Gebiete spielen seit jeher eine zentrale Rolle in der menschlichen Kultur, aber erst seit kurzem verstehen wir, wie sie entstehen und sich entwickeln. Bis heute bergen diese großartigen Landformen noch viele Geheimnisse. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Berge zu analysieren und zu klassifizieren, je nach wissenschaftlicher Disziplin. Hier beschreiben wir einige der gebräuchlichsten Klassifizierungen von Bergen im Detail.
Die Gebirgsarten
Generell lassen sich Gebirge einteilen in: Faltengebirge, Blockgebirge, Kuppelgebirge und vulkanische Gebirge. Manchmal werden auch Plateauberge, angehobene passive Ränder und Hotspot-Berge in Betracht gezogen.
- Faltengebirge – der häufigste Typ, sie bilden sich, wenn zwei oder mehr tektonische Platten kollidieren.
- Blockgebirge (oder Verwerfungsgebirge) – entstanden durch geologische Prozesse, die einige Felsen nach oben und andere nach unten schieben.
- Kuppelgebirge – entstanden durch heißes Magma, das unter die Kruste drückt.
- Vulkanische Berge – auch unter einem einfacheren Namen bekannt: Vulkane.
- Andere Gebirgsarten, die manchmal in Klassifizierungen enthalten sind, sind Plateaugebirge, gehobene passive Ränder und Hotspot-Gebirge.
Faltengebirge
Faltengebirge sind die häufigsten und massivsten Arten von Bergen (zumindest auf der Erde). Faltengebirgsketten können sich über Tausende von Kilometern erstrecken – wir reden hier vom Himalaya, den Alpen, den Rocky Mountains, den Anden – allesamt die großen Jungs. Sie sind auch relativ jung (ein weiterer Grund, warum sie so hoch sind, da sie noch nicht gründlich erodiert wurden), aber das ist „jung“ in geologischen Begriffen – immer noch zig Millionen Jahre.
Um zu verstehen, wie Faltengebirge entstehen und sich entwickeln, müssen wir über Plattentektonik nachdenken. Die Lithosphäre der Erde ist in starre Platten aufgeteilt, die sich unabhängig voneinander bewegen. Es gibt sieben große tektonische Platten und mehrere kleinere auf der ganzen Welt.
Wenn zwei Platten zusammenstoßen, können mehrere Dinge passieren. Wenn zum Beispiel eine Platte dichter ist als die andere (ozeanische Platten sind typischerweise dichter aufgrund der Art der Gesteine, aus denen die Platte besteht), beginnt ein Prozess, der Subduktion genannt wird: die schwerere Platte gleitet langsam unter die leichtere Platte. Wenn sie eine relativ ähnliche Dichte haben, beginnen sie sich zusammenzuknautschen und bewegen sich nach oben. Im Wesentlichen werden die tektonischen Platten geschoben, und da keine unter die andere gleiten kann, bilden sie geologische Falten. Um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie das aussieht, versuchen Sie, zwei Papierstücke gegeneinander zu schieben: einige Teile werden sich erheben, was den Prozess der Gebirgsbildung darstellt.
Dieser Prozess wird als Orogenese (Entstehung von Gebirgen) bezeichnet und dauert in der Regel Millionen von Jahren, bis er abgeschlossen ist. Viele der heutigen Faltengebirge entstehen noch während des tektonischen Prozesses. Der Prozess findet nicht an tektonischen Rändern statt – manchmal kann der gebirgsbildende Faltenprozess auch weit im Inneren einer tektonischen Platte stattfinden.
Blockgebirge (oder Blockverwerfung)
Während sich in der vorherigen Kategorie alles um Falten drehte, geht es in dieser Kategorie um Verwerfungen: geologische Verwerfungen nämlich.
Lassen Sie uns für einen Moment auf die vorherige Idee zurückkommen. Nehmen wir an, dass sich einige Teile einer tektonischen Platte, während sie unter Druck stehen, zu falten beginnen. Während der Druck immer größer wird, bricht das Gestein an einem Punkt einfach. Verwerfungen sind diese Brüche: Sie sind die flächigen Brüche oder Diskontinuitäten in den Gesteinsvolumen. Ihre Größe kann enorm variieren, von wenigen Zentimetern bis hin zu Bergen.
Grundsätzlich gilt: Wenn große Gesteinsblöcke durch Verwerfungen gebrochen werden, können einige von ihnen nach oben oder unten geschoben werden, wodurch Blockberge entstehen. Höhere Blöcke werden als Horste und Mulden als Gräben bezeichnet. Ihre Größe kann ebenfalls beeindruckend sein, obwohl sie im Allgemeinen nicht so groß sind wie Faltengebirge, weil der Prozess, der sie erzeugt, in einem kleineren Maßstab stattfindet und weniger Druck erfordert. Dennoch weist die Sierra Nevada (ein Beispiel für ein Blockgebirge) einen 650 km langen und 80 km breiten Block auf. Ein weiteres gutes Beispiel ist das Rheintal und die Vogesen in Europa. Auch Rifttäler können Blockgebirge erzeugen, wie es im Ostafrikanischen Rift der Fall ist.
Es kann ziemlich schwierig sein, einen Blockberg zu identifizieren, ohne die zugrundeliegende Geologie zu kennen, aber im Allgemeinen neigen sie dazu, eine steile Seite und eine langsam abfallende Seite zu haben.
Vulkanische Berge
Jeder weiß etwas über Vulkane, obwohl wir selten an sie als Berge denken (und um ehrlich zu sein, sind sie nicht immer Berge).
Vulkanische Berge entstehen, wenn Magma tief unter der Oberfläche beginnt aufzusteigen. An einem Punkt bricht es in Form von Lava aus und kühlt dann ab, erstarrt und türmt sich zu einem Berg auf. Der Mount Fuji in Japan und der Mount Rainier sind klassische Beispiele für vulkanische Berge – wobei der Mount Rainier einer der gefährlichsten Vulkane der Welt ist. Es ist jedoch nicht notwendig, dass der Vulkan aktiv ist, um ein vulkanischer Berg zu sein.
Viele Arten von Vulkanen können Berge erzeugen, wobei Stratovulkane typischerweise die größten erzeugen. Trotz der Tatsache, dass der Mount Everest der höchste Berg über dem Meeresspiegel ist, ist der Mauna Kea mit einer Gesamthöhe von über 10.000 Metern tatsächlich viel höher als der Everest. Allerdings liegt ein Großteil davon unter Wasser, nur 4.205 Meter erheben sich über den Meeresspiegel.
Kuppelberge
Kuppelberge sind ebenfalls das Ergebnis magmatischer Aktivität, allerdings sind sie nicht vulkanischer Natur.
Gelegentlich kann sich eine Menge Magma unter der Erde ansammeln und die Oberfläche anschwellen lassen. Gelegentlich erreicht dieses Magma nicht die Oberfläche, bildet aber dennoch eine Kuppel. Wenn dieses Magma abkühlt und sich verfestigt, ist es oft härter als das umgebende Gestein und wird schließlich nach Millionen von Jahren der Erosion freigelegt. Der Berg ist diese Kuppel – eine ehemalige Anhäufung von Magma, die abkühlte und durch Erosion freigelegt wurde.
Der Runde Berg ist ein relativ kürzlich entstandener Kuppelberg. Er stellt eine vulkanische Besonderheit der kanadischen Northern Cordilleran Volcanic Province dar, die sich in den letzten 1,6 Millionen Jahren gebildet hat. Black Dome Mountain ist ein weiteres populäres Beispiel, das sich ebenfalls in Kanada befindet.
Andere Arten von Bergen
Wie bereits erwähnt, gibt es keine strikte Definition von Gebirgsklassifizierungen, so dass manchmal auch andere Arten erwähnt werden.
Plateau-Berge
Plateau-Berge werden nicht durch etwas gebildet, das nach oben geht – sie werden durch etwas gebildet, das nach unten geht. Stellen Sie sich zum Beispiel ein Plateau vor, auf dem sich ein Fluss befindet. Jahr für Jahr gräbt dieser Fluss einen Teil des Plateaus aus, Stück für Stück. Nach einiger Zeit bleibt vielleicht nur noch ein kleiner Teil des ursprünglichen Plateaus übrig, der nicht erodiert ist und im Grunde zu einem Berg wird. Dies dauert selbst für geologische Verhältnisse sehr lange, bis zu Milliarden von Jahren. Einige Geologen fassen diese Berge zusammen mit den Kuppelgebirgen in einer breiteren Kategorie zusammen, die Erosionsgebirge genannt wird.
Aufgehobene passive Ränder
Es gibt kein geologisches Modell, das vollständig erklärt, wie sich aufgehobene passive Ränder gebildet haben, aber wir sehen sie in der Welt. Die skandinavischen Berge, Ostgrönland, das brasilianische Hochland oder Australiens Great Dividing Range sind solche Beispiele, die ihre Existenz einem Hebemechanismus verdanken.
Hotspot-Gebirge
Obwohl man früher glaubte, dass Hotspots mit vulkanischen Bergen identisch sind, haben neue Forschungen diese Annahme in ein neues Licht gerückt. Hotspots sind vulkanische Regionen, von denen man annimmt, dass sie von einem Teil des darunter liegenden Erdmantels gespeist werden, der deutlich heißer ist als seine Umgebung. Doch obwohl dieser heiße Bereich fixiert ist, bewegen sich die Platten um ihn herum – was dazu führt, dass er eine Hotspot-Spur aus Bergen hinterlässt.