Im Jahr 1733 erhielt der englische Erfinder John Kay ein Patent für ein „Webschiffchen mit Rädern“ für den Handwebstuhl, das das Weben erheblich beschleunigte, da das Schiffchen mit dem Schussfaden schneller und über eine größere Warenbreite durch die Kettfäden geführt werden konnte. Es wurde für den breiten Webstuhl entwickelt, für den es den Arbeitsaufwand erheblich reduzierte, da es nur einen Bediener pro Webstuhl erforderte. Bei dem traditionellen Verfahren vor Kays Erfindung wurde ein zweiter Arbeiter benötigt, um das Schiffchen zu fangen. Kay nannte diese Erfindung ein „wheeled shuttle“, aber andere benutzten den Namen „fly-shuttle“ (und später „flying shuttle“) wegen seiner kontinuierlichen Geschwindigkeit, besonders wenn ein junger Arbeiter es in einem schmalen Webstuhl benutzte.
„Das Schiffchen wurde als mit einer „unvorstellbaren Geschwindigkeit fahrend beschrieben, die so groß ist, dass das Schiffchen nur wie eine winzige Wolke gesehen werden kann, die im selben Augenblick wieder verschwindet.“
„Im Juli 1733 gründete Kay eine Partnerschaft in Colchester, Essex, um mit der Herstellung von Fliegenschiffchen zu beginnen. Man rechnete nicht mit Arbeitsunruhen, da es sich um das erste Gerät der Neuzeit handelte, das die Produktivität erheblich steigern sollte. Aber im September 1733 waren die Weber in Colchester so besorgt um ihren Lebensunterhalt, dass sie eine Petition an den König richteten, um Kays Erfindungen zu stoppen.
Das fliegende Schiffchen sollte ein besonderes Ungleichgewicht schaffen, indem es die Produktivität der Weberei verdoppelte, ohne die Geschwindigkeit zu verändern, mit der der Faden gesponnen werden konnte, was Spinner und Weber gleichermaßen störte“ (Wikipedia-Artikel über John Kay (fliegendes Schiffchen), Zugriff 12-2018).