Gebergten hebben altijd een centrale rol gespeeld in de menselijke cultuur, maar we begrijpen pas sinds kort hoe ze ontstaan en zich ontwikkelen. Tot op de dag van vandaag hebben deze prachtige landvormen nog veel geheimen. Er zijn verschillende manieren om bergen te analyseren en te classificeren, afhankelijk van uw wetenschappelijke discipline. Hier beschrijven we enkele van de meest voorkomende classificaties van bergen in detail.
De soorten gebergten
In het algemeen kunnen gebergten worden ingedeeld in: plooibergen, blokgebergten, koepelgebergten en vulkanische gebergten. Plateaugebergten, opgeheven passieve marges en hotspotgebergten worden soms ook in aanmerking genomen.
- Plooibergen – het meest voorkomende type, ze worden gevormd wanneer twee of meer tektonische platen op elkaar botsen.
- Blokbergen (of breukbergen) – gevormd door geologische processen die sommige rotsen omhoog duwen en andere omlaag.
- Koepelbergen – gevormd als gevolg van heet magma dat onder de korst wordt geduwd.
- Vulkanisch gebergte – ook bekend onder een eenvoudiger naam: vulkanen.
- Andere soorten gebergten die soms in classificaties worden opgenomen zijn plateaugebergten, opgeheven passieve marges, en hotspotgebergten.
Vouwgebergten
Vouwgebergten zijn de meest voorkomende en massiefste soorten bergen (op aarde althans). Ketens van vouwgebergten kunnen zich over duizenden kilometers uitstrekken – we hebben het over de Himalaya, de Alpen, de Rockies, de Andes – alle grote jongens. Ze zijn ook relatief jong (een andere reden waarom ze zo hoog zijn, omdat ze nog niet grondig zijn geërodeerd), maar dat is “jong” in geologische termen – nog steeds tientallen miljoenen jaren.
Om te begrijpen hoe plooibergen ontstaan en zich ontwikkelen, moeten we denken aan plaattektoniek. De lithosfeer van de aarde is verdeeld in starre platen die onafhankelijk van elkaar bewegen. Er zijn zeven grote tektonische platen en een aantal kleinere over de hele wereld.
Als twee platen op elkaar botsen, kunnen er verschillende dingen gebeuren. Als de ene plaat bijvoorbeeld dichter is dan de andere (oceanische platen zijn meestal dichter vanwege het soort gesteente waaruit de plaat is opgebouwd), komt er een proces op gang dat subductie wordt genoemd: de zwaardere plaat glijdt dan langzaam onder de lichtere. Als ze een relatief vergelijkbare dichtheid hebben, zullen ze beginnen te kreukelen, waardoor de beweging naar boven wordt gestuwd. In wezen worden de tektonische platen geduwd, en aangezien geen van beide onder de andere kan glijden, ontstaan er geologische plooien. Om een beter idee te krijgen van hoe dit eruitziet, kun je proberen twee stukken papier naar elkaar toe te duwen: sommige delen zullen omhoog komen, wat het proces van bergvorming voorstelt.
Dit proces wordt orogenese (het ontstaan van gebergten) genoemd en het duurt over het algemeen miljoenen jaren voordat het is voltooid. Veel van de huidige plooibergen ontwikkelen zich nog steeds terwijl het tektonische proces zich ontvouwt. Het proces voltrekt zich niet aan tektonische randen – soms kan het gebergte-genererende plooiproces ver binnen een tektonische plaat plaatsvinden.
Blokkige bergen (of breukvlak)
Terwijl de vorige categorie over plooien ging, gaat deze over breuken: geologische breuken, wel te verstaan.
Laten we nog even terugkomen op het vorige idee. Laten we zeggen dat sommige delen van een tektonische plaat onder druk beginnen te plooien. Terwijl de druk toeneemt en toeneemt, zal het gesteente op een gegeven moment gewoon breken. Breuken zijn die breuken: het zijn de vlakke breuken of discontinuïteiten in rotsvolumes. De grootte ervan kan enorm variëren, van enkele centimeters tot bergen.
Basically, when big blocks of rock are broken through faulting, some of them can get pushed up or down, thus resulting in block mountains. Hogere blokken worden horsten genoemd en dalen worden grijpers genoemd. Ook hun afmetingen kunnen indrukwekkend zijn, hoewel ze over het algemeen niet zo groot zijn als plooibergen omdat het proces dat ze doet ontstaan op kleinere schaal plaatsvindt en er minder druk bij komt kijken. Het Sierra Nevada gebergte (een voorbeeld van een blokgebergte) heeft echter een blok van 650 km lang en 80 km breed. Een ander goed voorbeeld is de Rijnvallei en het Vogezengebergte in Europa. Riftdalen kunnen ook blokgebergten genereren, zoals het geval is in de Oost-Afrikaanse Rift.
