Escándalo, gloria y malentendido en Francia
El gran empresario (patrocinador del entretenimiento) Sergei Diaghilev (1872-1929) escuchó las obras de Stravinsky en St. Petersburgo y le invitó a ir a París, Francia, para escribir arreglos orquestales de las obras de Chopin (1810-1849) para ballets que estaba
Reproducido con permiso de
produciendo. Cada uno de ellos escandalizó (provocó un debate entre) los primeros públicos. Los ballets también eran únicos y se convirtieron rápidamente en clásicos. Los tres ballets -Pájaro de Fuego (1910), Petrushka (1911) y La Consagración de la Primavera (1912-1913)- hicieron que la influencia de Stravinsky en todas las artes fuera enorme. Le consagraron como líder de una generación musical heroica junto a compositores más antiguos como Maurice Ravel (1875-1937) y Arnold Schoenberg (1874-1951).
La Primera Guerra Mundial (1914-18; una guerra en la que participaron Alemania, Turquía y Austria-Hungría por un lado, y Gran Bretaña, Francia, Rusia, Italia, Japón y Estados Unidos por otro) impidió a Stravinsky escribir más para la compañía de Diaghilev. La Revolución Rusa (1917; dos revoluciones que primero derrocaron la monarquía y luego la sustituyeron por los comunistas) impidió a Stravinsky volver a casa desde París. Durante la guerra vivió en Suiza, donde colaboró con el poeta C. F. Ramuz en una serie de obras basadas en el folclore, entre ellas La historia del soldado (1918). Esta obra influyó profundamente en Bertolt Brecht (1898-1956), Jean Cocteau (1889-1963) y otros dramaturgos de la década de 1920.
Otro ballet, iniciado en 1914, y finalmente orquestado en 1923, fue el mayor logro de estos años: Svadebka (Les Noces, o La pequeña boda). En ella, la fuerza bárbara de La Consagración de la Primavera y la concisión moderna (brevedad) de La Historia del Soldado se encontraron en una seria afirmación del amor. Junto a estas obras mayores, muy diversas, había otras más pequeñas, para voces e instrumentos en diversas combinaciones. Entre ellas destaca un homenaje a Claude Debussy (1862-1918), Sinfonías para instrumentos de viento.
Una breve ópera cómica, Mavra (1922), reveló un nuevo lirismo (personal, emocional) en el complicado desarrollo de Stravinsky. Aunque no fue un éxito popular -para gran decepción de Stravinsky- influyó en jóvenes compositores como Darius Milhaud, Francis Poulenc, Kurt Weill, Sergei Prokofiev y Dmitri Shostakovich.
Las obras instrumentales de Stravinsky de la década de 1920 incluyen el Concierto para piano, el Octeto para vientos, la Sonata y la Serenata para piano solo. Produjo una ópera-oratorio (una obra larga que suele carecer de acción y escenografía), Edipo Rey, en 1927, y un ballet, Apolo, en 1928. El beso del hada (1928), un ballet en homenaje a Tchaikovsky, utilizó temas de canciones y piezas para piano de Tchaikovsky. La muerte de Diaghilev en 1929 marcó el fin de un enfoque social para gran parte de la obra de Stravinsky. Aunque Stravinsky se convirtió en ciudadano francés en 1934, no pudo conseguir en Francia el reconocimiento y la seguridad que necesitaba.
La Sinfonía de los Salmos (1930) para un coro de hombres y niños y una orquesta sin violines se convirtió en la obra más conocida de Stravinsky después de La Consagración de la Primavera. Al principio, su seriedad parecía estar en desacuerdo con la mundanidad de los ballets. Más tarde se recomendó a menudo como un buen punto de partida para conocer la obra de Stravinsky en su conjunto. Las obras teatrales Perséfone (1934) y Un juego de cartas (1936) eran tan singulares como la Sinfonía de los Salmos. Stravinsky también escribió obras instrumentales a gran escala: el Concierto para violín (1931), Dúo concertante para violín y piano (1932), Concierto para dos pianos (1935), Concierto para orquesta de cámara («Dumbarton Oaks», 1938 ) , y Sinfonía en Do (1940).
De 1942 a 1948, Stravinsky trabajó de forma intermitente (de forma intermitente) en una composición no encargada (por iniciativa propia) del Ordinario de la Misa Católica Romana para coro y vientos. Las misas de Mozart le habían incitado a realizar esta obra, pero no de forma evidente.