Frühe Karriere
Franklin begann seine Karriere während seiner Zeit als Student an der University of Southern California als Praktikant bei Overbrook Entertainment und arbeitete für Will Smith und James Lassiter. Nach seinem Abschluss an der USC nahm Franklin eine Vollzeitstelle bei Overbrook an. Anschließend arbeitete er in Tracey Edmonds‘ Firma Edmonds Entertainment als Junior Executive.
Studiopositionen
Franklin schaffte 2003 den Übergang in Hollywoods Studiosystem, als er eine kreative Führungsposition bei Metro-Goldwyn-Mayer annahm. In seinem Buch „Produced by Faith“ beschreibt Franklin seine Zeit bei MGM als entscheidend, um seine Leidenschaft für das Filmemachen zu bekräftigen – dank des kreativen Inputs, den ihm seine neue Rolle ermöglichte, indem er zu Projekten wie John Travoltas Krimikomödie „Be Cool“ von 2005 beitrug. „Ich habe es geschafft, etwas zu bewirken, obwohl ich der unterste Mann auf der Karriereleiter war.“
Seine Zeit bei MGM sollte jedoch nur von kurzer Dauer sein. 2005, nach monatelangen Gerüchten, kaufte Sony Pictures Entertainment MGM auf. Nach dem Verkauf wurde Franklin eine Stelle als Director of Development bei Sonys Columbia Pictures angeboten.
In seiner neuen Rolle bei Columbia sollte Franklin eine Reihe von Hit-Filmen des Studios betreuen, wie The Pursuit of Happyness, Hancock und Seven Pounds. Seine Arbeit an diesen Projekten führte nicht nur zu seiner späteren Beförderung zum Vizepräsidenten bei Columbia, sondern sie waren auch eine Art Kreislauf für Franklin, der mit seinem ehemaligen Chef und Mentor von Overbrook Entertainment, Will Smith, bei der Produktion dieser Filme zusammenarbeitete.
In einem Interview mit dem Millennial Magazine sprach Franklin darüber, wie The Pursuit of Happyness ihm zeigte, was für seine Arbeit in Hollywood möglich war und ihn so dazu brachte, Filme zu machen, die das Publikum dazu bringen, etwas zu tun. Er erklärte: „Ich möchte, dass die Herzen der Menschen berührt werden, dass ihr Leben berührt wird, und ich möchte, dass der Beweis dafür an den Kinokassen zu sehen ist.“
Während seiner Zeit als VP bei Columbia Pictures betreute Franklin eine Vielzahl von Filmen. Er half bei der Produktion von The Pink Panther 2, dem religiösen Film Not Easily Broken, The Ugly Truth und Whitney Houstons Sparkle (erschienen 2012). Er setzte sich nicht nur für Kassenschlager wie The Karate Kid und Jumping the Broom ein, sondern wurde auch von The Hollywood Reporter als einer der jüngsten und einflussreichsten Führungskräfte unter 35 Jahren ausgezeichnet. Und er wurde von der NAACP als „Top 10 Industry Impact Player“ ausgezeichnet.
Nach diesen durchschlagenden Erfolgen stieg Franklin 2012 bei Columbia weiter auf und wurde Senior Vice President of Production, was ihn zu einem der jüngsten Menschen in der Branche machte, die eine solche Position innehatten. In dieser Position entwickelte und überwachte Franklin die Produktion von neuem kommerziellen Material und schärfte seinen Fokus für urbane und glaubensbasierte Märkte mit Filmen wie dem abwechslungsreichen Remake von Annie und dem Überraschungshit Heaven Is For Real.
Eines von Franklins ersten Projekten als Senior VP war die Adaption des New York Times Bestsellers Heaven is for Real in einen abendfüllenden Film. Nachdem er das Buch in einer Sitzung gelesen hatte, war Franklin sofort von dem Material und der Botschaft gefesselt; er half bei der Entwicklung des Drehbuchs und überwachte das gesamte Projekt. „Der Film ist eine Botschaft des Friedens für alle, die einen geliebten Menschen verloren haben und sich fragen, wie es weitergeht“, erklärte er. Da er seinen eigenen Vater in sehr jungen Jahren verloren hat, wollte DeVon, dass die Zuschauer, die sich mit der Familie Burpo identifizieren können, mit einem Gefühl der Hoffnung, des Friedens und der Inspiration nach Hause gehen. Mit einem bescheidenen Budget von 12 Millionen Dollar produziert, übertraf „Heaven is for Real“ alle Schätzungen der Industrie und spielte mehr als 100 Millionen Dollar an den Kinokassen ein, was ihn zu einem der erfolgreichsten religiösen Filme aller Zeiten machte.
Eines von Franklins letzten Projekten während seiner Zeit als Studioleiter war die Neuinterpretation der klassischen Geschichte „Annie“. Franklin arbeitete als leitender Angestellter an dem Projekt an der Seite von Sonys Ange Giannetti, den Franklin seither als Mentor in seiner Zeit bei dem Studio bezeichnet hat. In dieser Rolle entwickelte er das Drehbuch, stellte den Film zusammen, überwachte die Produktion und half sogar bei der Werbung für den Film, als dieser veröffentlicht wurde.
