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Anti-Angst-Medikamente zur Reduzierung der Flugangst gehen nach hinten los. Die vorübergehende – und in der Regel unzureichende – Erleichterung kommt mit einem hohen langfristigen Preis. Anti-Angst-Medikamente verhindern, dass sich ängstliche Flieger an das Fliegen gewöhnen. Sie erhöhen die Empfindlichkeit des ängstlichen Fliegers gegenüber den Geräuschen und Bewegungen des Flugzeugs. Sie beeinträchtigen das Gedächtnis und die Lernfähigkeit der Person. Sie verursachen psychomotorische Beeinträchtigungen. Und sie machen süchtig.

Nach Forschungen der Stanford University School of Medicine fühlt sich die Person, die Anti-Angst-Medikamente einnimmt, zwar psychologisch entspannter, doch physiologisch kommt es zu einer erhöhten Erregung. „Alprazolam erhöht die physiologische Aktivierung unter akuten Stressbedingungen und behindert die therapeutischen Effekte der Exposition bei Flugphobie.“

In dieser Forschungsstudie nahmen 28 Flugangstpatienten zwei Flüge. Auf dem ersten Flug erhielt die Hälfte Alprazolam (generisches Xanax) und die andere Hälfte ein Placebo.

Diejenigen, die Alprazolam einnahmen, berichteten über signifikant geringere Angstwerte im Vergleich zu denen, die ein Placebo während des ersten Fluges einnahmen. Allerdings waren ihre Herzfrequenz (114 bpm) und Atemfrequenz (22,7 Atemzüge/min) deutlich höher als in der Gruppe, die ein Placebo eingenommen hatte.

Bei einem zweiten Flug eine Woche später ohne Medikamente hatten 71 Prozent derjenigen, die Alprazolam auf dem ersten Flug eingenommen hatten, signifikant erhöhte Angstzustände, eine erhöhte Herzfrequenz (123 bpm), den Wunsch, das Flugzeug zu verlassen, und Panik. Shanna Treworgy, Psy.D., von der Dartmouth Geisel Medical School, kommentierte diese Forschungsergebnisse in einem Artikel in Clinical Psychiatry News und sagte, dass Benzodiazepine, obwohl sie im Moment die Angst reduzieren, langfristig erhöhte Angstreaktionen verursachen. Dies, so berichtete sie, wurde „sowohl in Tier- als auch in Humanstudien dokumentiert.“

In einem Artikel in Clinical Psychiatry News heißt es: „Die weit verbreitete Langzeitanwendung von Benzodiazepinen gegen Angstzustände bleibt eine Realität, trotz Richtlinien, die gegen diese Praxis empfehlen.“ Dominic Candido, der Psychiatrie an der Dartmouth Geisel School of Medicine lehrt, sagt, dass der Einsatz von Benzodiazepinen „die Wirkung“ der Behandlung von Angstzuständen „signifikant vermindert“. Kurzfristige Erleichterung ist, so sagt er, „oft zum langfristigen Schaden des Patienten.“

Wenn sie wie verschrieben eingenommen werden, lindern Medikamente gegen Angstzustände die Flugangst nicht adäquat. Wenn die verschriebene Dosis während des Fluges keine Linderung bringt, nimmt ein ängstlicher Flieger – vielleicht in einem Zustand der Panik – wahrscheinlich mehr ein und kombiniert es vielleicht mit Alkohol. Die Kombination von Medikamenten gegen Angstzustände mit Alkohol ist unsicher. Ein Nachrichtenartikel über die exzessive Einnahme von Xanax während des Fluges durch die Schauspielerin Winona Ryder ist unter diesem Link zu finden.

Auf der anderen Seite zeigten diejenigen, die beim ersten Flug ein Placebo eingenommen hatten, eine signifikante Verbesserung. Nachdem sie während des ersten Fluges ein gewisses Maß an Desensibilisierung erreicht hatten, berichteten sie nun von weniger Angst.

In einem Artikel der New York Times über Flugphobie schrieb der Psychiater Richard A. Friedman, M.D.: „Wenn Sie denken, Sie können Ihre Phobie mit Anti-Angst-Medikamenten wie Valium und Klonopin überlisten, vergessen Sie es; sie mögen Sie während einer akuten Panikattacke betäuben, aber sie werden Ihre Phobie nicht auslöschen. Vielmehr können sie einer Therapie im Wege stehen, weil sie das neue Lernen behindern, das die Essenz der Heilung von Phobien ist. Um eine Reisephobie zu bekämpfen, müssen Sie Feuer mit Feuer bekämpfen; Sie müssen etwas Angst ertragen, um sie loszuwerden. Es gibt keine Abkürzungen.“