e il legame dell’azienda con il demone della velocità sir Malcolm Campbell furono importanti impulsi pubblici. Tuttavia, fu il tentativo dell’umanità di conquistare la vetta più alta del mondo il vero evento globale di cui l’azienda aveva bisogno, per dimostrare al mondo quanto fossero superiori gli orologi Rolex. Rolex sapeva che i suoi orologi erano affidabili e precisi, ma fornendoli a varie spedizioni, riuscì a testarli in condizioni ostili – e in parallelo a beneficiare di una grande esposizione.
Ora entriamo nell’era Explorer. Per me un orologio molto importante, forse il più importante Oyster Professional che l’azienda abbia mai prodotto, poiché segna una chiara linea di demarcazione tra gli orologi del passato e il Rolex che conosciamo ora. Rolex ha sostenuto le spedizioni himalayane dal 1933, e più tardi le spedizioni sull’Everest. Rolex è sempre stato il sostenitore ufficiale e ha fornito ad ogni squadra di esploratori i suoi orologi da polso. Tuttavia, Rolex non era l’unico sostenitore: si dice che quando Edmund Hillary salì sulla cima dell’Everest, indossava un orologio della società britannica Smiths. Ma quello che indossava Tenzing Norgay era davvero un Explorer (Ref. 6098).
L’Everest Expedition del 1953
L’Explorer era basato sulla già esistente e robusta serie di orologi Bubbleback, modificata da Rolex per i suoi clienti più audaci. Nel 1952, le referenze 6098 e 6150 (entrambe con movimento A296) furono infatti i primi prototipi di orologi destinati agli scalatori; erano orologi con quadranti bianchi e lancette a forma di foglia, che non portavano ancora il nome Explorer. Nel 1953, questi modelli divennero le referenze 6298 e 6350, quando furono dotati del tipico quadrante Explorer 3-6-9 e più tardi delle lancette Mercedes. Prima che Hillary e Norgay scalassero l’Everest, Rolex non chiamava i suoi orologi Explorer. Anche se Rolex registrò il marchio Explorer nel gennaio del 1953, l’Explorer ottenne il suo nome dopo che Hillary e Norgay scalarono l’Everest e “Explorer” iniziò ad essere aggiunto sulla Ref. 6350, alla fine del 1953.
Un Rolex 6098 – Pre-Explorer
Il Rolex Explorer Ref. 6350 era destinato in particolare agli Esploratori: aveva un design del quadrante altamente leggibile (la caratteristica distintiva del modello), la cassa era inoltre rinforzata e il movimento utilizzava lubrificanti speciali, rendendo questo orologio funzionale tra -20° C e +40° C. Fu prodotto per un anno e poi sostituito con la Ref. 6150, che fu fermata nel 1959 e sostituita dalla Ref. 6610, che era quasi la stessa tranne il fondello che era più piatto, poiché la nuova referenza utilizzava il nuovo Calibro 1030. Era un orologio di 36 mm, impermeabile fino a 50 m.
L’Explorer Ref. 1016, introdotto nel 1963, è certamente l’edizione più famosa, con il periodo di produzione più lungo di tutti gli Explorer, fino a quando la Ref. 14270 la sostituì nel 1989. Inutile dire che è questo modello che la maggior parte delle persone associa come l’archetipo dell’Explorer. Il Rolex Explorer Ref. 1016 era molto vicino alla vecchia Ref. 6610 in termini di design e di contenuto tecnico. È passato sotto due periodi di produzione. Durante la sua prima fase di produzione, che durò fino al 1971 circa, era equipaggiato con il Calibro 1050. Successivamente, Rolex sostituì il Calibro 1050 con il più moderno Calibro 1570 e aumentò la sua impermeabilità da 50m a 100m.
Lanciato nel 1989, il Rolex Explorer Ref. 14270 sorprese i collezionisti, poiché lasciò da parte il carattere puramente utensile/utilitario del 1016, passando con successo ad un risultato più formale, che lo rese più moderno e più raffinato (come il resto della collezione Rolex). La cassa era diversa, essendo più robusta e leggermente più spessa, ma conservava il diametro di 36 mm. Il quadrante nero lucido e gli indici in oro bianco 3-6-9 diedero al modello un maggior livello di versatilità e lo resero appropriato in ogni situazione. Anche il comodo bracciale Oyster rimase (con solide maglie) ma il plexiglas fu sostituito da un vetro zaffiro e il movimento ora era il più veloce Calibro 3000.
Nel 2001, Rolex sostituì il 14270 con il nuovo Rolex Explorer Ref. 114270, che aveva il Calibro 3130. Fino a questa eccezione, era lo stesso orologio della referenza precedente. Il più grande cambiamento nella famiglia è avvenuto nel 2010 quando, a Baselworld, Rolex ha introdotto la Ref. 214270. La cassa divenne più grande, con 3mm in più (ora 39mm), il che portò molti devoti di Rolex ad affermare che il modello perse le sue proporzioni classiche. Il bracciale Oyster era ora solido tutto intorno (comprese le maglie finali) e il movimento era il Calibro 3132, un movimento meccanico a carica automatica in-house con una piastra di base più grande, molla a spirale Parachrom e ammortizzatori Paraflex, offrendo una maggiore resistenza agli urti e alle condizioni estreme. Battendo a 28.800 vph con una riserva di carica di 48 ore, il 3132 è un cronometro certificato, una denominazione riservata agli orologi di alta precisione che hanno superato con successo i test del Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC). Recentemente, Rolex ha introdotto un Explorer rivisto ma ha mantenuto lo stesso numero di riferimento.
