Um die Frage „Wer ist Nahost?“ zu beantworten, müssen wir uns fragen: „Was ist der Nahe Osten?“ Der Nahe Osten selbst ist kein fester Begriff. Er wurde ursprünglich im frühen zwanzigsten Jahrhundert geprägt, um das Gebiet zwischen der britischen Kolonie Indien und dem Nahen Osten (dem Balkan und dem westlichen Teil des Osmanischen Reiches) zu bezeichnen. Natürlich beinhaltet der Begriff selbst eine europäische Perspektive, da der Nahe Osten nur relativ zu Westeuropa „östlich“ ist; hätten die Chinesen die Macht gehabt, ihre Perspektive in unseren Karten durchzusetzen, wäre die Region vielleicht als Mittlerer Westen bekannt gewesen!
Der „Nahe Osten“ ist ein Begriff, der eine Region oder ein geografisches Gebiet beschreibt, das bestimmte Eigenschaften teilt, im Gegensatz zu Gebieten wie Westasien oder Nordafrika, die eine relativ klare geografische Lage durch Bezugnahme auf weithin akzeptierte kontinentale Grenzen definieren. Dies erschwert natürlich die Entscheidung, wer als „Naher Osten“ klassifiziert werden könnte.
Abhängig davon, wie wir diese Merkmale definieren, können sich die Grenzen des Nahen Ostens ändern. Zum Beispiel könnten wir den Nahen Osten geografisch als eine heiße und trockene Region in Westasien zwischen dem Mittelmeer im Westen und dem indischen Subkontinent im Osten beschreiben; oder wir könnten ihn historisch als ein überwiegend muslimisches Gebiet beschreiben, das ein gemeinsames kulturelles Erbe teilt, das auf dem Arabischen basiert; oder wir könnten ihn strategisch aus einer geopolitischen und wirtschaftlichen Perspektive beschreiben, unter Berücksichtigung seiner großen Ölreserven.
Jede Definition hat Probleme und könnte zu einer anderen Karte des „Nahen Ostens“ führen. Zum Beispiel sind die Türkei, Israel und der Iran keine arabisch sprechenden Länder, dennoch würden die meisten Karten sie in den Nahen Osten einschließen. Die arabischsprachigen Länder Nordafrikas, einschließlich Ägypten, Libyen, Tunesien, Algerien und Marokko, liegen nicht in Asien. Die meisten aktuellen Karten lassen sie aus dem Nahen Osten heraus, mit Ausnahme von Ägypten, trotz einer langen gemeinsamen Geschichte und vieler kultureller Ähnlichkeiten mit anderen arabischen Ländern. Doch dieselben Karten beinhalten oft den Iran, Afghanistan und manchmal sogar Pakistan – Länder mit unterschiedlichen Sprachen, einer gemeinsamen Geschichte und sehr unterschiedlichen kulturellen und historischen Grundlagen.
Es gibt keine wirklich richtige Antwort auf die Frage: „Was ist der Nahe Osten?“ Es gibt verschiedene Definitionen, die sich oft überschneiden und sich je nach wechselnden Perspektiven oft ändern. Interessant ist, dass das Konzept des Nahen Ostens in den meisten Sprachen der Region selbst übernommen wurde: im Arabischen wird die Region als al-sharq al-awsat bezeichnet, im Türkischen als orta dogu, im Persischen als khavarmiyaheh und im Hebräischen als mizrach tichon. Obwohl der Begriff also relativ neu ist, von außen kam und ungenau ist, wird er in der gesamten Region verwendet!
Diese Website privilegiert ein historisches, sprachliches und kulturelles Verständnis des Nahen Ostens und schließt daher die folgenden Länder in unsere Karte des Nahen Ostens ein: