Nehmen Sie die Fähre zu den wunderschönen griechischen Inseln von Santorin und Sie werden in eine wirklich einzigartige Landschaft segeln, die durch einen Kataklysmus gegen Ende der Bronzezeit geformt wurde. Von Norden oder Süden her verlässt Ihr Schiff das strahlend blaue Meer der Ägäis und läuft in einen natürlichen Hafen ein, der von majestätischen Klippen flankiert wird. Fähren verkehren zwischen der großen Insel Thira und der kleineren Insel Thirasia, während geradeaus eine kleine Insel in der Mitte des Naturhafens, Nea Kameni, wie ein von Bergen umgebener Maulwurfshügel aussieht.
Auf Nea Kameni, inmitten von heißen Quellen und schwefelhaltigen Schloten, kann man beginnen, die Naturgeschichte und die Entstehung dieser Insel zu verstehen. Der Hafen, die Klippen, die eleganten weißen Häuser mit blauen Dächern; alle sind Teil eines riesigen Vulkans.
Einmal in der Mitte des zweiten Jahrtausends vor Christus brach Santorini aus. Es war eines der größten vulkanischen Ereignisse in der Geschichte der Menschheit. In den letzten 800 Jahren ist nur der Mount Tambora in Indonesien mit einer solchen Wucht ausgebrochen, und der Tambora war für ein globales „Jahr ohne Sommer“ im Jahr 1816 verantwortlich.
Die Eruption schickte verheerende Tsunamis über das östliche Mittelmeer, die auf die Minoer auf Kreta einschlugen, zu dieser Zeit eine der fortschrittlichsten Zivilisationen der Welt.
Der Santorin-Vulkan ist eine Caldera, eine Art Vulkan, der so heftig ausbricht, dass seine Mitte in sich zusammenfällt und einen riesigen Krater bildet. Wie dieser Krater entstanden ist, ist das Thema einer neuen Arbeit von Paraskevi Nomikou und Kollegen in Nature Communications. Sie haben hochauflösende Karten des Meeresbodens veröffentlicht und diese mit seismischen Beweisen dafür kombiniert, aus welchen Gesteinen der Meeresboden in der Caldera besteht, um zu erklären, wie der Vulkan kollabierte, sich mit Wasser füllte und möglicherweise Tsunamis erzeugte.
Vor dem Ausbruch existierte die moderne Caldera nicht. Stattdessen bildete eine kleinere Caldera, die von einer viel älteren Eruption stammt, eine Lagune im Norden der einsamen Insel. In der Nähe der modernen Stadt Akrotiri befand sich eine minoische Siedlung, eine geschäftige Stadt mit dreistöckigen Gebäuden, engen Straßen und Höfen, ganz anders als die Palastkomplexe, die man in der minoischen Heimat Kreta findet. Das prähistorische Akrotiri könnte die Heimat von Hunderten oder Tausenden von Menschen gewesen sein und war wahrscheinlich ein wichtiger Handelshafen für das östliche Mittelmeer.
Die Eruption schleuderte zunächst Asche hoch in den Himmel, die sich dann auf die Siedlungen und das Ackerland niederließ. Diese erschreckende, aber nicht sofort katastrophale Phase könnte die Einheimischen frühzeitig gewarnt und dazu veranlasst haben, die Insel zu verlassen (es wurden keine Leichen in der Archäologie gefunden, was darauf schließen lässt, dass die Bewohner wahrscheinlich geflohen sind).
Als die Asche weiter in die Luft geschleudert wurde, wäre die Insel unheimlich dunkel gewesen, mit Fragmenten, die vom Himmel fielen – stellen Sie sich einen schweren Regensturm vor, aber aus Asche und Staub. Als die Aschesäule ihre volle Höhe erreicht hatte, drang sie in die Stratosphäre ein und begann sich auszubreiten und nach Osten zu treiben. Asche von dieser Eruption wurde in der Türkei, auf den ägäischen Inseln und auf Kreta gefunden.
In der nächsten Phase der Eruption stürzten pyroklastische Ströme, heiße Erdrutsche aus vulkanischem Material, die sich schneller als Formel-1-Autos fortbewegen, aus dem Vulkankegel und bildeten große Fächer, die die nordwestliche Meerenge blockierten und die Caldera vom Mittelmeer isolierten.
Die Eruption nahm weiter an Heftigkeit zu, wobei mehrere Kegel beträchtliche Mengen an pyroklastischen Strömen aussandten. Die Ablagerungen dieser Ströme erreichen eine Dicke von 60 Metern (die Höhe von etwa 14 Doppeldeckerbussen) und verschlangen die minoische Siedlung in Akrotiri, wodurch ein bronzezeitliches Pompeji und ein spektakuläres Fenster in eine antike Zivilisation im Jahr 1600 v. Chr. entstand.
Nomikou und Kollegen vermuten, dass in dieser Phase Tsunamis entstanden wären. Auf Kreta, 120 km entfernt, zerriss eine neun Meter hohe Welle die Nordseite der Insel und hinterließ Verwüstung und Trümmer. Die Wellen könnten die westliche Türkei und sogar Israel erreicht haben.
Die Meere beruhigten sich schließlich, die Eruption endete und die moderne Caldera begann sich zu bilden. Erosion durch das Meer und ein katastrophaler Erdrutsch öffneten die nordwestliche Meerenge und füllten die Caldera innerhalb weniger Tage mit Wasser aus dem umliegenden Mittelmeer; weitere Erdrutsche in diese volle Caldera bildeten die südwestliche Meerenge. Die Vervollständigung der modernen Geographie würde noch einige tausend Jahre dauern, da die Insel Nea Kameni, ein aktiver Vulkan, allmählich über dem Meeresspiegel ausbrach.
Während die Katastrophe, der Schrecken und wahrscheinlich die Lebensumstände vieler Menschen, die Minoer selbst nicht ausstarben. Obwohl Santorin nicht wiederbesiedelt wurde, zeigen Keramikfunde, dass die Zivilisation auf Kreta über mehrere Generationen fortbestand. Als eine Gesellschaft, die auf Seehandel aufgebaut war, könnte der Verlust des Hafens von Santorin, der direkte Verbindungen zur wichtigen bronzeproduzierenden Insel Zypern hatte, jedoch ihre Position unter den Handelsmächten des östlichen Mittelmeers geschmälert haben.