Het kan vrij moeilijk zijn om een blokberg te identificeren zonder de onderliggende geologie te kennen, maar over het algemeen hebben ze de neiging een steile kant en een langzaam aflopende kant te hebben.
Volkanische bergen
Iedereen weet wel iets over vulkanen, hoewel we er zelden aan denken dat het bergen zijn (en eerlijk gezegd zijn het ook niet altijd bergen).
Vulkanische bergen ontstaan wanneer magma diep onder het oppervlak omhoog begint te komen. Op een gegeven moment komt het tot een uitbarsting in de vorm van lava, waarna het afkoelt, stolt en zich opstapelt tot een berg. Mount Fuji in Japan en Mount Rainier zijn klassieke voorbeelden van vulkanische bergen – waarbij Mount Rainier een van de gevaarlijkste vulkanen ter wereld is. Het is echter niet noodzakelijk dat de vulkaan actief is om een vulkanische berg te zijn.
Er zijn verschillende soorten vulkanen die bergen kunnen doen ontstaan, waarbij Stratovulkanen doorgaans de grootste vormen. Hoewel Mount Everest de hoogste berg boven zeeniveau is, is Mauna Kea met een totale hoogte van meer dan 10.000 meter in feite veel hoger dan Everest. Een groot deel ervan staat echter onder water, slechts 4.205 meter steekt boven de zeespiegel uit.
Koepelbergen
Koepelbergen zijn ook het resultaat van magmatische activiteit, al zijn ze niet vulkanisch van aard.
Soms kan een grote hoeveelheid magma zich onder de grond ophopen en het oppervlak doen opzwellen. Soms bereikt dit magma de oppervlakte niet, maar vormt het toch een koepel. Wanneer dat magma afkoelt en stolt, is het vaak harder dan de omringende rotsen en zal het uiteindelijk, na miljoenen jaren van erosie, bloot komen te liggen. De berg is deze koepel – een voormalige opeenhoping van magma die is afgekoeld en door erosie aan het licht is gekomen.
Round Mountain is een betrekkelijk recent gevormde koepelberg. Hij vertegenwoordigt een vulkanische eigenschap van de Canadese Northern Cordilleran Volcanic Province die in de afgelopen 1,6 miljoen jaar is gevormd. Black Dome Mountain is een ander populair voorbeeld, dat zich ook in Canada bevindt.
Andere soorten bergen
Zoals we hierboven al zeiden, is er geen strikte definitie van bergclassificaties, dus worden er soms andere soorten genoemd.
Plateaubergen
Plateaubergen worden niet gevormd door iets dat omhoog gaat – ze worden gevormd door iets dat naar beneden gaat. Stel je bijvoorbeeld een plateau voor met een rivier erop. Jaar na jaar snijdt die rivier stukje bij beetje een deel van het plateau af. Na verloop van tijd is er misschien nog maar een klein stukje van het oorspronkelijke plateau over, dat in feite een berg wordt. Dit duurt over het algemeen erg lang, zelfs naar geologische maatstaven, en kan miljarden jaren duren. Sommige geologen groeperen deze bergen met koepelbergen in een bredere categorie die erosiegebergten wordt genoemd.
Opgehoogde passieve marges
Er is geen geologisch model dat volledig verklaart hoe opgehoogde passieve marges zijn ontstaan, maar we zien ze wel in de wereld. Het Scandinavisch gebergte, Oost-Groenland, de Braziliaanse hooglanden of de Great Dividing Range in Australië zijn zulke voorbeelden, die hun bestaan te danken hebben aan een of ander opheffingsmechanisme.
Hotspotgebergte
Hoewel ooit werd gedacht dat het identiek was aan vulkanische bergen, heeft nieuw onderzoek enig licht geworpen op deze overtuiging. Hotspots zijn vulkanische gebieden waarvan men denkt dat ze worden gevoed door een deel van de onderliggende mantel dat aanzienlijk heter is dan de omgeving. Maar ook al ligt dat hete gebied vast, de platen bewegen eromheen – waardoor het een spoor van hotspots en bergen achterlaat.