Abiotische Faktoren, die aquatische Biome beeinflussen
Wie bei den terrestrischen Biomen werden auch die aquatischen Biome durch eine Reihe von abiotischen Faktoren beeinflusst. Diese Faktoren unterscheiden sich jedoch, da Wasser andere physikalische und chemische Eigenschaften hat als Luft. Selbst wenn das Wasser in einem Teich oder einem anderen Gewässer vollkommen klar ist (es gibt keine Schwebeteilchen), absorbiert Wasser von sich aus Licht. Wenn man in ein tiefes Gewässer hinabsteigt, wird es irgendwann eine Tiefe geben, die das Sonnenlicht nicht mehr erreichen kann. Zwar gibt es in einem terrestrischen Ökosystem einige abiotische und biotische Faktoren, die das Licht verdunkeln können (z. B. Nebel, Staub oder Insektenschwärme), doch sind dies in der Regel keine dauerhaften Merkmale der Umgebung. Die Bedeutung des Lichts in aquatischen Biomen ist von zentraler Bedeutung für die Gemeinschaften von Organismen, die sowohl in Süßwasser- als auch in Meeresökosystemen vorkommen. In Süßwassersystemen ist die Schichtung aufgrund von Dichteunterschieden vielleicht der kritischste abiotische Faktor und hängt mit den energetischen Aspekten des Lichts zusammen. Die thermischen Eigenschaften des Wassers (Erwärmungs- und Abkühlungsraten) sind für die Funktion mariner Systeme von Bedeutung und haben große Auswirkungen auf das globale Klima und die Wettermuster. Meeressysteme werden auch durch großräumige physikalische Wasserbewegungen, wie z. B. Strömungen, beeinflusst; diese sind in den meisten Süßwasserseen weniger wichtig.
Der Ozean wird in mehrere Bereiche oder Zonen eingeteilt. Das gesamte offene Wasser des Ozeans wird als pelagischer Bereich (oder Zone) bezeichnet. Der benthische Bereich (oder Zone) erstreckt sich entlang des Meeresbodens von der Küstenlinie bis zu den tiefsten Stellen des Meeresbodens. Innerhalb des pelagischen Bereichs befindet sich die photische Zone, d. h. der Teil des Ozeans, den das Licht durchdringen kann (ca. 200 m oder 650 ft). In Tiefen von mehr als 200 m kann kein Licht eindringen; daher wird dieser Bereich als aphotische Zone bezeichnet. Der größte Teil des Ozeans ist aphotisch, d. h. es gibt nicht genügend Licht für die Photosynthese. Der tiefste Teil des Ozeans, die Challenger-Tiefe (im Marianengraben, im westlichen Pazifik), ist etwa 11.000 m tief. Um die Tiefe dieses Grabens zu verdeutlichen, ist der Ozean im Durchschnitt 4267 m tief. Diese Bereiche und Zonen sind auch für Süßwasserseen relevant, da sie die Arten von Organismen bestimmen, die jede Region bewohnen.
