1945-1969Edit
Ebony wurde 1945 von John H. Johnson gegründet. Der Name der Zeitschrift wurde von Johnsons Frau, Eunice Walker Johnson, in Anlehnung an das dunkle Holz kreiert. Das Magazin war dem Format des Life-Magazins nachempfunden. Die erste Ausgabe des Magazins erschien am 1. November 1945 mit einer Startauflage von 25.000 Exemplaren, die komplett ausverkauft war. Der Inhalt von Ebony konzentrierte sich anfangs auf afroamerikanische Sport- und Unterhaltungsfiguren, begann aber schließlich, schwarze Leistungsträger und Berühmtheiten vieler verschiedener Berufe einzubeziehen.
Die Redakteure gaben in der ersten Ausgabe an:
Wir schauen gerne auf die pikante Seite des Lebens. Sicher, man kann sich über die Rassenfrage aufregen (und glauben Sie nicht, dass wir das nicht tun), aber es wird nicht genug über all die großartigen Dinge gesagt, die wir Neger tun können und erreichen werden. Ebony wird versuchen, die glücklichere Seite des Negerlebens zu spiegeln – die positiven, alltäglichen Errungenschaften von Harlem bis Hollywood. Aber wenn wir über die Rasse als Amerikas Problem Nr. 1 sprechen, werden wir über Truthahn reden.
In den 1960er Jahren berichtete das Magazin zunehmend über die Bürgerrechtsbewegung. Artikel, die im Magazin veröffentlicht wurden, handelten von politischen Ereignissen, die überall in den USA stattfanden und bei denen Aktivisten gegen rassistische Gewalt protestierten und sich für eine größere soziale Mobilität für Afroamerikaner in der Diaspora einsetzten. Auch wurden in der Zeitschrift Inhalte über die Black-Power-Bewegung veröffentlicht. Im Jahr 1965 schrieb Lerone Bennett Jr., ein leitender Redakteur, eine wiederkehrende Kolumne mit dem Titel Black Power, die 1966 ein ausführliches Profil von Stokely Carmichael enthielt. Ebony erinnerte auch an historische Ereignisse, die zur schwarzen Bürgerschaft und Freiheit beitrugen, wie die Ausgabe vom September 1963, die den 100. Jahrestag der Emanzipationsproklamation würdigte.
1969-1985Edit
In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren begannen sich Inhalt und Design von Ebony zu verändern. In den 1970er Jahren begann ein neuer Wettbewerb um Abonnenten und Leser. Aufgrund des Aufkommens neuer afroamerikanisch orientierter Magazine wie Essence begann Ebony in den 1970er Jahren, mehr über politischen Aktivismus und Errungenschaften zu berichten. Das Titelbild der Zeitschrift vom Februar 1971 zeigte 13 schwarze Kongressabgeordnete und Frauen. In der Ausgabe vom März 1977 hob Ebony die schwarzen Fachleute hervor, die in der Regierung von Jimmy Carter dienten.
1985-2005Edit
Das Magazin erreichte ein nie dagewesenes Maß an Popularität, wobei Vermarkter schätzten, dass Ebony in den 1980er Jahren über 40 % der afroamerikanischen Erwachsenen in den Vereinigten Staaten erreichte, eine Leistung, die zu dieser Zeit von keinem anderen General-Interest-Magazin erreicht wurde. Ab Mitte der 1970er Jahre schalteten Werbekunden speziell für die Zeitschrift Anzeigen, in denen afroamerikanische Models ihre Produkte benutzten. 1985 wurde Ebony Man, ein monatliches Männermagazin, ins Leben gerufen und die erste Ausgabe im September 1985 gedruckt. Zum 40-jährigen Jubiläum des Magazins im November 1985 hatte es eine Auflage von 1,7 Millionen.
2005-presentEdit
Im Dezember 2008 kündigte Google an, ältere Ausgaben für die Google Buchsuche zu scannen; alle Ausgaben von November 1959 bis Dezember 2008 sind kostenlos verfügbar. Im Jahr 2010 verkaufte die Johnson Publishing Company ihr historisches Gebäude an der 820 S. Michigan Avenue in Chicagos Loop an das Columbia College Chicago. Im selben Jahr begann Ebony mit einem Redesign-Prozess, um seine langjährige Marke zu aktualisieren. In der Vergangenheit war das Magazin durchweg positiv eingestellt, ähnlich wie sein Zeitgenosse Life aus der Nachkriegszeit. Im 21. Jahrhundert hat Ebony jedoch begonnen, kontroversere Inhalte zu zeigen.
Das Cover vom November 2011 zeigte eine schwangere Nia Long, die an das ikonische Bild der Schauspielerin Demi Moore erinnerte, die zwei Jahrzehnte zuvor nackt und schwanger auf einem großen Magazin-Cover zu sehen war. Einige der konservativeren Leser von Ebony waren mit der Wahl des Covers nicht einverstanden und hielten es für unangemessen, eine unverheiratete, schwangere Frau auf dem Cover zu zeigen. Das Cover machte landesweit Schlagzeilen, da es in US Weekly und in einem fünfminütigen Beitrag auf CNN gezeigt wurde. In den letzten Ausgaben wurde die Frage gestellt, ob Präsident Obama immer noch das Richtige für das schwarze Amerika ist und ob gemischtrassige Amerikaner mehr Anerkennung in der heutigen Gesellschaft brauchen. Im Jahr 2018 wurde das Veröffentlichungsformat von Ebony geändert; es ging von einer monatlichen Veröffentlichung zu einer Doppelausgabe über, die einmal im Monat erscheint. Am 24. Mai 2019 stellte die Clear View Group die Printausgabe des Magazins ein, wobei die Frühjahrsausgabe 2019 die letzte war, die gedruckt wurde.