Skandal, Ruhm und Missverständnis in Frankreich
Der große Impresario (Sponsor der Unterhaltung) Sergei Diaghilev (1872-1929) hörte Strawinskys Werke in St. Petersburg und lud ihn ein, nach Paris, Frankreich, zu gehen, um Orchesterarrangements von Chopins (1810-1849) Werken für Ballette zu schreiben, die er
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produzieren. Jedes von ihnen skandalisierte (verursachte eine Debatte unter) den ersten Zuschauern. Die Ballette waren auch einzigartig und wurden schnell zu Klassikern. Die drei Ballette – Feuervogel (1910), Petruschka (1911) und Das Ritual des Frühlings (1912-1913) – machten Strawinskys Einfluss auf alle Künste zusammengenommen enorm. Sie etablierten ihn als Anführer einer heroischen musikalischen Generation neben älteren Komponisten wie Maurice Ravel (1875-1937) und Arnold Schoenberg (1874-1951).
Der Erste Weltkrieg (1914-18; ein Krieg, an dem Deutschland, die Türkei und Österreich-Ungarn auf der einen Seite und Großbritannien, Frankreich, Russland, Italien, Japan und die Vereinigten Staaten auf der anderen Seite beteiligt waren) hinderte Strawinsky daran, mehr für Diaghilevs Kompanie zu schreiben. Die Russische Revolution (1917; zwei Revolutionen, die zuerst die Monarchie stürzten und sie dann durch die Kommunisten ersetzten) hinderte Strawinsky daran, aus Paris nach Hause zurückzukehren. Während des Krieges lebte er in der Schweiz, wo er mit dem Dichter C. F. Ramuz an einer Reihe von Werken arbeitete, die auf Folklore basieren, darunter The Soldier’s Tale (1918). Dieses Werk beeinflusste Bertolt Brecht (1898-1956), Jean Cocteau (1889-1963) und andere Dramatiker der 1920er Jahre nachhaltig.
Ein weiteres Ballett, das 1914 begonnen und 1923 endgültig inszeniert wurde, war die größte Leistung dieser Jahre: Svadebka (Les Noces, oder Die kleine Hochzeit). In ihm trafen sich die barbarische Kraft von The Rite of Spring und die moderne Prägnanz (Kürze) von The Soldier’s Tale in einer ernsten Bejahung der Liebe. Neben diesen sehr unterschiedlichen Hauptwerken gab es mehrere kleinere, für Stimmen und für Instrumente in verschiedenen Kombinationen. Herausragend unter diesen war ein Denkmal für Claude Debussy (1862-1918), die Sinfonien für Blasinstrumente.
Eine kurze komische Oper, Mavra (1922), offenbarte einen neuen Lyrismus (persönlich, emotional) in Strawinskys komplizierter Entwicklung. Obwohl sie kein populärer Erfolg war – zu Strawinskys großer Enttäuschung – beeinflusste sie junge Komponisten wie Darius Milhaud, Francis Poulenc, Kurt Weill, Sergej Prokofjew und Dmitri Schostakowitsch.
Zu Strawinskys Instrumentalwerken der 1920er Jahre gehörten das Klavierkonzert, das Oktett für Bläser, die Sonate und die Serenade für ein Klavier solo. Er produzierte ein Opern-Oratorium (ein langes Werk, gewöhnlich ohne Handlung oder Szenerie), Oedipus Rex, im Jahr 1927, und ein Ballett, Apollo, im Jahr 1928. The Fairy’s Kiss (1928), ein Ballett als Hommage an Tschaikowsky, verwendete Themen aus Tschaikowskys Liedern und Klavierstücken. Der Tod Diaghilews im Jahr 1929 bedeutete das Ende eines gesellschaftlichen Schwerpunkts für einen Großteil von Strawinskys Werk. Obwohl Strawinsky 1934 französischer Staatsbürger wurde, gelang es ihm nicht, in Frankreich die nötige Anerkennung und Sicherheit zu erlangen.
Die Psalmensinfonie (1930) für einen Männer- und Knabenchor und ein Orchester ohne Geigen wurde nach Das Ritual des Frühlings das bekannteste Werk Strawinskys überhaupt. Zunächst schien seine Ernsthaftigkeit im Widerspruch zu der Weltlichkeit der Ballette zu stehen. Später wurde es oft als guter Ausgangspunkt für das Kennenlernen von Strawinskys Gesamtwerk empfohlen. Die theatralischen Werke Persephone (1934) und A Game of Cards (1936) waren ebenso einzigartig wie die Symphonie der Psalmen. Strawinsky schrieb auch Instrumentalwerke im großen Stil: das Violinkonzert (1931), das Duo concertante für Violine und Klavier (1932), das Konzert für zwei Klaviere (1935), das Konzert für Kammerorchester („Dumbarton Oaks“, 1938 ) und die Symphonie in C (1940).
Von 1942 bis 1948 arbeitete Strawinsky mit Unterbrechungen (an und ab) an einer nicht in Auftrag gegebenen (aus eigener Initiative) Vertonung des Ordinarium der römisch-katholischen Messe für Chor und Bläser. Zu diesem Werk war er durch Mozarts Messen angeregt worden, jedoch nicht in offensichtlicher Weise.