Nicht einmal zwei Monate später war das teilweise gebaute Hotel-Casino in Konkurs gegangen. Ein Jahrzehnt später wartet der blau getönte Turm am nördlichen Strip immer noch auf seine Fertigstellung.
Das Fontainebleau, das mehr als 60 Stockwerke über den Las Vegas Boulevard ragt, ging vor 10 Jahren, am 9. Juni 2009, in Konkurs. Seitdem hat es zweimal den Besitzer gewechselt. Der jetzige Besitzer Steve Witkoff plant, das Resort mit 3.780 Zimmern, das er in The Drew Las Vegas umbenannt hat, im Jahr 2022 zu eröffnen.
Las Vegas war übersät mit verlassenen Immobilienprojekten, nachdem die Wirtschaft in den Keller ging, aber die meisten wurden schließlich fertiggestellt, typischerweise nachdem Investoren sie mit einem steilen Rabatt gekauft hatten. Das Fontainebleau, eines der höchsten Gebäude im Tal, wurde während der Rezession ebenfalls für einen relativen Hungerlohn verkauft. Doch der Käufer, der Milliardär Carl Icahn, rührte es kaum an, während der Turm zu einer ständigen Erinnerung an den wilden Immobilienboom und den verheerenden Absturz von Las Vegas wurde.
Anlässlich des Jahrestages des Konkurses am Sonntag werfen wir hier einen Blick auf die Geschichte des Fontainebleau – eine Geschichte, die von großem Geld, großen Versprechungen und einem großen Flop geprägt ist.
„Das berühmteste Gebäude“
Die Pläne für das Fontainebleau wurden 2005 enthüllt. Das Projekt – unter der Leitung des Entwicklers Jeff Soffer von Turnberry Associates aus Florida und des Kasinobetreibers Glenn Schaeffer aus Las Vegas, ehemaliger Präsident der Mandalay Resort Group – wurde nach dem Fontainebleau-Hotel aus den 1950er Jahren in Miami Beach benannt, das Soffer schon Monate zuvor kaufen wollte.
Angetrieben durch leicht verdientes Geld, stiegen die Immobilienwerte in Las Vegas während der Blase Mitte der 2000er Jahre sprunghaft an, und Entwickler überschwemmten das Tal mit Wohnsiedlungen, Bürogebäuden, Hochhaus-Eigentumswohnungen und Megaresort-Projekten.
„Bei dem, was in Las Vegas passiert, kann man sich dieses Gelände ansehen und wir können ein enormes Projekt machen“, sagte Soffer, nachdem die Pläne bekannt gegeben wurden.
Seine Gruppe begann Anfang 2007 mit dem Bau. Später im selben Jahr gaben die Entwickler bekannt, dass sie eine Finanzierung abschließen konnten, die zum Teil verwendet werden würde, um das 2,9 Milliarden Dollar teure Strip-Resort vollständig zu finanzieren.
Das Fontainebleau sollte im Herbst 2009 eröffnet werden.
„Es ist dazu bestimmt, das am meisten gefeierte Gebäude der Welt zu werden“, sagte Schaeffer.
‚Wird niemals eröffnet‘
Die Wirtschaft zeigte zu diesem Zeitpunkt bereits Anzeichen von Rissen. Sie implodierte schließlich, wobei Las Vegas zu den am stärksten betroffenen Gebieten des Landes während der Rezession gehörte.
Als die Wirtschaft in eine Spirale geriet, verklagten die Entwickler des Fontainebleau im April 2009 mehrere Banken und behaupteten, dass die „skrupellosen“ Kreditgeber von ihrer Zusage, den Bau des Resorts zu finanzieren, zurücktraten. Die Banken beriefen sich auf einen oder mehrere angebliche Ausfälle, aber die Entwickler behaupteten, dass es keine gab, so die Klage.
Das Fontainebleau war zu etwa 70 Prozent fertiggestellt, aber ohne die zusätzlichen Mittel kann das Resort „nicht fertiggestellt werden und wird niemals eröffnet werden“, behaupteten die Entwickler.
Nach kurzer Zeit verlangsamten sich die Bauarbeiten auf der Baustelle, Schaeffer verließ als Präsident und CEO der Muttergesellschaft Fontainebleau Resorts, und die Entwickler drängten das Las-Vegas-Projekt in die Insolvenz.
Icahn kaufte den eingemotteten Turm im Jahr 2010 für rund 150 Millionen Dollar. Er verkaufte ihn 2017 für 600 Millionen Dollar an Witkoff, Gründer der New Yorker Entwicklungsfirma The Witkoff Group, und Partner.
Soffer, jetzt Eigentümer von Fontainebleau Development, und Schaeffer waren für einen Kommentar nicht zu erreichen.
In einem Interview im Drew im April sagte Witkoff, er habe „150 böse Gerüchte“ über das Gebäude gehört, bevor er es kaufte, darunter, dass es herunterfalle, dass Kupferkabel gestohlen worden seien und dass Klempner Beton in die Rohre gegossen hätten.
In Wahrheit, sagte er, sei das Gebäude in „außergewöhnlichem Zustand“. Er lobte Soffer auch als einen „herausragenden Entwickler“, dessen Projekt durch die scheiternde Wirtschaft entgleist sei.
„Er hat es tadellos gemacht“, sagte Witkoff über das Resort. „Der einzige Fehler, den er gemacht hat, war, dass er in den schlimmsten finanziellen Sturm in der Geschichte der USA geriet, abgesehen von der Depression, was bedauerlich ist.“
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