Il 2016 Rolex Explorer 214270 Mk2
Per il bene dell’articolo, mi riferirò al precedente Explorer 214270 come Mk1 e all’edizione 2016 del 214270 come Mk2. Brice ha già presentato in anteprima l’ultima reincarnazione del modello qui, tuttavia cercherò di dare una visione più pratica e personale, partendo dalle somiglianze. Gli orologi sono esattamente gli stessi, proporzionalmente parlando. Entrambi hanno un diametro di 39 mm, con un profilo molto sottile che crea una sensazione molto confortevole. La robusta cassa Oyster dell’Explorer è garantita impermeabile fino a una profondità di 100 metri (330 piedi). È realizzata da un solido blocco di acciaio 904L resistente alla corrosione. Dotata del doppio sistema impermeabile Twinlock, la corona di carica si avvita saldamente alla cassa. Il vetro è in zaffiro piatto e antigraffio.
Il Rolex Explorer 214270 Mk1
Questa variazione classica della cassa oyster è, per me, una delle casse meglio progettate di tutti i tempi – e in realtà, anche il grande Gerald Genta la considerava un capolavoro. Le linee fluide, le anse leggermente curve, il modo in cui abbraccia il polso e il fatto che sia splendida con il suo bracciale, ma anche con cinturini in pelle e NATO, ne fanno un pezzo di design, per quanto riguarda gli orologi, che è molto difficile da superare. È, per me, la cassa Rolex definitiva e classica, che ricorda le iconiche casse professionali Rolex Oyster del passato, insieme al Milgauss e al nuovo Air-King.
Il Rolex Explorer 214270 Mk2 2016
Entrambi i Rolex Explorer 214270 Mk1 e Mk2 condividono il vergognoso calibro 3132. La certificazione Superlative Chronometer, recentemente ridefinita da Rolex, copre l’Explorer dal 2015. Questa designazione esclusiva testimonia che l’orologio è stato sottoposto con successo a una serie di test condotti da Rolex secondo i propri standard, che si dice superino le norme e gli standard dell’orologeria classica. La certificazione si applica all’orologio completamente assemblato, dopo aver incassato il movimento, garantendo prestazioni superlative al polso in termini di precisione, riserva di carica e impermeabilità. La precisione di un Rolex Superlative Chronometer dopo l’incassatura è dell’ordine di -2/+2 secondi al giorno, ovvero più del doppio di quella richiesta a un cronometro ufficiale (il COSC arriva a -4/+6 secondi al giorno). Lo status di cronometro superlativo è simboleggiato dal sigillo verde che accompagna ogni orologio Rolex ed è abbinato a una garanzia internazionale di cinque anni.
Qui devo notare che Rolex, controllando ampiamente l’orologio dopo l’incasso del calibro, offre chiaramente un’alternativa alla certificazione METAS fornita dal suo maggiore avversario, Omega. Inoltre, va sottolineato che ogni Rolex con il sigillo verde (un recente cambiamento avvenuto nel luglio 2015) non solo ha una garanzia di 5 anni e un intervallo di servizio di 10 anni, ma è anche testato secondo i nuovi standard Rolex. Il mio Explorer, che ho comprato dopo luglio 2015, ha guadagnato 6 secondi in un periodo di un mese. Sì, avete letto bene: +6 secondi in un periodo di 30 giorni – e questo significa una deviazione giornaliera di +0,2 secondi al giorno. Una cifra straordinaria per un calibro meccanico.
Dettaglio – Le mani del Rolex Explorer 214270 del 2016, più lunghe di prima
Quindi il Rolex Explorer 214270 Mk1 ha esattamente la stessa cassa, bracciale e calibro del Mk2. Tuttavia differiscono in due aree, che sono stati argomenti abbastanza caldi su vari forum in tutto il mondo. Il primo è il quadrante e il secondo sono le mani. Il Rolex Explorer 214270 Mk2 ripercorre le sue radici di strumento precoce introducendo 3-6-9 indici riempiti con vernice luminosa, una prima dopo la Ref. 1016 (il 14270 e 114270 aveva una linea di vernice bianca negli indici 3-6-9 ma non era luminosa – il MK1 214270 ha indici semplici). Questo è un cambiamento gradito, secondo la mia onesta opinione. Il quadrante sembra leggermente più proporzionato ora e, soprattutto, è più leggibile, soprattutto quando le condizioni di luce non sono ottimali. Tuttavia, l’effetto del quadrante della Mk1 era anche interessante, poiché i numeri bianco-oro 3-6-9 riflettevano la luce in modo superbo in condizioni di luce diurna, producendo un risultato piacevole. Questa combinazione creava un effetto fantasma quando la luce si diffondeva nel quadrante ed era come se le lancette e gli indici galleggiassero all’interno. Pertanto, è giusto dire che i nuovi numeri luminosi sono un cambiamento accogliente, e più importante una direzione più storicamente e retro-accurata – ma questo non rende la Mk1 una variazione meno attraente. Preferirei il quadrante più nuovo, ma questo non è un grosso problema per me, è solo una questione di gusti.