Bei der Werbung für den Film merkte Franklin an, dass das Besondere an dem Film sei, dass „wir ‚Annie‘ zum ersten Mal mit einer vielfältigen Besetzung machen und das moderne New York mit einer anderen Note einfangen. Wenn man die Geschichte sieht, die ganze Idee von Annie, die glaubt, dass sie eines Tages ihre Eltern finden wird, und schließlich ihre Familie auf eine Weise findet, mit der sie nie gerechnet hat. Ich denke, dass diese Geschichte auch heute noch sehr aktuell ist, genauso wie sie es für frühere Generationen war. Denn „Annie“ ist eine dieser klassischen Geschichten, die über Generationen hinweg immer eine phänomenale Geschichte über den Glauben, über die Kraft der Verbindung und Gemeinschaft und über die Familie war. Diese Neuinterpretation des klassischen Märchens wird für diese Generation genauso relevant sein wie für frühere Generationen.“
Franklin EntertainmentEdit
Franklin gründete Franklin Entertainment im Juli 2014 mit einem First-Look-Produktionsvertrag bei Sony Pictures Entertainment. Franklin Entertainment ist ein Multimedia-Unterhaltungsunternehmen, in dem Franklin derzeit als Präsident und CEO fungiert. Im Jahr 2016 unterzeichnete das Unternehmen einen neuen mehrjährigen First-Look-Produktionsvertrag mit 20th Century Fox, wo es nun seinen Sitz hat.
Im Jahr 2016 produzierte Franklin den Erfolgsfilm Miracles from Heaven, basierend auf dem Buch Miracles from Heaven von Christy Beam. In diesem amerikanischen christlichen Drama spielen Jennifer Garner, Queen Latifah, Kylie Rogers, Martin Henderson, John Carroll Lynch und Eugenio Derbez mit. Der Film erzählt die wahre Geschichte von Beams Tochter, die eine seltene, unheilbare Krankheit hatte, aber nach einem verrückten Unfall auf wundersame Weise geheilt wird. Der Film wurde für 13 Millionen Dollar gedreht, und obwohl er von den Kritikern gemischte Kritiken erhielt, spielte er weltweit 73 Millionen Dollar an den Kinokassen ein. Der Film wurde bei den People’s Choice Awards als „Favorite Dramatic Movie“ und bei den Teen Choice Awards als „Best Actress“ nominiert und gewann den Preis als „Best Movie for Drama“ bei den Teen Choice Awards.
Franklin war ausführende Produzentin des Animationsfilms The Star für Sony Pictures Animation. Regie bei The Star führte der für den Oscar nominierte Timothy Reckart. In diesem glaubensbasierten Film, der von der Weihnachtsgeschichte inspiriert ist, geht es um einen Esel und seine Freunde, die ein Abenteuer erleben, während sie dem Stern folgen und zu zufälligen Helden werden. The Star wurde 2017 veröffentlicht und mit der Stimme von Kelly Clarkson als Leah das Pferd, Oprah Winfrey als Deborah, Tyler Perry als Cyrus, Steven Yeun als Bo der Esel, Aidy Bryant als Ruth das Schaf, Keegan-Michael Key, Kristin Chenoweth, Anthony Anderson, Gabriel Iglesias, Ving Rhames, Deliah Rene, Kris Kristofferson, Gina Rodriguez, Zachary Levi, Christopher Plummer, und Tracy Morgan.
Franklin hat auch mehrere Filmprojekte in Arbeit, darunter Breakthrough, für 20th Century Studios, der die wahre Geschichte von John Smith erzählt, der mit 14 Jahren im Lake St. Louis ertrank und fast eine Stunde lang nicht ansprechbar war. Smiths Mutter betrat das Zimmer und betete laut und plötzlich hatte Smith einen Puls. Er produziert auch die Verfilmung der kürzlich erschienenen Memoiren von Cathy Byrd „The Boy Who Knew Too Much“. Franklin arbeitet auch an dem Reboot von He-Man and the Masters Of The Universe Franchise mit Columbia Pictures, sowie an dem Remake des Films Cooley High mit Common bei MGM. Auf der TV-Seite produziert Franklin eine Neuauflage von Foxy Brown bei Hulu mit Meagan Good in der Hauptrolle.
Prediger und TV-PersönlichkeitEdit
Nach eigenen Angaben begann Franklin im Alter von 15 Jahren zu predigen. Er ist regelmäßig in der Dr. Oz Show zu sehen, wo er seine Ratschläge zu einer Reihe von Themen wie Glaube, Beziehungen und spirituellem Wohlbefinden gibt. Er hatte Auftritte bei Dr. Phil, CBS This Morning, Entertainment Tonight, Oprah’s Super Soul Sunday und wurde in Oprah’s SuperSoul100 Liste der Visionäre und einflussreichen Führungskräfte aufgenommen.