Ich bin kürzlich Pate geworden. Zweimal, um genau zu sein. Ich war überrascht und enttäuscht, dass ich gefragt wurde. Es fühlte sich wie ein Schlag ins Gesicht an. Zumindest hatte ich gehofft, mein Lebensstil würde deutlich machen, dass ich für den Job völlig ungeeignet bin. Aber nichts davon. Erst fragte eine Schulfreundin und dann die andere, ob ich nicht auf den Teufel komm raus aufgeben würde. So wie Trauzeugin oder Innenministerin zu sein, ist nicht wirklich etwas, das man ablehnen kann.
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Das hat mich dazu gebracht, ein bisschen über die Qualitäten nachzudenken, nach denen wir heute bei Paten suchen. Wenn ich akzeptabel bin, wer ist es dann nicht? Ich fragte meine Freundin, was ihr durch den Kopf gegangen war, als sie den Termin machte. „Sie wollen eine gewisse Streuung“, sagte sie. „Wir haben versucht, einem, wie ich annahm, etablierten Muster zu folgen: ein verantwortungsbewusster, zuverlässiger, solventer Typ, der keine Geburtstage vergisst, ein künstlerischer oder fürsorglicher Typ, der ebenfalls keine Geburtstage vergisst, dessen Geschenke aber eher handgestrickt sind, und der Joker, der vielleicht einen zweifelhaften Ruf hat, vielleicht auch nur ein bisschen schurkisch ist, der vielleicht fünf Jahre lang verschwindet, dann aber mit einem Scheck wieder auftaucht, und der sie am ehesten in einen Club für Minderjährige mitnimmt.“ Ich habe nicht gefragt, was ich bin. In Wahrheit waren ihr die Hände gebunden, weil ihre unbescholtene Tochter an meinem Geburtstag geboren wurde. Mich nicht zum Paten zu machen, wäre angesichts dieses Schicksals ein ziemliches Statement gewesen.
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Ich bin nicht der Einzige, der sich Gedanken über eine Patenschaft macht. Der kleine Archie Harrison, der kleinste Mountbatten-Windsor, ist fast zwei Monate alt und wird am 6. Juli in der Privatkapelle von Schloss Windsor getauft werden. Als es darum ging, Paten für die Prinzen George und Louis und Prinzessin Charlotte auszuwählen, griffen der Herzog und die Herzogin von Cambridge auf die traditionelle Liste der Herzöge, Bouji-Nachtclubbesitzer und Finanziers zurück: Thomas van Straubenzee, der Herzog von Westminster und Jamie Lowther-Pinkerton. Die Identitäten der neuen royalen Paten bleiben jedoch geheim, wie der Buckingham Palast in dieser Woche mitteilte.
Ich hoffe, Harry und Meghan tauchen in den größeren Pool ein. Harrys Arbeit mit den Invictus Games und Meghans Karriere als Schauspielerin bedeuten, dass ihre Freunde aus einem Pool von vielfältigeren Berühmtheiten gezogen werden als frühere Royals. Prinzessin Eugenie ist offenbar die Favoritin, zusammen mit Meghans Freundin Jessica Mulroney. Dürfen wir von David Beckham, Idris Elba oder Tom Hardy träumen, die alle Gäste bei der Hochzeit waren? So gut Carpool-Karaoke auch ist, ich würde ein Triumvirat aus Elton John, Oprah Winfrey und George Clooney James Corden vorziehen.
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Ich habe beide Elternpaare gefragt, was ihrer Meinung nach mich als Erfolg auszeichnen würde. „Zur Taufe zu kommen“, antwortete die andere Mutter und schickte ein Bild des betreffenden Kindes, das am Tag zuvor in ein Taufbecken getaucht wurde. Ich hatte vergessen, dass es an diesem Wochenende war, aber ich bin mir sicher, dass ich etwas anderes vorhatte. Ich machte eine Notiz, einen großen Scheck zu schreiben. Abgesehen davon, dass ich die Kirche schwänze, denke ich, dass ich einen vernünftigen Job mit meinen Schützlingen mache, aber es ist schwer zu sagen, da sie erst – entschuldigen Sie mich, während ich meinen Kalender überprüfe – drei und eins sind, und ein Großteil ihrer Erziehung dreht sich darum, ob sie feste Nahrung essen oder ihre Geschwister mit Löffeln schlagen.
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Mehr als das Geld oder die Liebe, die man seinem Nachwuchs schenken könnte, ist die Wahl der Paten eine der zuverlässigsten Arten zu sagen, dass man mit jemandem für immer befreundet sein möchte. Entweder das, oder Sie haben Angst, dass sie Sie zurücklassen. Eine erfolgreiche Ernennung ist eine Garantie dafür, mit dem Freund in Kontakt zu bleiben, egal wie reich, mächtig und berühmt er wird. Jetzt, wo wir mühsam für die Liebe heiraten, ist es so nah, wie die meisten Familien dem mittelalterlichen Gebrauch von sozialen Verpaarungen für die Macht kommen.
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Da alle nach den gleichen Qualitäten suchen, neigen Patenkinder dazu, sich um gute Paten zu scharen wie Glockenblumen um einen Baum. Die Patin meiner Verlobten hat 12, eine andere Freundin von mir hat sechs. Eine weitere Regel ist, dass man nicht ein Patenkind gegenüber einem anderen bevorzugen darf, so dass jedes neue Patenkind die Situation für alle anderen verschlimmert. Man kann sie auch nicht zusammentrommeln und gemeinsam zum Essen ausführen, wie bei einer Moonie-Hochzeit; der Deal ist, dass die Beziehung zwischen Pate und Patenkind individuell ist. Man muss interessiert gucken und sie nach ihren GCSEs fragen. Meine eigene Inkompetenz hat sich nicht als Hindernis erwiesen. Es besteht das Risiko, dass ich am Ende sogar mehr als zwei habe.
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So habe ich einen schlauen Plan entwickelt. Für die ersten paar Jahre im Leben meiner jungen Schützlinge plane ich, ein grauenhafter Pate zu sein. Ich werde Geburtstage vergessen, fast kein Interesse zeigen und weiterhin weder moralisch aufrecht noch beruflich erfolgreich sein. Das wird ihre Erwartungen senken und, was noch viel wichtiger ist, die Erwartungen ihrer Eltern. Andere Freunde werden sich meine miserable Leistung ansehen und davon abgehalten werden, mich selbst zu fragen.
Das wird bedeuten, dass ich nicht zu dünn gesät bin, wenn die Zeit kommt. Sobald die Kinder alt genug sind, um Spaß zu haben, vielleicht wenn sie 12 oder 13 sind, werde ich auftauchen, um sie zu verwöhnen: verschwenderische Ausflüge, lächerliche Restaurants, prägende Gläser Beaujolais. Alle werden das missbilligen, außer den Kindern, die betrunken und auf dem Weg nach Bogotá sein werden, wo sie sich tätowieren lassen werden, auf den Tickets, die ich für sie und ihre unpassenden Freunde oder Freundinnen gekauft habe. Es ist wahr, ich werde nicht viel über die Details ihres Lebens wissen, aber wie jeder gute Pate weiß, liegt darin der Teufel.
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