Dettaglio – Gli indici del Rolex Explorer 214270 del 2016, ora riempiti di vernice luminosa
Le lancette sono l’altro grande miglioramento introdotto sul Rolex Explorer 214270 Mk2 del 2016- potrebbero essere solo mani, ma questo dettaglio ha in realtà una forte importanza, soprattutto quando ci si chiama Rolex. Per essere onesti, le mani del Mk1 sono corte e questo è ora rettificato, con mani che sono più lunghe (e più grassa) di prima. Questo argomento è stato molto contestato nei principali forum di tutto il mondo. Alcuni hanno detto che Rolex ha mantenuto le mani impostate del 36mm e le ha messe nel modello 39mm, altri hanno cercato di dimostrare che questo è avvenuto di proposito da parte dell’azienda. La verità è che non ho mai notato la lunghezza delle mani nella vita reale. Non ho mai avuto questo momento in cui non ho capito che ora era indicata sul quadrante – mai, punto! Visivamente parlando, sì, le lancette della Mk1 erano un po’ corte, specialmente quella dei minuti (che non toccava la minuteria), ma questo non è mai stato un problema pratico per me. Le nuove lancette sono quindi più lunghe ma sono anche più grasse – e questo rende il quadrante della Mk2 più audace, più sportivo e leggermente meno elegante – di nuovo, per me.
Conclusione
È vero che, con l’introduzione del Rolex Explorer 214270 Mk2, molte persone che non amavano la Mk1 per le sue “carenze” saranno desiderose di ordinarne uno. Sì, ora il modello è diventato più sportivo, più retro-accurato e perde questa eleganza strumentale perfettamente equilibrata che è stata data da Rolex al modello Explorer I dalla Ref. 14270 in poi. Tenete presente che piccoli cambiamenti come questo influenzano molto un design molto spartano come l’Explorer. Per me, entrambe le versioni hanno pro e contro e non sono ansioso di separarmi dal mio Mk1.
Il Rolex Explorer è per me il modello Oyster Professional per eccellenza nella storia dell’azienda e purtroppo è molto sottovalutato. È in produzione dal 1953 e, come abbiamo visto, segna una chiara linea di demarcazione, quando Rolex è passata dal suo primo periodo di orologi da utensili ai tempi moderni dello sport-lusso. L’Explorer è un modello che l’azienda ha testato in condizioni ostili ed è stato fatto al fine di sviluppare il leggendario Submariner e GMT, che aveva la stessa cassa (leggermente più grande), lo stesso ethos, la stessa corona, ma solo aggiunto una funzionalità lunetta (per i subacquei) e una funzionalità secondo fuso orario per il GMT. Non dimenticare che alcuni primi Submariner condividevano quadranti explorer.
La famiglia Rolex Explorer è un’icona paragonabile all’Omega Speedmaster, all’IWC Mark o al Breitling Navitimer. La sua natura archetipica e le sue linee chiare irradiano la filosofia di un’azienda con un unico obiettivo: creare orologi semplici ma altamente affidabili e precisi che potessero essere indossati da tutti. Rolex, con l’Explorer, è riuscita a creare una linea di orologi da utensili, messi a punto di conseguenza e che hanno scritto la storia al polso di personaggi influenti. Oggi non sono più orologi da polso, ma continuano ad avere tutte quelle qualità tipiche di Rolex che trascendono il tempo, anche se ora sono più lussuosi che mai.
L’Explorer 39mm è probabilmente l’orologio perfetto per me. Ha tutto quello che mi serve e niente che non mi serva. Se avesse una data, diventerebbe più comodo ma romperebbe la bellezza del quadrante. Se fosse più grande, non sarebbe così comodo e attirerebbe troppa attenzione. È l’orologio perfetto per tutti i giorni; può essere indossato in quasi tutte le circostanze. Le sue dimensioni sono perfette, ha un profilo piatto, un lume abbastanza forte, uno stile di strumento con solo un pizzico di flash, un grande movimento, un quadrante opaco, un grande bracciale e un pedigree senza pari. Il Rolex Explorer 214270 Mk2, con le modifiche introdotte quest’anno, riesce a mantenere tutte le qualità del suo predecessore e, parallelamente, diventa più sportivo e completo che mai. Ultimo ma non meno importante, ora è più storicamente accurato e penso che questo sia il momento perfetto per acquistare questo leggendario orologio (al prezzo di 6.000 euro).
Bibliografia
- Per una breve storia dell’Explorer controlla qui
- Per ulteriori ricerche sui Rolex Bubbleback controlla qui
- Inoltre un ottimo punto di partenza è la pagina ufficiale di Rolex