1945-1969Editar
Ebony fue fundada por John H. Johnson en 1945. El nombre de la revista fue creado por la esposa de Johnson, Eunice Walker Johnson, en referencia a la madera oscura. La revista seguía el formato de la revista Life. La revista publicó su primer número el 1 de noviembre de 1945, con una tirada inicial de 25.000 ejemplares que se agotaron por completo. El contenido de Ebony se centró inicialmente en figuras afroamericanas del deporte y el entretenimiento, pero con el tiempo empezó a incluir a triunfadores negros y celebridades de muchas profesiones diferentes.
Los editores declararon en el primer número:
Nos gusta ver el lado alegre de la vida. Por supuesto, puedes ponerte muy nervioso con la cuestión racial (y no creas que no lo hacemos), pero no se habla lo suficiente de todas las cosas estupendas que los negros podemos hacer y lograr. Ebony tratará de reflejar el lado más feliz de la vida de los negros: los logros positivos y cotidianos desde Harlem hasta Hollywood. Pero cuando hablemos de la raza como el problema número 1 de Estados Unidos, hablaremos de pavo.
Durante la década de 1960, la revista cubrió cada vez más el movimiento por los derechos civiles. Los artículos publicados en la revista trataban sobre los acontecimientos políticos que ocurrían en todo Estados Unidos, en los que los activistas protestaban contra la violencia racial y abogaban por aumentar la movilidad social de los afroamericanos en toda la diáspora. También se publicaban en la revista contenidos sobre el movimiento Black Power. En 1965, Lerone Bennett Jr., editor ejecutivo, escribió una columna recurrente titulada Black Power, que incluía un perfil en profundidad de Stokely Carmichael en 1966. Ebony también conmemoró acontecimientos históricos que contribuyeron a la ciudadanía y la libertad de los negros, como el número de septiembre de 1963, en el que se conmemoró el centenario de la Proclamación de la Emancipación.
1969-1985Edición
El contenido y el diseño de Ebony comenzaron a cambiar a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Durante la década de 1970 comenzó un nuevo nivel de competencia por los suscriptores y lectores. Debido a la aparición de nuevas revistas orientadas a los afroamericanos, como Essence, Ebony comenzó a cubrir más activismo político y logros en la década de 1970. En la portada de la revista de febrero de 1971 aparecían 13 congresistas negros. En el número de marzo de 1977, Ebony destacó a los profesionales negros que formaban parte de la administración de Jimmy Carter.
1985-2005Editar
La revista alcanzó niveles de popularidad sin precedentes, y los responsables de marketing estimaron que Ebony llegó a más del 40% de los adultos afroamericanos de Estados Unidos durante la década de 1980, una hazaña sin parangón con ninguna otra revista de interés general de la época. A partir de mediados de los años 70, los anunciantes crearon anuncios específicos para la revista en los que aparecían modelos afroamericanas utilizando sus productos. En 1985 se creó Ebony Man, una revista mensual para hombres, cuyo primer número se publicó en septiembre de 1985. Para el 40º aniversario de la revista, en noviembre de 1985, tenía una tirada de 1,7 millones de ejemplares.
2005-actualidadEdición
En diciembre de 2008, Google anunció que estaba escaneando los números anteriores para Google Book Search; todos los números desde noviembre de 1959 hasta diciembre de 2008 están disponibles de forma gratuita. En 2010, la Johnson Publishing Company vendió su histórico edificio en el 820 S. Michigan Avenue, en el loop de Chicago, al Columbia College Chicago. Ese mismo año, Ebony inició un proceso de rediseño para actualizar su marca de toda la vida. En el pasado, la revista era persistentemente optimista, al igual que su contemporánea de la posguerra, la revista Life. Sin embargo, en el siglo XXI, Ebony ha empezado a incluir contenidos más controvertidos.
La portada de noviembre de 2011 mostraba a una Nia Long embarazada, lo que recordaba a la icónica imagen de la actriz Demi Moore desnuda mientras estaba embarazada en la portada de una importante revista dos décadas antes. Algunas de las lectoras más conservadoras de Ebony no estuvieron de acuerdo con la elección de la portada, ya que consideraron inapropiada la presencia de una mujer embarazada y soltera en la misma. La portada llegó a los titulares nacionales, ya que apareció en US Weekly y en un segmento de cinco minutos en la CNN. En ediciones recientes se cuestionó si el presidente Obama seguía siendo el adecuado para la América negra y si los estadounidenses birraciales necesitan más reconocimiento en la sociedad actual. En 2018, se cambió el formato de publicación de Ebony; pasó de publicarse mensualmente a un número doble publicado una vez al mes. El 24 de mayo de 2019, Clear View Group suspendió la edición impresa de la revista, siendo el número de la primavera de 2019 el último en imprimirse.